Когда я просто сижу и пялюсь на нее, Сков машет руками в сторону закрытой двери. “Давай. Иди. Найди Рен и притащи ее обратно сюда”.

Я хватаю свою сумку, чтобы никто не рылся в ней — я не доверяю ни одному придурку в этом классе — и выхожу из класса, не зная, куда может пойти испуганная маленькая девственница после того, как подралась со злой девчонкой, а потом назвала меня мудаком.

Я до сих пор не могу поверить, что она это сказала. Такие слова не входят в ее словарный запас. Вот почему ее слова так шокируют.

На этой неделе она делала много вещей, которые не похожи на Рен.

Я брожу по коридору, убивая время. Я проверяю свой телефон, но ничего не происходит. Когда я замечаю туалет для девочек, я колеблюсь, думая, что она, должно быть, там.

Без колебаний я подхожу к двери и протискиваюсь внутрь, резко останавливаясь, когда вижу Рен, стоящего перед раковиной и смотрящей в зеркало. Она поднимает свой пристальный взгляд на мое отражение, ее уязвленное выражение лица пытается разрушить стену, окружившую мое сердце.

“Чего ты хочешь?” Ее голос наполнен слезами. Любой другой парень возненавидел бы этот звук, и я пытаюсь убедить себя, что я не какой-то другой парень. Я могу смотреть сквозь это. Значит, ей больно, и она плакала.

Ну и что?

Но чем дольше она смотрит на меня своими печальными глазами, тем сильнее я начинаю чувствовать себя виноватым.

"Сков послал меня вернуть тебя в класс" наконец говорю я.

Она свирепо смотрит на меня. “Скажи ей, что я не приду”.

“Я не думаю, что у тебя есть выбор, Птичка—”

“Не называй меня так!” — кричит она, поворачиваясь ко мне лицом. Ее щеки влажные от свежих слез, а глаза налиты кровью. “Просто— уходи. Ты получил то, что хотел, хорошо? Моя самооценка в унитазе. Я поняла, что у меня нет настоящих друзей. Никто из тех, кто действительно знает меня. Они не спрашивают меня, как у меня дела, и не проверяют, все ли со мной в порядке. Никого это не волнует. Моя жизнь — полный бардак. Я надеюсь, ты доволен собой.”

Я хмурюсь. “Почему я должен радоваться, что ты в таком беспорядке?”

“Потому что ты ненавидишь меня. Я думаю, ты пытаешься выгнать меня из этой школы. Я знаю, что это твоя территория. В конце концов ты убедишь всех, что я недостойна тебя, и у меня не будет другого выбора, кроме как никогда не возвращаться.”

“О, да ладно тебе, Рен. Ты ведешь себя мелодраматично.”

“Из-за тебя! Ты заставляешь меня чувствовать себя так.” Она раскидывает руки в стороны. “Это просто мир Крю Ланкастера, и мы все просто живем в нем, верно?”

Нет. Такое чувство, что я делю свой мир с Рен, даже когда не хочу этого. Она не похожа ни на одну девушку, которую я когда-либо знал: независимо мыслющая, но в то же время маленькая чванливая ханжа. Несмотря на эту чванливую внешность, я могу сказать, что ей не все равно. Она хочет, чтобы она нравилась людям, и она хочет направлять девочек на то, что, по ее мнению, является правильным выбором — например, быть ханжой, как она.

Она находится в постоянном поиске одобрения.

Внимания.

Она получает это от самых разных людей.

Но не то внимание, в котором она нуждается.

То, что только я могу дать ей.

12. Рен

Я неохотно следую за Крю обратно на урок психологии, всю дорогу ведя себя тихо. Он тоже не произносит ни слова, хотя его тело практически вибрирует от какой-то неузнаваемой эмоции.

Я не знаю, и мне все равно, что его беспокоит. А если причиной являюсь я?

Хорошо. Надеюсь, я сведу его с ума. Он делает то же самое со мной, так что это справедливо.

Мы входим в класс, и я сразу же подхожу к столу мисс Сков, на моем лице появляется раскаяние, когда ее взгляд встречается с моим.

“Простите, что я просто ушла”, - говорю я тихим голосом. “Простите за вчерашнее тоже. Я была— расстроена, хотя это не оправдание.

