— У нас праздник? — улыбнулась Ласса, подходя к женщине, и ловко вытаскивая из тарелки маленькую клубничку.

Данира строго посмотрела на девушку, уловив маневр, но Ласса только шире улыбнулась, и отошла от стола с невинным выражением лица.

— Просто решила побаловать тебя, — пожала плечами Данира, поняв, что её строгий вид никак не действует на девушку.

— Это мне нужно, — кивнула Ласса.

— Что хотел наследник? — будто, между прочим, спросила женщина.

— Я не совершеннолетняя, — со вздохом произнесла Ласса. — У меня есть два варианта, выйти замуж или идти учиться в академию.

Данира удивлённо замерла над десертом. Темные глаза женщины распахнулись в удивлении, и она покачала головой, отчего собранные в высокий хвост волосы чёрными прядями распались по спине.

— Ты же на домашнем обучении, чем это теперь не устраивает короля? Новых законов я не слышала, а члены семьи Ронарион имеют право на такое образование.

— Да, — кивнула девушка в подтверждение. — Вот только сама оплачивая такое образование, я могу и подкупать учителей. А потому, если нет старших членов семьи, то я должна учиться.

— А как же я? — растерянно посмотрела на девушку Данира.

— Ты жена моего брата, и у вас не было детей. Ты не кровный родственник, — огорченно произнесла Ласса.

— А вот это они зря, — всерьёз разозлилась женщина. — Я пойду к королю, — Данира решительно вытерла руки о полотенце, со злостью бросив его на стол. — Этого ещё не хватало, вмешиваться в наши дела.

— Я приняла письмо с зачислением в академию, — остановила разозленную женщину Ласса. — Закон един для всех. Дождемся, когда вернётся Арит, а там снова вернусь домой, — девушка попыталась ободряюще улыбнуться, но вышло скорее грустно, и это остудило пыл Даниры. — Я отдохну немного.

Ласса устало поднялась со стула, и вышла из кухни.

Данира проводила девушку задумчивым взглядом. Последние два года для их семьи выдались трагичными. Началось все со старшего брата Лассы.

Соритан, гордость и наследник Ронарионов, покорил сердце Даниры ещё во времена её обучения в академии. Высокий, красивый парень приходил читать лекции о китарах. Традиционно, хозяевами этих боевых зверей становились мужчины. Но, увидев Соритана, Данира сделала все, чтобы попасть на лекции. Молодой мужчина только усмехнулся, увидев её в рядах учеников, и уточнил, что девушке никогда не стать хозяйкой китара. Вот только зря он это сказал.

Разозлившись по-настоящему, Данира гордо удалилась с лекции, высказав Соритану, что считает его высокомерным болваном. Но если после этого, наследник Ронарионов выкинул из головы встречу с этой особой, то двадцатилетняя Данира, одна из лучших учениц среди своих ровесников, твёрдо решила, что ей нужен китар.

Сразу после выпуска девушка приехала в дом Ронарионов, сопровождаемая своим отцом, который души не чаял в своей дочери, а потому решил дать ей возможность попробовать приручить зверя и успокоиться, когда ничего не получится.

Встречали Даниру с отцом Соритан с сестрой. Старшему брату Лассы было двадцать шесть, но он все никак не мог определиться с выбором невесты, получая достаточно внимания от женского пола всех возрастов.

А вот двадцатидвухлетняя Данира, окончившаяся обучение с отличием и прожившая последние два года до совершеннолетия с одной мыслью о четвероногом напарнике и друге, остыла к мужчине, и, лишь скользнув по нему пустым взглядом, направилась с Лассой к китарам. И она получила своё.

Даниру выбрала другом молодая самка китара, не желая больше расставаться с девушкой. Удивительно было то, что выбирали себе хозяев только самцы, а самки оставались в том месте, где они родились, ведь девочки у китар рождались намного реже самцов, и, если в нескольких пометах появляется больше одной самки, это уже считается удачей.

