“Забавное совпадение." Он возвращает свое внимание к картине, спокойно изучая ее, прежде чем сделать шаг вперед, чтобы прочитать информационную карточку, размещенную рядом с ней. “Хм. Интересно. Эта называется ”Две киски"."

”Нет". Я подхожу к картине, протискиваясь мимо него, чтобы прочитать, что название картины — …

Две Киски.

Он посмеивается, когда я поворачиваюсь к нему лицом, я уверена, что мой шок очевиден. “Я не могу поверить, что она так называется”.

“О, я могу. Разве искусство не должно стимулировать?”

Я смотрю на него с недоверием. Я также до сих пор не могу поверить, что он здесь. Стоящий передо мной. Он так хорошо выглядит, одетый в джинсы и темно-серый свитер, поверх которого накинут черный пиджак. На ногах у него найк, а на голове шапка, которую он снимает и засовывает в карман пальто, оставляя волосы в полном беспорядке.

Я испытываю искушение исправить это для него. Пробежаться пальцами по волосам. Проверить, такие ли они мягкие, как кажутся.

“Как ты думаешь, почему мне нравится это произведение?” Спрашиваю я его.

”Потому что ты постоянно возвращаешься к нему“.

”Как давно ты здесь?"

”Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты возвращаешься конкретно к этой картине уже третий раз". Он делает шаг ближе, его голос понижается. “Просто купи ее, Птичка. Ты знаешь, что хочешь этого.”

Его слова обжигают мою кровь, и я отворачиваюсь, чтобы повернуться к нему спиной, и снова смотрю на картину.

“Зеленый цвет, в этой картине меня привлекает он. Это такой глубокий.”

“Зеленый — твой любимый цвет?”

Я чувствую, как он делает шаг ближе, тепло его тела касается меня. Я держу себя в руках, поэтому не прикасаюсь к нему, хотя и хочу этого.

"Нет. Мне нравится розовый цвет. Или красный.” Я колеблюсь, прежде чем спросить “Какой твой любимый цвет?”

”Зеленый". Он наклоняется, его рот так близко к моему уху, точно так, как я представляла прошлой ночью. “Как твои глаза”. Мои ноги дрожат, и я сжимаю колени, наклоняя голову вниз, пытаясь отдышаться. Что он пытается сказать?

Что он пытается сделать? “Ты собираешься ее покупить?” Он так близко, что его дыхание доносится до моего уха. Касается моей шеи. Я поднимаю голову, чтобы встретиться с его пристальным взглядом, чем дольше мы изучаем друг друга тем больше у меня пересыхает во рту. “Ты должна. Твое чутье подсказывает тебе, что это та самая.”

Я сжимаю губы, боясь, что могу ляпнуть что-нибудь глупое, например, как моя интуиция внезапно подсказывает мне, что он тот самый.

Но я молчу, проглатывая слова, которые хотят сорваться с моих губ.

“Давай еще раз пройдемся по галерее”, - предлагаю я. “Я хочу действительно убедиться, что это именно то произведение, которое мне нужно”.

“Ты никогда не делаешь ничего импульсивного, Птичка?” Его тон мягкий. Почти наводящий на размышления.

"Нет. Не совсем.”

“Тебе стоит как-нибудь попробовать”.

"Зачем?”

“Иногда делать что-то, не думая, может дарить чувство освобождения”.

Я не знаю, каково это — быть освобожденной. Чтобы чувствовать себя свободной. Это незнакомая концепция. Мне говорят, что делать, где это делать и когда. Всю мою жизнь меня полностью контролировали.

“Искусство заставляет меня чувствовать себя свободной” говорю я ему.

Он наклоняет голову. “Что ты имеешь в виду?”

“Это трудно объяснить”. Мой взгляд снова возвращается к картине. “Глядя на это, я чувствую, что могла бы стать другим человеком. Как будто я девушка, лежащая на полу и мечтающая, чтобы ее кошка подошла поближе, чтобы она могла ее погладить." Крю посмеивается.

“Ты думаешь, это и есть то послание, которое пытается донести художник?”

“Я не знаю, что она пытается сказать, но это то, что я вижу. Разочарование. Она просто хочет, чтобы ее любили. Разве это не то, чего мы все хотим?” Я бросаю на него взгляд.

Он ничего не говорит, но выражение его лица говорит о многом.

