— Он имел в виду Палпи, — умилилась Мурси, — но ваш вариант мне тоже нравится.

— А, — качнул головой Морган. — Палпи! Значит да, с котиками. В любом случае, вы симпатичная женщина, по человеческим меркам, наверное, тоже. Знаете, я думаю, многие хотели бы связаться с вами не ради власти и денег.

— Ты что несешь? — не могла поверить своим ушам Лена.

— Помолчите, Лорд! — нервно рыкнул Морган. — Я не мастер слов, как Эд. Мне итак сложно говорить подобное Мусе!

Лена, сдерживая смех, шокнула Моргана, за что тут же получила от сестры едва заметный пинок по ноге.

— Ауч! Да что вы вечно деретесь! Я же просто сказал.

— Прости, Котик. Я молчу, — из последних сил закусила обе губы Лена.

— А о чем я?

— О том, что не все такие, Моричка, — усмехнулась капитан.

— Я просто хотел сказать, что даже у такой как вы есть все шансы найти достойного спутника жизни и встречать с ним зрелость. Может быть какой-то хороший друг, верный котик, например… — Морган отвел смущенный взгляд в сторону.

Лорд Банник повалилась на Мурси в беззвучном хохоте и никак не могла остановиться. Она только иногда смотрела на сестру, хотела что-то сказать, но ничего не у неё выходило.

— Спасибо, Морган. В верных котиках я никогда не сомневалась! — несмотря на истерику сестры, вполне искренне ответила Мурси. — Вам меня жалко, да?

— Ну да, что этот Клаудис себе позволяет? А Эд? Они просто не всё о вас знают! Не могут смириться с вашим отказом, вот как я думаю.

Лена немного успокоилась, посмотрела на серьезного Моргана и поймала очередной приступ истерики. Катар насупился и уже хотел было поругаться с Лордом Банник, но Мурси примирительно произнесла:

— Не обращайте внимания, капрал. Ей завидно. Ленка не верит в меня, считает моим уделом Палпи. И ей никто никогда подобного не говорил.

— Почему мне кажется, что вы издеваетесь надо мной?

— Никогда, Морган! — выпалила Мурси, но почему-то именно такой взгляд был у неё при произнесении кодового слова судье.

— Всё понятно, сэр, — фыркнул капрал и отвернулся к окну.

Силишься, отрываешь слова от чистого сердца, а ей смешно! Неудивительно, что Лорд Ковакс предпочел окольные пути. Если бы Мурси ему в лицо рассмеялась, то неизвестно бы как Эд оправился после такого топтания по мужскому достоинству.

— Тише ты, — принялась успокаивать сестру Мурси. — В самом деле, он же искренне, старался. Не предмет для шуток.

— «Даже такая как ты», — выдавила из себя Лена, прежде чем вновь залиться смехом. — Если Клара всё время слышит нечто из этого ряда, то я не представляю, как котик до сих пор жив.

— Да при чем тут Клара! — взбесился Морган. — У вас Клара в каждой задырке тычка?

— Я тебя шокну, — утирая слезы, пригрозила Лена. — Не забывай кто ты, а кто я. Тычка зыдрки.

И Лорд пропала в очередном припадке неконтролируемого хохота. А Морган опять промолчал.

— Вы ничего не скажете Лене, капрал? Не будете возмущаться несправедливым к вам отношением? — удивилась Мурси.

— Не хочу грубить Лорду, — нехотя проворчал Морган. — Покусать я её не могу. Оставлю всё на милость ума госпожи Лены. Пускай имеет собственные соображения на ваш счет, хоть они и ошибочны!

— А по какому критерию вы выбираете, кого кусать можно, а кого нет? Меня вы кусали!

— Я не виноват, что вы себя позиционируете как неразумное дитя с самого нашего знакомства! А Эд напрашивался, обижая вас…

— Он всегда такой? — перебила Лена, пользуясь моментом, пока её не накрыло следующей волной смеха. — Умора!

— Всегда, — улыбнулась Мурси и ласково потрепала катара по коленке. — Поэтому я и не разрешаю его сливать!

— Морган, ты вправду думаешь, что Мо безопасней меня? — не отставала Лорд. — Ох, наивная простота! Чистая глупость!

— Почему это, если я принимал душ, то уже сразу глупый? То кушать нельзя, теперь вот мыться. Вы йонгеи очень странные!