Вздох покидает ее, и она кладет руки на стол. “Все в порядке, Рен”. Я уже собираюсь отвернуться от нее, когда она продолжает говорить. “Я хочу, чтобы ты знала, я немного подумала об этом, и если ты хочешь сменить своего партнера на Сэма для этого проекта, у тебя есть мое разрешение”, говорит Сков.

Я поворачиваюсь и моргаю, шокированная ее предложением. "Действительно?"

Она кивает. “Я могу сказать, что, находясь с Крю, ты чувствуешь себя очень неуютно”.

Он знает. Он буквально просто гнался за мной, лапал меня и угрожал мне. Я должна прямо сейчас рассказать Сков, что он сделал. Как сильно это меня потрясло.

В большем количестве способов, чем я могу описать.

Но тогда мне пришлось бы рассказать ей, почему он погнался за мной и что я видела. А это значит, что в конце концов их исключат, и это будет полностью моя вина.

Я не хочу брать на себя ответственность. Или их ненависть.

“Вы говорили с Сэмом о замене?” Я спрашиваю ее.

“Ну, нет. Ещё нет. Но Натали тоже обратилась ко мне с просьбой о новом партнере, и она упомянула, что хочет работать с Крю. Даже если это противоречит моим взглядам на весь проект, мне не нравится видеть тебя такой несчастной.” Ее взгляд становится понимающим, когда он останавливается на мне. “Ты выглядишь так, как будто плакала”.

“Я в порядке”. Я пожимаю плечами, затем оглядываюсь через плечо и вижу, что Натали пытается поговорить с Крю, а он изо всех сил старается игнорировать ее, в то время как Эзра наблюдает за ней щенячьими глазами. Я снова поворачиваюсь лицом к своему учителю.

“Я не хочу менять партнера”. Брови Сков взлетают почти до линии волос. "Ты уверена?"

“Да”. Мой кивок тверд, как и моя решимость. Кроме того…

Я не хочу, чтобы Крю работал с Натали. Это заставит ее почувствовать, что она выиграла, а я этого не хочу.

Она этого не заслуживает. Или он.

“Если ты собираешься работать с Крю, я не могу терпеть эти ежедневные эмоциональные всплески. Ты понимаешь?”

“Да, мэм”. Я смущенно наклоняю голову. Обычно я не позволяю вещам так влиять на меня. Хотя на самом деле никто никогда не пытается шутить со мной. У меня есть последователи, которые уважают то, что я говорю, и любой, кто не согласен с моими ценностями, обычно оставляет меня в покое.

Кроме Крю. Как будто он не может перестать издеваться надо мной, и я ненавижу это.

Хотя есть самая маленькая часть меня, которая не ненавидит это. Она глубоко спрятана. Маленькое темное зернышко удовольствия раскрывается в моей груди каждый раз, когда он прикасается ко мне. Раньше, когда он пытался удержать меня, когда его рука была на моей груди, я должна была испытывать отвращение. Испуг.

И я его испытывала. Вначале. Но происходило что-то еще. Это было почти волнующе — знать, что он может захотеть меня. Я слышала это в его голосе.

Чувствовала это по тому, как он прикасался ко мне.

В тот момент он действительно хотел меня. Даже если это длилось всего секунду.

“Тогда ладно. Давай, приступай к работе” призывает мисс Сков, и я встаю из-за ее стола, направляясь в заднюю часть класса, где сидит Крю, Натали за соседней партой.

“Мы меняем партнеров?” — щебечет Натали, ее взгляд скользит к Крю.

Он даже не смотрит на нее. Он на сто процентов сосредоточен на мне.

“Нет”, - говорю я, качая головой, мой взгляд прикован к Крю. “Мы все еще партнеры”.

“Боже, Сков такая стерва”, - бормочет Натали себе под нос, соскальзывая со стула и направляясь к пустому столу рядом с Сэмом.

Я устраиваюсь на стуле, который только что освободила Натали, подавляя волну триумфа, пытающуюся поглотить меня. Я бросаю рюкзак на пол, расстегиваю молнию, вытаскиваю блокнот и карандаш и кладу их на стол.

Я уже сдалась. Я не могу понять его, как бы ни старалась. Он злой, но при этом сверлит меня своим огненным взглядом, как будто представляет меня голой или что-то в этом роде. Он заставляет меня чувствовать себя неуютно.

И не всегда в плохом смысле.

Однако я не собиралась отступать от Натали. Я знаю, она все еще злится, что Крю — мой партнер, а не ее. Ей просто придется смириться с этим.