“Рен?” Фиг уже сидит за своим столом, в то время как я стою в тупике перед классом, выглядя как идиотка, я уверена.

Я бегу к его столу, сжимая губы, чтобы убедиться, что я не извиняюсь.

Я слишком часто извиняюсь за ненужные вещи. Почему я должна извиняться прямо сейчас? Потому что я всегда так делаю? Это уже недостаточно веская причина.

Мне действительно нужно начать стоять за себя.

“Все в порядке?” — спрашиваю я Фига, как только оказываюсь рядом с его столом.

“Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос”. Он кладет сцепленные руки на стол, понижая голос. “Я могу сказать, что тебя что-то беспокоит”.

Он слишком проницателен. Это опасно. Как будто он может заострить внимание на девушках, когда они чувствуют себя особенно уязвимыми, и использует их в своих интересах. “Со мной все в порядке. Действительно.”

“Тебя кто-то беспокоит?” Его взгляд перемещается туда, где сидит Крю. Его новое место, прямо за мной. Я быстро оглядываюсь через плечо и вижу, что Крю сердито смотрит на нас двоих, не отводя взгляда. Как будто ему все равно, что его застукали за разглядыванием. “Я могу поговорить с ним, если ты хочешь”.

Я качаю головой. ”Крю меня не беспокоит". Я не скрываю, что знаю, о ком он говорит.

“Ты уверена в этом? Я знаю, что он может быть пугающим. У него репутация в кампусе за то, что он иногда издевается над девушками.” Я не удивлена. Крю много раз пытался запугать меня на протяжении многих лет, хотя я в основном игнорировала его, что, вероятно, расстраивало его еще больше.

“Он не запугивает меня. Крю — мой друг”.

Брови Фигероа взлетают вверх. “Твой друг? О, Рен. Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле в это не веришь”.

“Что вы имеете в виду?” Меня задело его замечание. Как будто я маленькая девочка, которая слишком наивна, чтобы знать лучше.

“Если Крю утверждает, что он твой друг, это просто код для чего-то большего”.

“Код для чего?” Я решаю прикинуться дурочкой. Конечно, я знаю, что он имеет в виду, но все думают, что я невинная девственница, так почему бы не сыграть эту роль?

“Он— воспользуется тобой. Вот как действуют такие парни, как он.”

Я смотрю на Фига, ненавидя то, что его слова заставляют меня чувствовать. Ненавидя еще больше за то, что он похож на того самого мальчика, которого он описывает. Он использует в своих интересах своих учениц, охотясь на самых слабых.

Неужели такой он видел меня всего несколько недель назад? Слабой и скромной? Что я слишком доверчивая и легко поддаюсь манипуляциям?

Что ж, слишком поздно, сэр. Я в курсе твоих игр.

“Я точно знаю, как действуют такие парни, как он”. Теперь моя очередь понизить голос. “Может быть, это именно то, что я хочу, чтобы он сделал, а? Вы когда-нибудь думали об этом?”

Он изо всех сил старается сохранить нейтральное выражение лица, хотя я могу сказать, что шокировала его. “Очень хорошо. Я просто— хотел предупредить тебя.

“Спасибо, Фиг. Ценю это.” О, откуда это взялось? Я говорю так, как будто у меня есть предвзятость.

Мне это вроде как нравится.

Я отворачиваюсь от стола Фига так быстро, что моя юбка поднимается, обнажая большую часть ног. Я ловлю взгляд Крю, опускающийся на мои бедра, и моя кожа теплеет, когда я возвращаюсь к своему столу.

Почему я снова держу его на расстоянии вытянутой руки?

Я падаю на свое место, оглядываясь на Крю, чтобы увидеть, что он уже наблюдает за мной.

“Что, черт возьми, ему было нужно?” Его пылающий взгляд переходит на Фигероа.

“Он спросил, все ли со мной в порядке”. Я пожимаю плечами, пытаясь отыграться, но Крю мне не позволяет.

“Пытается сделать тебе предложение?”

“Никогда”.

Он стискивает челюсти. “Я надеру ему задницу, если он скажет тебе что-нибудь неподобающее, Рен. Я серьезно."

Все мое тело покрывается мурашками от ярости в его голосе. Какой он заботливый, как он произнес мое настоящее имя. “Я отшила его”.

“Он может подцепить девушек, которые проходят через дерьмо”, - продолжает Крю.

"Я знаю. Я это поняла.”

