— А почему вы, катары, везде тыкаетесь своим носом? — полюбопытствовала повеселевшая Мурси. — Это связанно тоже с запахом? Вроде как все теперь будут смотреть на меня и воспринимать как часть семьи той женщины?
— Почему? — удивился Морган такой логике.
— Как почему! У меня теперь тут носом помазано! — захохотала капитан, глядя на свои пальцы. — Типа, она мне говорит: «Мой нос в твоих руках, незнакомка».
— Ну и чушь! — засмеялся и Морган. — «Носом помазано!» Только вы такое могли придумать. «Тыкнуть» носом, вообще-то, знак полного доверия. В руки, значит высокое уважение, в плечо — симпатию, в шею, — Морган замялся и тихонько закончил: — Любовь.
— А че так сложно-то? Слова не для катар придумали?
— Слова могут обмануть, прикосновения поведают истину. Такая философия моего народа, — пожал плечами Морган.
— Ага, конечно! Я мастер по вождению за нос. И никто не скажет, что я вру. Хотите, прям сейчас вас буду трогать за всякие места, а вы не сможете сказать, что именно я имею в виду?
— Да я не сомневаюсь! Вы только и ждете повода, чтобы ухватиться за меня. С самого нашего первого дня знакомства, — парировал Морган. — Вас дрыней не корми, дай только мою шерсть переворошить!
— Кто бы говорил! — опять расхохоталась Мурси. — Джакузи с массажем чисто по-дружески не я предлагала.
— Только этого не рассказывайте деду, хорошо? — похолодел Морган.
— А что мне за это будет?
— Джакузи с массажем? — зачем-то предложил перепуганный не на шутку катар. — Ну или…
— Расслабься, Морган. Аж, замедлился! Никому не скажу о твоем позорном приставании. Дед не замешен в шпионских играх?
— Я не шпион! — разозлившись на самого себя, прошипел Морган и ускорил шаг, но внезапно резко остановился: — Насчет деда не знаю! Будьте бдительны!
Мурси только хмыкнула в ответ.
***
Пройдя положенные ритуалы в доме старейшины и дождавшись своей очереди, капитан и Морган, наконец, были приглашены на кухню, в неофициальную обстановку. Старый катар скинул с себя величие управленца и сидел перед ними по-простому, на стуле, придирчиво и до неприличия пристально рассматривая Мурси. Но и она, внемля мольбам капрала, сидела молча, хотя конечно под стать старейшине, таращилась на него во все глаза. Морган замечал, как руки её то и дело дергались, начинали движение — так сильно хотелось капитану потрогать гриву, клюку деда, непривычную национальную одежду. Но каждый раз она останавливала порывы в самом их зарождении. В сердце у Морика загорелась надежда.
— Итак! — нарушил затянувшуюся тишину старейшина. — Значит, ты дочь Маргоши.
— Так говорят, — кивнула капитан.
— Я и сам это вижу, не ослеп еще, — огрызнулся дед.
— Не перебивайте, — шепнул Морик.
— А раз ты её дочь, значит, Маргоша действительно умерла, — продолжил старейшина, делая вид, что не слышал ни внука, ни новоявленного члена прайда. — Расскажи о себе.
— Теперь можно, — подсказал Морган.
— Признаться, я думала, вы будете мне рассказывать, — начала капитан, но поймав испепеляющий взгляд сразу от обоих мужчин, стушевалась. — Не нервничайте. Как скажете. Моё дело маленькое. Рассказать о себе, да? Что хотите услышать? Просто я сама не знаю, как появилась на свет…
— О, Разум! — первым не выдержал Морган. — Можете просто рассказать о своей жизни? Родилась там-то, училась там-то, работают тем-то! Зачем опять разводить концерт?
— Расскажи то, что сама считаешь важным, — перебил внука старейшина спокойным тоном. — И прости моего несдержанного внука. Надеюсь, ты понимаешь, кто поселил в нем это беспокойство?
— Да я привыкла, — искренне улыбнулась Мурси, не сводя глаз со старика. — Мне не доставляет это неудобств. А важной свою жизнь я не считаю. Скорей, она нелепое стечение обстоятельств.
— Всякая случайность не случайна, — глубокомысленно заявил старейшина. — Каждому уготован Путь. Какой ты выбрала?