“У всех нас разная реакция на искусство”, - продолжаю я. “Вот что делает его таким замечательным. Это не просто что-то одно. Это так много всего. Миллион идей, мыслей и видений”.

Крю смотрит, его взгляд оценивающие, его голос низкий и грубый, когда он говорит. “Мне нравится, с какой страстью ты относишься к искусству. И красоте.”

Я моргаю, удивленная его комплиментом. “Я люблю красивые вещи”.

”Я тоже." Его взгляд скользит по мне, как будто он действительно рассматривает меня в первый раз. “Кстати, о красивых вещах, мне нравится твой наряд”.

Когда его взгляд задерживается на моей груди, я даже не возражаю. “Спасибо”.

“Не то, что ты обычно носишь”.

Я вздергиваю подбородок. “Ты видишь меня только в униформе”.

”Верно".

“Однако я пытаюсь сделать что-то другое”.

“Мне это нравится”. Его улыбка слабая. “Купи картину”.

Я даже не думаю, когда отвечаю ему.

"Хорошо."

Его улыбка становится шире. “А после того, как ты купишь картину, мы можем пойти пообедать”.

“Ты хочешь пойти со мной на обед?” Я хмурюсь. Если мы сделаем это, если я пойду с ним, это может изменить динамику между нами.

Это может изменить всю мою жизнь.

"Да. Не хочешь пойти со мной на обед?”

Я медленно киваю, мое сердце тяжело бьется. “Да”, - шепчу я.

"Что вы думаете о выставке, мисс Бомонт?

Чары, разрушенные ассистентом галереи, мы с Крю оборачиваемся и видим Кирстин, стоящую перед нами с улыбкой на лице.

“Она чудесная” говорю я ей. “Мне трудно решить, какую картину я хочу”.

“О, так ты точно сделаешь покупку? Мне не терпится увидеть, какую из них ты выберешь”.

“Она думает об этой” говорит Крю, указывая на картину, перед которой мы стоим.

Кирстин смеется. “Это очень поразительно, начиная с ее использования цвета и заканчивая названием. Я думаю, что художница хотела немного шокировать этой выставкой”.

“Все дело в цвете”, - говорю я, снова бросая взгляд на картину. Понимая, что Крю очень внимательно наблюдает за мной. Это почти нервирует, то, как он смотрит на меня. “Я люблю зеленый цвет”.

“Это красиво” задумчиво говорит Кирстин, теперь ее взгляд тоже устремлен на картину. Я вижу это в ее глазах. Она хотела бы, чтобы она принадлежал ей. Владела ими всеми. Вот почему она здесь работает. Скорее всего, она изучает историю искусств, женщина, которая хочет окружить себя искусством, которое говорит с ее душой. Красивые вещи, от которых ей кажется, что она вот-вот лопнет.

Мне знакомо это чувство.

“Я соглашусь” говорю я и вижу одобрение на лице Крю моего выбора.

“Замечательно. Я пойду напишу купчую" говорит Кирстин, прежде чем отвернуться и направиться к фасаду здания.

“Отличный выбор” говорит Крю после ее ухода.

“Спасибо. Мне она действительно нравится”. Я смотрю на картину — мою картину, — и чем дольше я смотрю на нее, тем сильнее сжимается моя грудь.

“Хотя я не знаю, где я собираюсь его повесить”.

“У тебя дома?”

“Я полагаю. Я просто не хочу, чтобы она была в коллекции моих родителей. Эта — моя.” Мой взгляд снова встречается с взглядом Крю. “Вся моя”.

16. Рен

После того, как я сделала свою покупку, и мы собирались уходить, Кирстин приносит мне мое пальто. Крю забирает его у нее и помогает мне надеть, его руки скользят по моим волосам, пальцы касаются моего затылка, когда он вытаскивает мои волосы из-под воротника. Его пальцы продолжают перебирать пряди, поглаживая мои волосы, и я поднимаю на него взгляд, не в силах отвести взгляд от его тяжелого взгляда.

“Не хотел, чтобы они остались под пальто”, - бормочет он, и я киваю в знак согласия, не в силах подобрать слова.

Поэтому я молчу. Погруженная в свои мысли. От осознания того, что это не какая-то фантазия, которую я вызвала в своем мозгу, как прошлой ночью. Он действительно здесь, стоит передо мной, внимательно наблюдая за мной. Так же внимательно, как я наблюдаю за ним.