Впереди возвышался город. Возвышался над землёй. Высокие деревья тянулись тонкими гладкими стволами на головокружительную высоту, а у самых верхушек раскидывали широкие ветви, сплетая их между собой. В этой кроне находились дома, улицы и даже площади, пролетая мимо которых, Ласса видела играющих детей и спешащих по своим делам взрослых.

Открытые участки были только на своеобразных площадях, а все остальное скрывали листья, защищая от ветров и солнечных лучей, которые становились все жарче.

Зитаны облетели город, будто показывая его во всей красе, и устремились к земле, которая была сверху похожа на пустыню. Но, когда Ласса спрыгнула с ящера, под ногами оказалась короткая жёлтая трава, раскинувшаяся со всех сторон на огромное расстояние так, что подойти или выйти из города незаметными было просто невозможно. Здесь же, в огромных, но хрупких на вид клетках, отдыхали ящеры, греясь в лучах солнца и лениво что-то жуя.

Двое мужчин, ожидавших прибытия всадников, приняли зитанов, и Ласса с Ланиратом пошли со встретившим их мужчиной к городу. Только подойдя ближе к стволам, можно было увидеть узкие винтовые лестницы, что вели к верхушкам деревьев. Любопытство, которое гнало девушку и принца вперёд, позволило почти и не заметить этого перехода в стремлении оказаться поскорее наверху.

Невысокие одноэтажные домики отличались только шириной. Некоторые, судя по всему, были всего в одну большую комнату, другие могли разместить в себе сразу несколько. Смуглые мужчины и женщины, с интересом рассматривали почти белокожих на их фоне Лассу и Ланирата. А маленькие дети, не стесняясь, бегали вокруг, опасаясь подходить слишком близко, но весьма заинтересованные незнакомцами.

Молодые парни и девушки с улыбками рассматривали их, показывая на волосы. У местных жителей волосы были темные, с необычными фиолетовыми и сиреневыми оттенками, и большинство заплетали их в косички или жгуты, свободно висевшие толстыми плетями.

— Я вызвал Старейшину, который должен знать, как вам помочь, — наконец произнёс мужчина, оставляя незваных гостей в одном из домов, представлявшим из себя гостиную и спальню. — Он скоро будет.

Ланират поблагодарил его, заметив, что закрывшаяся дверь так и не щелкнула, оставляя их двоих не запертыми.

— А куда бежать? — будто читая его мысли спросила Ласса.

Ланират подошёл к девушке ближе, обнимая и прижимая к себе, только выражение его глаз было таким, что девушка позволила этот манёвр безоговорочно, боясь попасть под гнев мужчины.

— Нас слушают, — едва слышно выдохнул он ей на ухо, а Ласса обвила его шею руками, прижимаясь ближе.

— И наблюдают, — так же выдохнула она, не понимая, почему её сердце вдруг пропустило удар, а по коже пришлись мурашки.

Дыхание Ланирата на её шее не обжигало, но грело, будто кожа до этого была ледяной, несмотря на царившую вокруг жару.

— Как ты оказался здесь? — выдохнула она, опуская голову на плечо мужчины.

— С китаром договорился быстрее, чем бы ты подумала, — мягко усмехнулся он. — Меня пустили до перехода. Хорошо, что ты не видела, в каком бешенстве я был, когда понял, что ты ещё и переход сломала.

— Он работает, — попыталась оправдаться девушка.

— Да, и ты здесь ни при чем, — тихо засмеялся принц. — Перешёл во дворец, оттуда к разлому. Успел за несколько мгновений до прорыва. Вот ты мне скажи, — тон мужчины стал жестче, и девушка немного отстранилась, — где была твоя голова, когда ты слилась с китарами, но не поставила щит? Ты думать начнешь, хоть когда-нибудь о том, что если ты умрёшь, легче не станет никому? С малолетства тебе пытаюсь вдолбить в твою пустую голову, что при любой опасности, ставишь щит. Нет боевой магии, значит защищай себя.

Ласса обняла мужчину, прижимаясь к его груди, что было так неожиданно, что Ланират даже замолчал.

— Я ведь серьёзно говорю, — вздохнул он, обнимая её в ответ.

И в его памяти навсегда останется её маленькая фигурка, стоявшая на коленях посреди битвы, и несущиеся монстры, что первые заметили её беззащитность.