— Мне не оставили особого выбора. Воспитывали храмовники, они сразу обозначили, что Путь йонгея охвачен хаосом, а Путь праведника благочестив, но труден. С благочестием я не справилась, к хаосу не примкнула, так и болтаюсь, словно мусор в проруби. Ни вашим, ни нашим.
— Как случилось, что ты не справилось с Путем храмовников, если тебя с детства пестовали в монастыре? — уточнил старейшина.
— Я отказалась от Предназначения. Точнее вначале мой наставник отказался от него, а я не дождалась примирения храмовников между собой и сбежала из монастыря. Поселилась на планете Кибекс и никому из бывших учителей не послала даже весточки. Так и жила «непутевая».
— Интересно. А как же ты отказалась от Пути хаоса?
— На Кибекс напали пираты, меня захватили в рабство. Спустя три года, я смогла преодолеть барьер и уничтожила всю их банду. Но сознание, затуманенное праведным учением ОВР, сделало невозможным насладиться победой. Я ненавидела себя, ненавидела йонгеев и Путь, на который встала.
— Но ты и не йонгей, — мягко улыбнулся дед и к ужасу Моргана взял капитана за руки. — Надеюсь, тебе объяснили, что в высоком происхождении нет ничего зазорного?
— Да. Меня нашла Лена Банник. Узнала так же, как и вы. Успокоила, рассказала правду о йонгеях и первородных, даже помогла легализоваться в Империи.
— Лена! Я помню, с каким увлечением Маргоша рассказывала об её успехах. Императрица воспитала достойную смену. Жаль, что негодный Син никак не задохнется от собственной алчности!
— Да, Лена мне очень помогает до сих пор. И тогда, в Империи, поняв, что после монастыря роскошная жизнь мне претит, она без лишних слов отпустила. Дала шанс найти собственное место в жизни. Но, куда бы я ни ехала, к наемникам или контрабандистам, к Истинным Лордам или к храмовникам, везде чувствовала себя чужой. Тогда-то мне Лена и предложила работать на СРС. Познакомила с Шерифом.
— Дэвид! Кто всегда знает, что делать. Как бы я хотел с ним пропустить пару стаканчиков. Может, когда уйду на покой, передам дела преемнику, сменю внешность и имя, да встречусь со старым другом.
— Да, Шериф удивительный! Он заменил мне отца. К тому времени у нас с Леной получилось немного заработать на наших идеях. В деньгах я больше не нуждалась. Ради данных для СРС Шериф устроил меня служить в регулярные войска. В СШГ я чувствовала себя как дома. Не то, чтобы я была в восторге от происходящего там, но хотя бы это казалось знакомым. Во время службы мне и подсунули «штрафной» отряд с вашим внуком во главе.
— Штрафной? — тут же раскипятился Морган.
— Вы не знали, что возглавляете особый отряд?
— Это всё не важно, — прервал их дед, улыбаясь и пожимая ладони Мурси. — Значит, храмовники сохранили твоё инкогнито, желая рано или поздно возглавить Империю? Проводникам подобная дальновидность обычно не свойственна. Они, в отличие от йонгеев, хотят получать всё и сразу. Странно.
— Странно что они нашли секретную лабораторию Императрицы! Теперь у них есть мой клон, или еще один её клон. Может я только первая попытка, а теперь вот есть вторая.
— Чушь! Не могли они ничего найти. Маргоша уничтожила вместитель и родилище еще до событий с Сином. Ты её дочь! Если они и создали твоего клона, то только сами раскопали те же знания, что и Маргоша когда-то.
— В смысле? — в один голос вскрикнули Мурси и Морган.
— Вы думаете, люди первые, кто пытался колонизировать Сибел? Очень самонадеянно, — презрительно скривился дед, отпуская капитана и вставая с места. — Да, раса человеков считает себя Разумом избранной. Но всё их преимущество заключается в неконтролируемом размножении и завидной живучести. Как блохи, если уж завелись, то сложно вывести. Свою планету практически уничтожили, принялись за Галактику.
— Что есть, то есть, — развела руками Мурси.
— До людей так называемый «Сибел» нашла очень древняя цивилизация, когда-то обитающая в секторе Х. Сейчас это уже выжженная планета. Сказать чем? — старейшина остановил своё бессмысленное брожение по кухне и взглянул на капитана. — Догадалась, да?
