Ноги ее уже держали плохо, она рухнула на табурет. И все же высиживать было совершенно некогда. Цепляясь за дверную ручку, Алевтина поднялась и, как была в тапочках, бросилась ко входу на участок – перекрывать летний водопровод. Потом метнулась к колодцу, вытянула погружной насос и поволокла его к дому вместе с тянувшимся от него шлангом. Не колеблясь, выбила кирпичом стекло в зарешеченном подвальном оконце, просунула внутрь насос и опустила до самого пола. Протащила шланг в малинник, туда, где участок плавно спускался под косогор, и, спотыкаясь в сумерках о черный шнур, размотала удлинитель, подключила насос.

Ее била дрожь, мысли метались и путались. Трубу могло прорвать – это ясно. Надо бы зятю позвонить. Но звонить не хотелось. Будет опять ей выговаривать. К тому же она теперь в ссоре с Шуркой.

Шурка пришла к ней в квартиру в воскресенье вечером и потребовала отдать ей ружье. Но Алевтина Сергеевна заявила, что отдаст его только владельцу с рук на руки. Шурка сообщила, что папа сейчас в санатории. Алевтина Сергеевна сказала, что тогда ружье подождет его возвращения. Шурка возразила, что не может оставить ее наедине с ружьем в таком состоянии. Алевтина Сергеевна поинтересовалась, какое такое у нее состояние. Шурка поколебалась, а потом выпалила: «У тебя истероидный синдром». Алевтина Сергеевна потребовала объяснить, в чем этот синдром проявляется. Оказывается, это такое нервное расстройство, когда человек совершает неожиданные демонстративные поступки, чтобы привлечь внимание окружающих. Что такой человек – беспредельный эгоцентрик и его даже ненависть окружающих устроит: лишь бы не остаться без внимания.

Алевтина Сергеевна почувствовала себя оскорбленной. Это она, которая всю жизнь думала только о других, – эгоцентрик? Алевтина заявила дочери, что ее психологические знания давно выветрились, и пусть лучше о себе позаботится, сбросит лишний вес и займется чем-нибудь полезным для общества. Шурка обвинила мать в неблагодарности. Алевтина Сергеевна сказала, что Шуркина забота у нее уже в зубах навязла, что она не больная и не немощная, и не надо ее опекать, как ребенка. И попросила оставить ее в покое. И вот теперь этот потоп. Нет, она не даст повода Шурке торжествовать. Она как-нибудь обойдется своими силами. Осталось понять – как. Пока идей не было.

Мало-помалу Алевтина Сергеевна согрелась и успокоилась. Не было еще такого случая в ее жизни, чтобы ситуация осталась безвыходной. А пока нужно было хорошо выспаться.

Ее разбудил пронзительный звонок у входной калитки. Она вылезла из-под одеяла и выглянула в окно. У калитки около «газика» стоял вчерашний дедок-охранник из суда. Ах да, она ему малины обещала накопать. Она открыла форточку и прокричала, что сейчас выйдет. Быстро скрутила пучок на затылке, не глядя, воткнула пару шпилек, пригладила волосы и, как была в халате, спустилась вниз.

Дедок стоял, положив руки на штакетник, и с любопытством разглядывал участок Алевтины.

– Утро доброе! – поприветствовала он хозяйку. – Одна тут воюете?

– В каком смысле? – опешила Алевтина Сергеевна. – Вы про ворону?

– Я про вас. В том смысле, что мужской руки на участке не вижу.

Алевтина хмыкнула:

– Ноги его тут не было три пятилетки, не то что руки.

– Помер, что ли? – участливо осведомился дедок.

– Сбежал, – честно призналась Алевтина.

– Бывает, – только и нашелся сказать дедок. – Так я про малину.

– Да, проходите вон туда, – махнула рукой в сторону забора Алевтина. – На ворону курс держите. Я сейчас лопату принесу.

– Не надо. У меня своя. Саперная. Из титана, – и только теперь Алевтина заметила у дедка в правой руке небольшой чехол защитного цвета.

– Вы что же, все время лопату с собой возите?

– Я много чего вожу. Привычка. Пожарный я, – и, увидев удивление хозяйки, добавил: – Бывший.

– Жаль, что не сантехник, – вздохнула Алевтина и зашуршала по гравию к малине. – Сантехник мне сейчас позарез нужен.

– Случилось что?

– Протечка. Подвал затопило. Всю ночь откачивала.

