— Я не хочу ругаться, — с порога начал Христов. Он встал напротив Мурси и буравил её строгим взглядом. Однако же желваки на его лице напряглись.

— Не будем, — выдавила из себя капитан, кивая. Она встала, не то чтобы с трудом, но в напряжении, сложила ладони перед собой и поклонилась как и требует того этикет ОВР. — Да не померкнет твоя звезда учитель!

— Да хранит тебя Разум, — мотнул головой Христов и продолжил всё тем же странным, холодным и безэмоциональным голосом. Будто он какой манекен или андроид. Даже биороботы говорили куда живее, их голос звучал по настоящему, а не словно давнишняя запись на холофоне. — Признаться, я в замешательстве, Матильда. Понимаю, ты злишься, хотя не понимаю почему. Ладно, допустим. Можешь меня ненавидеть, можешь проклинать и желать смерти, но не имеешь права отвергать моего существования. На тебе ответственность, это ты понимаешь? И если учитель имеет к тебе дело, ты обязана выслушать его. Всё равно как поступишь с полученной мудростью, но выслушать обязана.

— Потому что у хорошего учителя хороший ученик, — медленно, словно во рту камни, а язык искусали тысячи ос, прошептала Мурси.

— Ты всё прекрасно знаешь, — едва заметно улыбнулся Христов, но тут же вновь сделался строгим. — Не игнорируй мои попытки с тобой связаться. Ты же сама знаешь, на какой риск я иду, делая это. Может сейчас мы говорим в последний раз, меня арестуют и только Разум ведает, куда приведет этот Путь. Ученик орудие мастера.

— Почему я? — перебила его Мурси. — Почему орудие — я?

— А кто? Кондрат? — Христов ни капельки не изменил тембра голоса, никакой мимикой не выдал своего отношения к другому ученику, но Морган сразу понял, какой недалекой персоной считает того наставник. — Таков Путь! Я ведь тоже вынужден подчиняться своему наставнику.

Мурси вместо слов медленно подняла взгляд на потолок, а затем так же медленно, словно шея её была в тисках, повертела головой по углам общей комнаты. Христов уловил это, вздрогнул точь в точь, как это делает обычно капитан — едва заметно, будто от неожиданного дуновения из вентиляции — и с еще большей серьезностью и бездушностью вдруг произнес другое:

— Я мимо проезжал, почувствовал тебя и не смог не заглянуть, чтобы поддержать.

Капитан крепко зажмурилась и скованно опустилась на диван. Морган поспешил взять её холодную руку в свою, безотчетно копируя Ванно в момент первой их встречи с Верненном. Мурси с силой сжала спасительную ладонь, надеясь с её помощью выбраться из бушующей пучины Зова на поверхность.

— Слышал, вакуй разорвал вашу помолвку, когда понял, что у тебя проблемы с зачатием. Я хотел сразу позвонить, выказать соболезнования, но твой ID почему-то заблокирован. Даже Дэвид не смог мне помочь, сказал, что ты больна, чуть ли не при смерти, и после отравления отлеживаешься на Дромусе. Но как я погляжу, всё не так плохо. Бледна, да, но больше жива, чем мертва. Слышал так же, саркофаг установили? Меня радует твоя озабоченность безопасностью. Значит, хотя бы что-то в твою голову я вложил.

— Вы пытаетесь мне помочь с Ванно? Знаете, как можно клонировать вакуйев незаметно, чтобы никто и не догадался, что это не моё дитя? — отстраненно спросила Мурси, покрываясь крупными каплями пота. — Клонировать персону?

— Есть отличная репродуктивная лаборатория на Камне Каассаа, в секторе М. Обратитесь туда, они вам выносят личинок-вакуйев. Если повезет, дети вырастут очень большими, больше самого Ванно, да еще и послушными.

Морган почувствовал, как капитан напряглась, вжала голову в шею, стала бледнеть, исчезать попросту, словно неведомое божество ластиком стирало её контуры. Катар подвинулся еще ближе, еще крепче сжал руку Мурси. И Христов в этот момент моргнул. Просто моргнул, ни один другой мускул на его мертвенно недвижимом лице не дернулся, да и моргнул он, как обычно моргает всякий человек по тысячу раз на дню, но капрал четко ощутил, что тот благодарит. Именно этого он сейчас и ждал от Моргана.

