Ошарашенная такой резкой переменой, Ласса только послушно кивнула, направляясь за женщиной.

Директора подняли прямо из постели, на что указывал его помятый вид и взъерошенная прическа. Выслушав Лассу о том, что ей срочно нужен переход во дворец для разговора с наследником, лорд только попросил подождать её до утра. Но Ларинасса была непреклонна, и, уступив её решительному виду, Динарион все же согласился, быстро послав магическое послание, чтобы девушку встретили на том конце перехода.

Директор сам лично проводил Лассу в зал, дождавшись, когда магическая арка засияет золотым светом.

— Соберешься обратно, пошлешь мне маячок, я встречу, — только и попросил лорд, после искренней благодарности девушки, за то, что понял, как это важно для неё.

Во дворце девушку встретила стража. Молчаливые воины тут же повели Лассу в королевское крыло и остановились перед покоями старшего принца.

Ларинасса решительно постучала в двери и тут же вошла внутрь, не сомневаясь, что её уже ждут.

В гостиной покоев наследника, кроме него самого, в глубоком кресле сидел пожилой король. Увидев девушку, он тепло улыбнулся ей, и Ласса тут же ответила на эту улыбку, прямиком направившись к нему.

Коротко поклонившись, но получив лишь отмашку, Ласса осторожно обняла короля.

— Как же я давно тебя не видел, — с особой нежностью произнёс мужчина, поцеловав девушку в обе щеки. — И как же я рад, что и для старика у тебя сохранилась улыбка.

— Для вас она всегда есть, — искренне ответила девушка.

Старик ещё раз прижал девушку к себе, будто боялся отпустить из своих объятий. А Ласса была не против, чувствуя себя с ним так, будто с любимым дедушкой, который любит и защищает тебя всегда, чтобы ты не натворил. А каждый визит был для них обоих особенным, ведь все понимали, что королю осталось недолго. Он пережил своего сына, который погиб, сразу после рождения Ланирата, и стал для обоих братьев не только дедом, но и отцом, посвятив себя им.

Старик вдруг отстранил девушку от себя, внимательно глядя ей в глаза.

— Смотри на того, кто будет за тобой даже в шаге от смерти, — вдруг попросил он глухим голосом.

— За мной? — тихо переспросила девушка.

— Жаль, — тон старика изменился, — что я так и не увижу, как два наших рода породнятся.

— Мы и так ближе, чем некоторые семьи, — утешительно произнесла Ласса. — Нам не нужны узы, чтобы чувствовать себя родными.

Старик ласково улыбнулся ей, как в детстве, когда маленькая девочка задавала совсем глупые, по мнению взрослых, вопросы.

— Я пойду отдыхать, — устало, но все ещё с улыбкой произнёс старик. — Не нужно старику печалиться от ваших разговоров. Моё время для земных забот уже прошло.

Наследник кликнул слуг, тут же появившихся на пороге, и они помогли старому королю подняться и покинуть комнату, чтобы мужчина мог отдохнуть уже в своих покоях.

— У него все чаще стали проскальзывать эти странные фразы, — вздохнул Ритас. — Его разум уже наполовину с предками. К сожалению, ему осталось недолго.

Ласса резко развернулась, серьёзно и зло смотря на мужчину. Перемена в её настроении, что произошла сразу после того, как король покинул покои наследника, была настолько стремительной, что принц нахмурился.

— Причина должна быть очень серьёзной, если ты пришла среди ночи, покинув Академию.

— Но ты же не спал, — язвительно произнесла Ласса, протягивая наследнику письмо.

Мужчина взял конверт в руки и, исподлобья взглянув на девушку, развернул бумагу, чтобы узнать причину её злости.

По мере чтения, мужчина становился все задумчивее, а на лбу появилась морщинка, выдавая его крайнее беспокойство. Закончив читать, он протянул письмо обратно Лассе, направившись к небольшому столику возле дивана, где стоял прозрачный графин с розовым вином. Молча налив два бокала, он протянул один девушке, выпив свой залпом. Тяжело вздохнув, он налил ещё, все так же стоя спиной к Лассе.

— Ты не остановил его, — прошипела девушка.

— Я ведь ему приказал, — начал было принц, но был перебит.

— Ты знал, что он задумал! — повысила голос Ласса, забыв обо всем. — Ты был на разломе, ты мог его остановить!

