“Ты не звучишь счастливой, Тыковка”. Я слышу разочарование в его голосе. “Я думал, что Колумбийский — это то место, куда ты хотела поступить больше всего”.

Я никогда этого не говорила. Я просто всегда соглашалась с ним, когда он говорил и говорил о том, какой замечательный колледж и что у них хорошая художественная программа. Не то чтобы я хотела быть художником — скорее, я хочу изучать искусство. Когда-нибудь я бы с удовольствием поработала в галерее или музее. Может быть, даже имела бы свою собственную художественную галерею, где я могла бы открывать для себя перспективных художников и поддерживать их. Это моя мечта, и мои родители это знают. Они также поощряют это, хотя я не думаю, что они верят, что я могла бы что-то сделать сама. Я уверена, что они просто потакают мне. Папины мотивы направлены не на меня, а на него самого.

Колумбийский университет находится слишком близко. Нью-Йорк означает, что никуда не деться, потому что тут живет моя семья.

Я хочу чего-то другого. Подальше.

Но этого никогда не случится, если моему отцу есть что сказать по этому поводу.

“Я в восторге. Действительно.” Я придаю своему голосу волнение, надеясь, что он это почувствует. “Большое тебе спасибо за то, что поговорил с ним. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, куда еще я поступлю".

“Имеет ли значение какой-либо другой колледж? Я думал, что ”Колумбия" — это конец игры".

Я не собираюсь перечислять колледжи, в которые я подала заявление, те, в которые я действительно хочу поступить. Он позвонит им и пригласит меня, или он прямо скажет мне, что я не могу поступить в некоторые из них. Я не могу так рисковать.

“Разумно иметь выбор, папочка”.

“Ты права. Варианты всегда хорошо иметь. Запасной план.” Я могу представить, как он кивает в знак согласия.

“Могу я поговорить с мамой?”

“О, я не с ней. В настоящее время я нахожусь в Бостоне по делам. Я поеду домой в пятницу. Ты должна позвонить ей. Она, наверное, скучает по тебе”.

“Я просто была с вами в эти выходные”. Я прибыла в кампус вчера днем, проведя все каникулы на День благодарения со своими родителями.

“Мы всегда скучаем по тебе, дорогая. Особенно твоя мать. Ты же знаешь, какой она становится нуждающейся.” Я знаю. И ей не обязательно нужна я — ей нужен он. Не то чтобы он замечал. “Как дела в школе?” Я вкратце излагаю ему ситуацию, стараясь ничего не упоминать о Крю или Фиге и Мэгги. Этот день не был похож ни на один другой день, который у меня был до сих пор в школе Ланкастер.

А у меня было здесь много дней. Я не ожидала, что мой выпускной год примет такой драматический оборот и так быстро. Это все драма, в которой я тоже не обязательно участвую, что странно.

Обычно я не оказываюсь в эпицентре драмы.

Мы разговариваем еще несколько минут, прежде чем я слышу мягкий женский голос, говорящий: “Харви, пойдем”.

“Я поговорю с тобой позже, дорогая. Просто хотел сообщить тебе хорошие новости. Обязательно расскажите об этом всем своим друзьям. Люблю тебя.”

Он заканчивает разговор, прежде чем я успеваю попрощаться.

Я положила телефон на стол, уставившись на него. Кто сказал моему отцу, что пора уходить? Деловой партнер? Его помощница? Я знаю, что у него есть новая, хотя я не помню ее имени.

Или это была другая женщина?

Известно, что он жульничает. Такие могущественные люди, как мой отец, всегда кажутся такими, и это разочаровывает. Может быть, именно поэтому верность так важна для меня. Может быть, именно поэтому я боюсь связываться с каким-либо парнем.

Мальчики, похоже, никогда не задерживаются поблизости. И большинство из них не могут быть верными, как будто это заложено в их ДНК или что-то в этом роде. Им так легко становится скучно, так быстро. Как будто, как только девушка уступает им, они готовы двигаться дальше.

Посмотри на Фигероа и Мэгги. Очевидно, что они были вовлечены в это какое-то время, и это почти слишком много для меня, чтобы понять. Он так рискует, связываясь со студенткой. Слухи о нем ходили в течение многих лет — еще до того, как я начала посещать Ланкастер, но это никогда не было официально подтверждено.