В тот момент Соритан и посмотрел на молодую наследницу одного из древнейшего рода Заритаса, и ему потребовалось больше полугода, чтобы красавица обратила на него внимание и ответила взаимностью на его чувства. Как говорил сам брат Лассы, это была сама судьба в морде китары, чтобы Данира вошла в их семью и осталась здесь.

Свадьба была назначена на начало весны, и пары, более влюбленной и счастливой, Ласса ещё не видела.

Данира и Соритан светились и дарили частички своей любви окружающим, освещая своим присутствием огромный замок Ронарионов.

А через четыре месяца после свадьбы, два года назад, ночное небо над Заритасом засияло полоской желтых звёзд. Это был прорыв. В той битве Соритан погиб.

После похорон родовой замок, казалось, потускнел и изнутри и снаружи.

Данира, отказавшись возвращаться к отцу, осталась с семьёй мужа, став для них дочерью и сестрой.

Это был очень тяжёлый период, полный слез и тоски. Но жизнь продолжалась, и как бы не было тяжело, каждое новое утро заставляло вставать с кровати, навстречу новому дню.

Только Ронарионы стали возвращаться к жизни и оживать, как через год случился новый прорыв, унеся жизнь старшего члена семьи — мужа и отца. Пережить эти потери мать Лассы не смогла, угаснув за несколько месяцев.

Ласса и Арит, который был на четыре года старше сестры, остались вдвоём.

Чувствуя ответственность за будущее их сестры, молодой мужчина старался изо всех сил стать достойным членом их семьи и не опозорить наследие Ронарионов. Данира помогала ему во всем, став незаменимым другом для брата и сестры. Это все, что осталось от их семьи, которая должна была расти и быть счастливой.

Арит много месяцев посвятил дому, стараясь привести в порядок дела и не дать сестре начать бояться будущего, потому что Лассу все чаще мучили кошмары.

Три месяца назад брат девушки решился и сделал предложение дочери первого советника короля. Девушка была мила собой, хоть и не стояла в рядах первых красавиц королевского дворца. И, пусть и ходили слухи о её не простом характере, Арит, кажется, действительно был влюблен.

Эта новость немного взбодрила Лассу и Даниру, и девушки начали готовиться к свадьбе, назначенной на конец лета, когда траур по погибшим членам их семьи должен был закончиться.

Провожая два месяца назад брата к разлому, Ласса не спала две ночи, ожидая его назад. Она была спокойна и уверена, что в этот раз все обойдётся, и полоса трагедий в их семье закончится. Девушка убедила себя в этом настолько, что, когда прибыл королевский гонец с письмом, о пропаже её брата, даже не поняла сначала, что произошло. Сам король, услышав, как девушка спокойно рассуждает о том, что её брат не умер, даже посылал к ней лучших лекарей, убедиться, не тронулась ли она рассудком.

Тело Арита после битвы так и не было найдено. Никто не мог сказать, в какой момент он пропал из виду ото всех. За два месяца он так и не вернулся домой и, уже можно было бы объявить о его гибели, но Ласса упорно твердила, что её брат жив.

И только Данира знала, сколько слез выплакала девушка, сколько истерик было пережито и как последняя наследница истинных кронов не потеряла себя, и не дала другим убедить себя в смерти брата. И Данира верила ей. Если девушка была убеждена, что Арит жив, значит так и было.

Переход из родового замка в Первую Магическую Академию Заритаса девушка сделала на полчаса позже указанного времени прибытия в официальном письме. Ласса не очень хотела попасть прямо в толпу прибывающих учеников, но, как оказалось, она было не единственной. Ещё несколько молодых людей прошли по коридору, куда-то спеша.

Собравшись с силами, девушка направилась за ними, предполагая, что они направляются в главный зал. Ещё не дойдя до последнего поворота, Ласса услышала гул голосов, что прервался почти сразу, как на возвышение в главном зале поднялся директор академии. Высокий пожилой мужчина гордо обвел присутствующих взглядом, на мгновение задержавшись на Лассе, что скромно стояла в проходе одного из коридоров и обречённо смотрела на мужчину. Несмотря на возраст, директор был в хорошей физической форме, а небольшая густая бородка только придавала дополнительной мужественности, отбрасывая лет десять во внешности.