— Я не успел, Ласса! — крикнул мужчина. — Он шёл ко мне, когда все закончилось, — уже тише добавил он. — А потом вылезли эти твари. Спрятались где-то за камнями, или вышли позже. Никто так и не понял. Все кинулись их добивать. Ничего сложного, особей десять против нас. Но все были уже уставшие, многие ранены, — мужчина сел в кресло, потеревлицо ладонями. — Когда мы с ними справились, когда помогли всем раненым, то его уже не было. Я сам искал его, Ласса, — наследник поднял виноватый взгляд на девушку. — Но ничего не нашёл.

— И даже слова не сказал мне, — горько усмехнулась девушка.

— Чтобы ты зря надеялась? — мужчина проигнорировал гневный взгляд Лассы. — Были попытки, Ласса, но никто не вернулся. Я говорил об этом Ариту, пытался донести до него, что это самоубийство. Но он просто не хотел слушать.

Ласса тяжело опустилась в кресло напротив Ритаса. Откинув голову на мягкую спинку, она бездумно уставилась в потолок, пытаясь осознать поступок брата.

У него была надежда, один шанс, чтобы все изменить, и он его не стал упускать.

Ласса вытерла слёзы, скользившие по щекам. Но ведь, разве будь у неё возможность все это прекратить, осталась бы она стоять год за годом возле разлома, смотря на бесконечную смерть и невозможность уберечь своих близких от страшной смерти? Нет, она бы шагнула в разлом, как поступил Арит.

— Он даже не намекнул, что хочет сделать, — тихо прошептала девушка.

— Чтобы ты не кинулась за ним, — ответил наследник. — Ты сильнее, чем сама про себя думаешь. И сейчас я боюсь, — признался он. — Боюсь, что ты повторишь поступок Арита.

— Это бессмысленно, — усмехнулась Ласса. — Если ничего не получится у Арита, то мне уж точно не справиться.

— Я бы остановил его, если бы смог, — произнёс принц с отчаянной надеждой, что девушка ему поверит.

— Я знаю, — она слабо улыбнулась. — Вы с ним были так же близки, как мы с Ланиратом. Но мне было необходимо с кем-то поделиться этим. С тобой я могу разделить эту новость и боль от неё.

— Выпей, — наследник протянул девушке ещё вина. — Я отправлю директору послание, что вернёшься утром к занятиям.

— Спасибо, — произнесла девушка, уже понемногу отпивая вино и ощущая его вкус. — Это что-то новое, — отметила она, пытаясь привести разметавшиеся чувства и мысли в подобие порядка.

— Любимое вино Арита, — кивнул принц. — Всего несколько бутылок в год привозят с южных островов. Мы всегда с ним прятали его ото всех. У меня хранится бутылка, оставил, чтобы встретить его.

— Это после этого вина вы приводите дворец в ужас перед одними вашими именами? — грустно улыбнулась девушка.

— Это было лишь раз, — покачал головой Ритас.

— Я помню три, — не согласилась Ласса.

— Ты ведь обещала, — хмуро произнёс Дэанир, когда Ласса вышла из перехода.

— Прости, — смутилась девушка, подходя к демону и прижимаясь к его груди. — Это и для меня самой стало неожиданностью.

— Чем я могу помочь? — тут же спросил мужчина, чем вызвал лёгкую улыбку Лассы.

— Никаких сцен ревности или упреков? — она изумленно приподняла бровь, продолжая улыбаться.

— Ревность сейчас сжигает меня изнутри, — серьёзно произнёс демон. — А ещё было беспокойство, куда ты могла запропаститься в закрытой академии и все ли с тобой в порядке. Я уже пережил бурю, пока ждал тебя, и сейчас готов спокойно выслушать.

— Спасибо, — выдохнула девушка, потянувшись за поцелуем, который ей тут же был подарен. — После лекций я хотела бы сходить в библиотеку.

Дэанир кивнул.

— Что будем изучать?

— Разлом, — серьёзно ответила девушка.

Примерно отсидев лекции и записывая конспекты, Ласса еле дождалась обеда. Быстро закинув в рот свою порцию еды под ворчание демона, девушка утащила его в библиотеку, где собрала несколько стопок книг, связанных с разломом.