Боль они не почувствуют. Её всю забирала на себя Ласса. Только когда битва будет окончена, или сама девушка не избежит смерти, китары, получившие смертельные ранения, падут на месте.

Мгновения растягивались до бесконечности, позволяя Лассе окутывать силой и уже чужих китар. Псы чувствовали это, победном рыча и делясь новыми нитями с хозяевами.

Кровь, клыки монстров, растерзанные тела и смерть людей. Какофония звуков и отвратительных запахов смешалась в ужасающую реальность, которая отзывалась каждое мгновение новой болью.

Но отвлекаться было нельзя. Ласса видела глазами одного из псов, как несколько монстров прорвались сквозь людей, и увидели сидящую девушку. Она казалась такой слабой и беззащитной, с таким манящим запахом, что пройти мимо было просто нереально.

Недовольный рык китара вернул Лассу в себя, кляня свою пустую голову. Пёс прав, она ещё непонимающий ничего щенок и заслуживает трепки.

Ласса вновь вернулась к бою, но теперь её окружал мощный щит, в который врезался на бегу один из монстров. Наблюдающий за девушкой китар, остановился, увидев приближающихся к Лассе людей, и вернулся в битву. Человеческую самку защитят, а ему надо защитить свою территорию.

Нити слабели, но Ласса упорно их держала. Все тело болело так, будто его разрывают на куски. Ощущение, что она вся изъедена, подкреплялись оглушительным запахом крови. На глазах была пелена тумана, мешая смотреть, затормаживая движения.

Ещё один монстр, он не должен выжить.

Китары бросились к разлому, разрывая двоих, вышедших последними из него.

Чёрная бездна звала, но китары лишь фыркали, в ожидании запоздавших гостей.

Ласса попыталась поморгать, но дымка отступала слишком медленно и неохотно. Девушка запрокинула голову, смотря на яркое небо. Уже далеко за полдень. Ещё немного, и солнце начнёт клониться к закату.

Дрожь не проходила, и девушка стала медленно, нить за нитью, отпускать китар. Казалось, она сама отрывает от себя части. Каждая связь рвалась с пронизывающей болью.

Разлом.

Ласса разорвала нити, поднимаясь на ноги. Получилось не с первого раза и её уверенность в задуманном серьёзно пошатнулась. Но выхода ей не оставили. Она сама примет решение, что делать со своей жизнь, никто не в праве решать за неё.

Чуть пошатываясь, Ласса побрела по полю. Боль постепенно проходила, и, хоть сил не оставалось, глаза уже видели ясно и чётко.

Груды растерзанных тел, и земля с кроваво-красной травой. Несколько китар ждали у разлома, закрывающегося слишком медленно, будто ожидая, решится ли Ласса, или у нее не хватит смелости.

— Вы молодцы, — потрепала холку одного из китар девушка. — Вы большие молодцы.

Ласса обернулась, будто её отдернули. В отдалении от неё стоял Ритас, поднявший взгляд на девушку и следивший за каждым её движением. Девушка улыбнулась ему, но наследник остался стоять на месте.

— Ласса, — осторожно позвал он её, но девушка окликнула золотого китара.

— Охраняй своего человека, — произнесла она, зная, что её услышат.

Китар опустил голову, становясь между наследником и девушкой.

— Ласса, не смей!

Отчаянный крик Ритаса будто придал девушке сил. Срываясь с места, она позвала своих псов с собой. Что будет дальше, она не знала, но постаралась сделать все, чтобы её близкие были живы.

Разлом почти закрылся, когда Ласса с китарами влетела в него. Непроглядная тьма и дикий холод окружили, заставляя потерять связь с реальностью.

Яркий свет, внезапно сменивший тьму, больно ударил по глазам, заставляя Лассу съежиться. Но рык китар, находившихся рядом, заставил выхватить мечи и открыть слезящиеся глаза. Несколько тварей, остававшихся на этой стороне разлома, кинулись на новых жертв, но псы уже вступили с ними в бой.

Сцепившийся пёс и монстр зубастым клубком бросились под ноги Лассы. Девушка отпрыгнула назад, упираясь во что-то спиной, и чуть не закричав от неожиданности, когда её заключили в объятия, не давая пошевелиться.