То небольшое столкновение, которое я наблюдала, было определенным подтверждением. Мэгги была в ярости. Интересно, она действительно думала, что Фиг пытается приставать ко мне? Я не думаю, что он был таким. Я просто думаю, что он был добр. Ему было жаль меня, потому что он застал меня плачущей в коридоре, а я много раз слышала, что мужчины не любят слез. Мой отец никогда этого не выносил.

Мужчины.

Я их не понимаю.

Внезапно захотев перекусить, я выдвигаю ящик стола и достаю леденец, срываю обертку и бросаю его в маленькую мусорную корзину, прежде чем отправить в рот. Я посасываю сладкую вишневую конфету, сахарная крошка покрывает мой рот.

Моя единственная главная слабость, которая вредна для здоровья. Я слежу за тем, что ем и пью, но я пристрастилась к сладкому. Я люблю конфеты, особенно леденцы.

Внезапно раздается стук в мою дверь, и с другой стороны раздается громкий голос. “Бомонт! К вам посетитель!”

Я откидываюсь на спинку стула, удивление пронизывает меня. Кто мог захотеть навестить меня? Нам разрешают посещать общую комнату общежития, которая находится на втором этаже, рядом со стойкой регистрации, где сидят наши сотрудники со своими всевидящими глазами.

Посетители — случайные горожане или мальчики. Парни. Многие пары тусуются в общей комнате после школы.

Я понятия не имею, на что это похоже. Я никогда не тусовалась в общей комнате с Сэмом, а он мой самый близкий друг мужского пола. Если мы и делаем что-нибудь вместе, то только во время обеда или ходим в библиотеку.

“Спасибо. Я сейчас спущусь!” Говорю я человеку, который, вероятно, уже ушел.

Встав на ноги, я подхожу к зеркалу в полный рост, держа леденец между пальцами и рассматривая себя.

Отправляя леденец в рот, я заправляю рубашку поглубже за пояс юбки, прежде чем провести рукой по волосам, чтобы пригладить их. Я сбросила пиджак, как только вошла в свою комнату, и уже собиралась переодеться в более удобную одежду, когда позвонил мой отец.

Я бегу вниз по лестнице, поскольку нахожусь всего на втором этаже, не утруждая себя старым, ненадежным лифтом. Эта штука ломается чаще, чем работает на самом деле.

Когда я вхожу в общую комнату, я останавливаюсь, когда вижу, кто прислонился к спинке одного из старых диванов. Его длинные ноги скрещены, и он все еще одет в свою форму, хотя и снял пиджак, как и я. Крю Ланкастер.

Он наклонил голову, уставившись на свой телефон, его золотистые волосы падают на лоб. Галстука тоже нет, несколько пуговиц расстегнуты наверху, открывая сильную линию шеи. Предлагая взглянуть на его грудь. Его рукава закатаны до локтей, и мой взгляд падает на его предплечья. Они покрыты мускулами и покрыты золотистыми волосами, и незнакомое, странное чувство начинает пульсировать низко.

Между моих ног.

Я пытаюсь игнорировать это ощущение, наблюдая за Крю, усердно посасывая конфету во рту. Он даже ничего не делает, просто стоит там, и он все еще излучает авторитетную ауру.

Как будто это место принадлежит ему.

Что на самом деле так и есть.

Я слегка прочищаю горло, и его голова резко поднимается, его голубые глаза встречаются с моими, и я просто смотрю на него.

Его взгляд опускается на мои губы, замечая палочку от леденца, и я хватаю ее, вытаскивая его изо рта. “Чего ты хочешь?” — спрашиваю я его высокомерным тоном, пытаясь скрыть нервозность, скручивающую меня изнутри.

Он отталкивается от дивана и кладет телефон в карман, медленно приближаясь ко мне. “У тебя есть минутка?”

Я оглядываюсь через плечо на двух мужчин, сидящих за столом, ни один из них не обращает на нас никакого внимания. Это не имеет значения. Я хочу, чтобы он знал, что я знаю, что они там, и они придут мне на помощь, если этот парень скажет мне хотя бы одну грубость. “Конечно”.

Я иду за ним через комнату, пока мы оба не устраиваемся в мягких креслах лицом друг к другу, между нами низкий круглый стол. В комнате не так много других людей, так что у нас есть некоторое уединение, хотя я уверена, что к утру по кампусу разнесется слух о том, что Крю и Рен были замечены вместе, разговаривающими.