– Плохо, – оценил ситуацию дедок. – Сейчас малину ковырнем, я погляжу.

Они дошли до малинника. Под ногами зачавкало.

– Сюда, что ль, сливали?

– Сюда.

– А я ехал – гляжу, что это у вас мусорные контейнеры вдоль забора в луже стоят? От вас, значит, натекло.

– А пусть туда не ставят. Не место им там, – жестко отрезала Алевтина и подозрительно посмотрела на дедка: – А как вас охрана через шлагбаум пропустила?

– По знакомству, – объяснил дедок. – Кум мой сейчас там на смене.

– А вот вы меня в суд вчера не пропустили, – попеняла дедку Алевтина.

– Так вы ж мне пока не кума, – хохотнул дедок. – Вот через малину породнимся… Вас, кстати, как звать?

– Алевтина. Сергеевна.

– Аля, значит. А меня Николаем. Можно просто Коля, – дедок сорвал с куста уцелевшую ягодку и кинул в рот. – А малина у вас знатная. Не зря заехал.

Коля оказался мужчиной на редкость обстоятельным. В его «газике» нашелся и набор слесарных инструментов, и рыбацкие сапоги, и мощный фонарь. Он обследовал водопровод снаружи и внутри, но никаких протечек не нашел.

– Что за черт! – повторял он, в десятый раз обходя дом по периметру. – Откуда ж могло натечь-то?

Алевтина между тем разгребала подвал. Разбухшие картонные чемоданы оказались неподъемными и к тому же не желали открываться. Мешок игрушек, оставшийся от внуков, весил теперь не меньше центнера. И вот уже вся лужайка перед домом была захламлена, а подвал не освободился даже наполовину. Мокрая от воды и пота Алевтина присела на крыльцо и тоскливо рассматривала жалкое, ненужное, нелепое шмотье.

– Ух ты! Это же костюм химзащиты! – услышала она восхищенный голос завершившего очередной круг Коли. – Откуда?

– От мужа остался, – Алевтина вспомнила, как Лева притащил домой в начале девяностых три костюма разных размеров. – Надо – берите.

– Не откажусь. Для ночной рыбалки хорошо. И не холодно, и комар не ест, – Николай поднял с травы серые прорезиненные штаны на подтяжках.

– Ну что, протечку нашли? – уже без всякой надежды спросила Алевтина.

– Нет у вас протечки. Вредительство это было, – авторитетно заявил Коля.

– Я так и думала. Не пойму только, как они воду туда залили.

– Так из шланга. В окошечке стекло аккуратненько сняли и воды налили. А потом обратно поставили. Только гвоздочки в штапики забили новые. Шляпки блестящие, как с витрины. Кому-то вы крепко дорогу перешли.

Алевтина Сергеевна промолчала.

– Полицию вызывать будете? – поинтересовался Николай, сворачивая костюм в трубочку.

– Не буду.

– Что так?

– Да так, – отрезала Алевтина Сергеевна.

– Страховка-то есть? – не отставал Николай.

– Нет.

– А вот это зря.

«Господи, еще один умник на мою голову», – подумала Алевтина Сергеевна. Ее подмывало выставить дедка за калитку, но она сдержалась. Старался все-таки мужик. Николай присел рядом с Алевтиной.

– Что с соседом-то не поделили? – полюбопытствовал он, указав подбородком на дом Золотарева.

– Жулик.

– Жуликов много. Но судитесь-то вы только против него.

– Не только. Я сужусь против всего правления. А он – председатель, – нехотя объяснила Алевтина Сергеевна.

– Ну-ну. А овчинка-то выделки стоит?

– Я за справедливость.

– А адвокат-то есть?

Дольше терпеть этого нудилу Алевтина Сергеевна не могла.

– Спасибо за помощь, Николай, как вас по батюшке. Вам, наверное, домой надо, – и Алевтина решительно встала со ступеньки.

Дедок вздохнул и тоже встал.

– Вам спасибо. За малину и костюм.

Он подхватил ящик с инструментами, сунул скатанный костюм под мышку и пошел к калитке. Потом остановился и обернулся.

– Вы хоть интернет заведите. Там бесплатные консультации есть.

– И за совет спасибо. Заведу, – пообещала Алевтина Сергеевна, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться.

Она с трудом дождалась, когда Николай закроет за собой калитку, сядет в свой «газик» и уедет. Потом вошла на веранду и повалилась на диван. Ее трясло от ярости, усталости и бессилия.