— Не нужно страдать от неразделенной любви, ищи альтернативы! И помни, твои интересы для меня всегда на втором месте, от чего бы ты на меня не злилась. Медик, проводишь?

Клара выбежала из каюты, точно только и поджидала призыва проводника. Она поспешила проводить гостя, опять к собственной досаде открыв рот и без умолка распинаясь о сканере в медотсеке. Морган же так и остался сидеть рядом со своей Нянни да сжимать её ледяную ладонь.

Только спина Христова потонула во тьме нижних ярусов корабля, Мурси заторможено перевела взгляд с лестницы на холотерминал, отрицательно мотнула головой и внезапно уткнулась лбом в плечо капрала.

— Спасибо, Моричка, — прошептала капитан, перекрестила свои пальцы с пальцами катара и опять намертво стиснула его руку. — Надеюсь, ты четко запомнил, что сказал этот лысеющий сумасшедший художник, слово в слово, потому что я так боролась с Зовом, шоб ты знал, ты б заплакал. Если бы не твоя помощь, я бы его испепелила. Нет, ну ты слышал? Слышал? Я для него всегда на втором месте. Как он может так бессовестно лгать мне?

Вернулась Клара, и Мурси поспешно расцепила пальцы и дергано отодвинулась, даже можно сказать отпрыгнула подальше от Моргана.

— Ищи альтернативы! — подняла капитан брови и плечи одновременно, да так и застыла в смеси ужаса и непонимания. — Это к делу или к телу? Про меня или вакуйев. Он мне намекает, что я должна воспользоваться правом на удовольствие или это попытка расшевелить мои застывшие извилины?

— Муся, сэр, — встревоженно зашептал катар. — Вы… Вы к нему неравнодушны? У вас к нему чувства?

— О, ты даже не представляешь сколько! — всё так же отстранённо, в этой же самой странной позе с поднятыми плечами и удивлением на лице покачала головой Мурси. — Сильнее чувств я в своей жизни не испытывала.

— Только не говорите, что Вы его любите! — возмутилась Клара, но с секунду поразмыслив и сама призналась: — Не удивительно, всё-таки такой мужчина! Любая бы втрескалась по уши.

— Да я его ненавижу! — с маниакальной радостью сообщила капитан. — Да! Ненавижу всеми фибрами своей души! Он хотел, чтобы я ненавидела себя в его отражении! Но Сердца Путь — он в радости, другие же — в страданиях. А выбор между ними зависит от тебя. Хороша рекурсия, начинай сначала! Ничего не понимаю!

— Мурсик, что вы имеете в виду, — еще больше перепугался Морган. Ему вдруг показалось, что Христов каким-то образом заразил капитана своей холодностью. Говорила она привычными словами и выражениями, но вот ни застывшее тело, ни отмороженный голос и рядом не стояли с теми эмоциями, какие она пыталась высказать. — Почему страдания? Что зависит от меня? Как он заставил вас ненавидеть себя? Для чего?

— А вы, капрал, представьте, — только глаза сузились на лице у Мурси, будто бы она пыталась рассмотреть маленькую точку на полу под холотерминалом. — Вас котенком по доброте душевной спас клан свистунов. Воспитывали как своего собственного, попутно внушая, какие катары отвратительные создания, как их стоит остерегаться, натаскивали вас на их убийство, делая это целью вашей жизни. И вот, вы выходите в мир, с ясным осознанием того, что катары — ошибки природы и хуже их нет никого во Вселенной, и что вы видите? Как вы будете после такого относиться к свиньям и котикам? — Мурси подалась вперед, склонила голову и очень громко сглотнула. — Кто, по вашему мнению, будет в таком случае зеленым кукумбером, а кто гнилой дрыней? Кажется, меня сейчас стошнит, — капитан подскочила и скрылась в своей каюте. Послышался щелчок замка на двери.

Морган и Клара переглянулись.

— Страшно, — прошептала Дорн.

— Я позвоню её сестре, не нравится мне всё это.

— Сестре? — удивилась Клара уже в пустоту.

Морган поспешил в кабинет для совещаний. Недолго покопавшись в холотерминале, нашел искомый контакт «Коленка» и быстро его набрал.

— Я как раз собиралась тебе звонить, — тут же ответила Лена. — Только закончили экстренное совещание. Где Мо?

— Лорд Банник, я понимаю, работа на месте не стоит, но, послушайте меня. У нас был визитер, — начал судорожно объяснять Морган, не зная, как правильней преподнести новость.