— Дважды за один день, у меня появилось нестерпимое желание тебя удушить, — раздался вкрадчивый голос над головой девушки.

Ласса дернулась, высвобождаясь из захвата и оборачиваясь на разлом. Вместо чёрной бездны, была обычная трещина в каменной стене, уходящая в неглубокую пещеру, на самом дне которой плескалось подводное озеро со светящимися камнями.

— Что ты натворил? — упавшим голосом спросила Ласса, понимая, что выхода обратно нет.

— Как вы здесь оказались?

Ласса обернулась. Китары, разделавшиеся с оставшимися тварями, будто испарились, и только самый кончик хвоста, мелькнувший сбоку в высокой траве, выдавал спрятавшихся псов.

— Нас пытались убить, — взял на себя переговоры Ланират. — Меня и мою жену бросили в разлом, надеясь, что смогут избавиться сразу от двоих.

— Разлом? — нахмурился незнакомец, пока Ласса, повинуясь жесту принца, стояла за его спиной, разглядывая тех, кто им встретился.

Трое мужчин, одетые в цветные балахоны, скрывали свои лица за полумасками, похожими на морды тех самых тварей, что вылазили из разлома. Маски плавно переходили в шипастые шлемы, а между самими шипами висели пряди волос от белого до чёрного цветов.

Мужчины были верхом на огромных крылатых ящерах, с длинными шеями и гладкими серыми телами с перепончатыми, почти прозрачными крыльями.

Ящеры спокойно стояли под седлом, изредка переминаясь на лапах и не поднимая высоко тупые короткие морды, будто чтобы не мешать разговору людям.

— Вы маги? — спросил мужчина, после короткого раздумья.

— Немного, — признался Ланират.

Незнакомец коротко свистнул. Двое всадников, что были рядом с ним, натянули поводья, и одним взмахом крыльев ящеры оказались в воздухе. Сквозь их крылья, слегка затуманенное, но все же виднелось небо.

Ласса стояла за спиной Ланирата, украдкой найдя его руку, и вцепилась в неё.

— Зитаны отнесут вас в наш город, — сказал оставшийся мужчина, когда рядом с ним приземлились два ящера с пустыми седлам. — Ходить по земле смертельно опасно. Но вы можете не переживать. Наши Старейшины примут вас, как родных. Я уверяю вас.

— Спасибо вам, — кивнул Ланират. — Мы уже и не надеялись прожить этот день.

Незнакомец склонил голову в поклоне, прикладывая руку к плечу. Ланират подвел девушку к ящеру, не отпуская руки и находя на её пальцах своё кольцо. Кивнув что-то самому себе, он обернулся на Лассу.

— Я не боюсь, — смущённо улыбнулась она.

— А стоило бы, — наклонился принц прямо к её уху. — За два своих побега тебе ещё придётся ответить. А сейчас запомни, что ты моя жена и не выдай нас.

Ласса усмехнулась, слегка касаясь кончиками губ уголка рта мужчины, и в следующее мгновение оказалась на спине ящера.

Ставший снова серьёзным, Ланират прыгнул на своего ящера, и выжидающе посмотрел на девушку. Ласса кивнула, погладив шею зверя и натянула поводья, вспоминая уроки езды верхом.

Ящер расправил крылья, и мягко взмахнул ими, оказываясь в воздухе и устремляясь к небу. Следом за Лассой устремился Ланират и встретивший их мужчина.

Зитаны сами выбирали направление, и незнакомец только немного их направлял. Внизу простирались огромные поля травы имевшей все оттенки жёлтого цвета. На горизонте с одной стороны раскинулся непроглядно черный лес, будто там заканчивался этот мир. А с другой стороны высились горы, такие высокие, что даже отсюда казалось, что касались самих облаков.

Ласса то и дело украдкой касалась кожи зитана, которая оказалась покрыта коротким пушком, отчего шкура ящера казалась бархатной. Ланират летел рядом, тоже с интересом рассматривая этот мир, и Ласса понимала, как она рада, что он оказался рядом. Нет, она сделала все, чтобы никто так и не догадался, что она задумала, отрезала все возможные пути, чтобы её родные не пострадали. А принц, каким-то немыслимым образом, сейчас был рядом.

Девушка отвела от него взгляд, смотря вперёд и даже забыла, как дышать.