Лена опять повалилась на плечо Мурси. У неё уже не было сил смеяться, но она ничего не могла с собой поделать.

— Аж живот заболел! Я так давно не хохотала, — Лена села ровно и громко выдохнула. — А твой театр удался. Я и не думала, что сможешь всех обвести вокруг пальца.

— Просто в ком-то умерла великая актриса! — наигранно пафосно заявила Мурси.

— А по-моему она в этом ком-то цветет и пахнет, — буркнул Морган. — Актриса погорелого театра, не иначе!

— Ну не сердись, Моричка, — капитан принялась заглаживать по коленке Моргана вину. — Это от нервов всё. Мы все перестрессовали. Мало нам было эксперимента с судьями, еще этот Эд приперся. Столько хочется ему сказать, а я не могу. Сразу барьер вырастает. Может быть и вправду, следует к нему послать палача? Или вас, припугнуть просто?

— А ведь станешь Императрицей половина из Истинных таким же способом будет рваться к власти, — не применила проехаться по излюбленной теме Лорд Банник. — Сможешь им дать отпор или нет?

— Опять? Я решения своего не изменю, как бы ты не настаивала. Трон это не про меня. Почему ты вечно затрагиваешь эту тему?

— Потому что ты только что установила кодовое слово на всех Созданных! И оно «абырвалг»! И да, я подумала. Хорошо, что не «зад с хвостом».

— Я вспомнил, что на самом деле хотел вам сказать, — оживился Морган. — Эдмунд! Он ведь, не из-за власти всё это, как вы уверяли меня до этого. Эд серьезно влюблен в вас, Муся!

— Глупости! — крякнула от неожиданности Лена.

— С чего вы взяли, капрал? Эдмунд просто тоже актер погорелого театра. Мы с ним из одной труппы.

— Да нет же! Я же видел. Его сын наигранно говорил про любовь, а Лорд от всего сердца. Он был искренен. Я не знаю, как вам объяснить.

— Да с чего это Лорду быть в меня влюбленным? — растерянно приподняла плечи капитан. — Морган, не гони!

— Я через его ауру прочувствовал страдание! Сейчас, когда невольно вращаюсь в мире йонгеев, я точно разбираю, где пахнет «паразит», а где природный запах персоны. У Темной Материи специфический тяжелый дух, немного похож на смазку для бластеров. Она точно инвазивный тип, вступивший с телами проземлянцев в симбиоз! Наши догадки верны.

— Паразит? — посуровела Лена.

— Да Морган бредит, — наигранно рассмеялась Мурси. — Не гони!

— Да, я что-то брежу, наверное, — тут же согласился капрал, подозревая, что об этом капитан пока предпочитает не распространяться. — Простите. Тоже перенервничал.

***

Остановку сделали в дорогом ресторане, разрешив себе хорошенько отобедать. После пережитых волнений все чувствовали зудящий голод, словно не ели минимум дней пять.

Мурси с Леной разговаривали с набитыми ртами, совершенно не заботясь, как скажется такое поведение за столом на их образы. Морган же предпочитал держать ухо в остро. Теперь он совершенно точно осознавал — ему не нравится Лорд Банник! Ни своими манерами, ни подозрительными словами, ни закрытостью. Конечно, глупо ожидать, что Держатель Силы, сильнейший йонгей Империи, воспитанница самой Императрицы, вдруг заговорит начистоту. Но не с сестрой же скрытничать в самом деле! Если же припомнить предыдущие реплики, то самого Моргана Лена ни во что не ставила, а значит и угрозы в нем не видела. Тогда к чему эта завуалированная недосказанность?

И чем больше капрал прислушивался и присматривался, тем отчетливей видел, что Мурси ловит каждое слово сестры без попытки что-либо доказать, вставить личное мнение, догадку или на крайней случай намек. Например, разговор опять затронул назначение Темной Материи в телах держателей Силы. То, что это паразит, никогда не подвергалось сомнению ни Мурси, ни Морганом, ни даже Ванно. Еще после вознесения на Сибел все они сошлись на теории, что Материя таким образом пытается распространить свой вид по Галактике. Самой выйти за пределы родной планеты ей не удалось, и она воспользовалась телами первых поселенцев — скопировала их днк, изменила под свои нужды и запустила стандартный цикл размножения, увеличив беременность всего на три месяца за счет формирования психосильной системы.