— Я не могу поверить, — голос, раздавшийся у дверей, оборвал все эмоции и чувства, только что внезапно ворвавшиеся в мысли и сердца молодых людей.

Ланират, схватил девушку за руку, толкая себе за спину.

— Докажи, — произнёс угрожающе принц, смотря на стоящего в дверях мужчину, который, что-то приказав ожидающим его снаружи людям, плотно прикрыл дверь, поворачиваясь к нему.

— Вы, двое мелких проныр, — смеясь сказал мужчина, — как же вы решились на это?

— Арит! — Ласса кинулась к брату, больше не удерживаемая принцем. — Ты жив! Как же я скучала.

— Не плач, — Арит сильнее обнял девушку, целуя в макушку. — Я рядом, ты просто умница, что решилась на это. Теперь все будет хорошо, я обещаю.

Ласса кивала, пытаясь спрятать слёзы, но они лишь новым потоком лились из глаз, не давая сказать ни слова, только позволяя мысленно благодарить небеса, что брат живой.

— Пойдём, — Арит увлёк девушку за собой, проводив к низкому дивану, рядом с которым на низком столике стояло угощение и несколько видов напитков в пузатых графинах.

— Ласса, — первым начал Ланират, — что значит "решилась"? Ты знала об этом?

— А ты нет? — удивился Арит, с сомнением смотря на принца.

— Я никому не говорила, кроме Рисата.

— Брат знал, — задумчиво произнёс Ланират, смотря на девушку.

— Но как ты тогда оказался здесь? — спокойно спросил Арит.

— Пытался помешать Лассе, но самого затянуло, — просто признался он, расслабляясь и усаживаясь в мягком кресле.

— Так, — встрепенулся Арит, — раз вы оба здесь, значит, так и должно быть. Я расскажу вам немного об этом мире, и потом дам отдохнуть, — мужчина был очень воодушевлен. — Главное, что вы должны знать — здесь смертельно опасно везде, кроме городов. Те монстры, что у нас появляются из разлома, тут обитают повсюду. Когда их становится много, Старейшины открывают разлом, и сгоняют из туда. Но, в последний год, их стало слишком много. Они осаждают города, в надежде на лёгкую добычу. И магией здесь почти никто не владеет, лишь несколько человек, которые и способны открыть проход в другой мир.

— То есть, придётся выбирать, этот мир или наш дом? — нахмурилась девушка.

Арит замялся, бросая косой взгляд на Ланирата.

— Время тут идёт иначе, на сколько я понял, — начал он. — И здесь я уже почти два года.

Ласса молчала, пораженная такой новостью, а Ланират лишь усмехнулся.

— Ласса, я могу попросить тебя немного пройтись со мной? Ланират, ты позволишь?

Принц кивнул, наливая себе в бокал неизвестный сок ярко-желтого цвета, и, будто бы, вообще потерял интерес к своим собеседникам.

Арит протянул руку сестре, увлекая за собой из дома. Яркое солнце, пробивающееся сквозь густую листву тонкими полосками, придавал подвесным улочкам сказочный вид.

Шум и гомон от людей стих. Большинство жителей спрятались от зноя по домам, в которых было прохладно, только дети не прекращали своих игр, пользуясь тем, что дороги свободны и можно вдоволь набегаться.

Лёгкий, еле уловимый ветерок, чуть шевелил лёгкие ткани, заменяющие окна и двери во многих домах.

Арит прошёл к домам, стоящим чуть в отдалении от других и выглядящеми более богато и прочно. Зеленые и коричневые цвета, которыми преобладал город, сливаясь с деревьями и смотрясь с ними одним целым, здесь отступали. Дома были чёрными, с золотыми крышами и уходили по стволам вверх, образовывая второй, смежный между собой, этаж.

Мужчина провёл девушку в один из домиков, обстановка внутри которого была почти точно такой же, как и там, где поселили их с Ланиратом.

Едва Ласса переступила порог, как в гостиную вошла молодая девушка, с тревогой посмотрев на нее и, инстинктивно обняв округлившийся животик.

— Не переживай, Атания, — мягко улыбнулся Арит, подходя к девушке и нежно целуя её, не забыв погладить живот. — Это моя сестра, Ласса. А это, — мужчина обернулся к сестре, — моя жена.