Взгляд Крю встречается с моим, гнев медленно рассеивается. “Ты справилась с этим, не так ли?”

Я киваю. "Да. Со мной все будет в порядке. Но спасибо тебе за то, что присматриваешь за мной.”

“В любое время” бормочет он, как раз в тот момент, когда Фигероа снова начинает читать лекцию.

Я поворачиваюсь и смотрю в переднюю часть класса, взволнованная тем, что Крю действительно верит, что я могу позаботиться о себе.

Верит в то, во что никто никогда не верил.

Остаток дня проходит так же, как и два предыдущих, хотя я решаю сменить его на обед. Я иду на поиски Мэгги, которую нахожу сидящей с Ларой и Брук. Они все смотрят на меня, когда я останавливаюсь у их столика, бормоча незаинтересованные приветствия, прежде чем они возвращают свое внимание к своим телефонам.

“Можно мне присесть здесь?” Я ни к кому конкретно не обращаюсь, выдвигаю стул и устраиваюсь рядом с Мэгги. “Как дела?”

Она пожимает плечами, уставившись на свой недоеденный бутерброд. "Хорошо."

“Хэй”. Я протягиваю руку и кладу свою поверх ее руки, что пугает ее. Она поворачивает голову, хмуро глядя на меня. ”Я хотела извиниться перед тобой“.

”За что?"

“За то, что осуждала тебя. Читала тебе нотации. Какую бы еще глупую чушь я тебе ни наговорила за последние три года или около того" признаюсь я. “У меня нет никакого права смотреть на тебя свысока, как я это делала. Я просто— я немного переборщила со своей моралью, а мне не следовало этого делать. Я надеюсь, ты сможешь простить меня.”

Мэгги смотрит на меня, без сомнения, шокированная моими извинениями.

Хотя я думаю, что прошу прощения за слишком многое, это оправдано. Мне нужно извиниться еще перед несколькими людьми, даже перед Ларой и Брук, но я делаю это шаг за шагом.

“Я принимаю твои извинения”, - наконец говорит она мягким голосом.

“Мы все еще можем быть друзьями?” — с надеждой спрашиваю я.

Она кивает, и я притягиваю ее в объятия, крепко прижимая к себе. “Если тебе нужно с кем-то поговорить, я здесь. Я выслушаю тебя. И я не буду выносить суждений. Я обещаю.”

Мэгги прижимается ко мне, ее щека прижата к моей. “Спасибо, Рен”.

“Что там с фестивалем объятий?” — спрашивает Брук, прерывая нас. “Ты надеешься, что часть ее чистоты передастся и тебе, Мэгс?”

Я пристально смотрю на Брук, ненавидя то, как легко она бросила это оскорбление в адрес своей предполагаемой подруги. “Как будто тебя кто-то вовлекал в разговор” говорю я.

“О, моя вина. Извините, не хотела оскорбить мисс Совершенство.”

"Заткнись, Брук" устало говорит Мэгги.

”Ты иногда бываешь такой утомительной".

Лара хихикает. Брук свирепо смотрит на меня, прежде чем вскочить и уйти. Вскоре за ней следует Лара, бегущая следом.

“Почему я снова тусуюсь с этими двумя?” спрашивает меня Мэгги перед тем, как начать смеяться.

“Я не знаю. Я тоже иногда общаюсь с ними, но они какие-то ужасные.”

“Они на самом деле ужасны.” Мэгги качает головой и вздыхает, отодвигая от себя поднос. “Я не могу есть”.

"Почему нет?"

“Так много всего происходит”. Ее улыбка печальна. “Я бы рассказала тебе все, но нам потребуется не менее пяти часов”.

“У меня нет ничего, кроме времени”, - говорю я ей, протягивая руку, чтобы похлопать ее по руке. “Вы с Франклином не сошлись?”

"Нет. Он узнал о Фиг.” И этим единственным предложением она подтверждает мои подозрения. “Он был не слишком доволен этим. Он даже хотел рассказать об этом директору Мэтьюсу. ”

О, вау. “Неужели он?”

Мэгги качает головой. “Я убедила его не делать этого, по крайней мере, сейчас. Я не знаю, как долго еще смогу отталкивать его.”

“Почему бы тебе не позволить ему рассказать? Тогда, по крайней мере, ты не имеешь к этому никакого отношения.”

“Потому что я влюблена в него, Рен”, - признается она.

“Во Франклина?”