— Сколько вам тогда лет было? — нерешительно спросил Малыш, с нескрываемым ужасом представляя себе такое наказание.
— Не знаю, лет восемь, наверное, а шо? Да, по-моему, в таком возрасте начинают преподавать что-то сложней начертательной геометрии. Но с тех пор я навсегда осталась для Христова гадким кворченком, который мечтает вырасти и убить всех.
— И часто он вас так? Молнией? — сочувственно спросил Морган, поглаживая её руку.
— О, да постоянно! Это же стандартная практика воспитания меня была, — Мурси недоуменно оглядела отряд. — Да что с вами!? Вы будто окуковели!
— Я не знал, Мо, — прошептал потрясенный Коди. — Ты прости, если что. Никто в мире не заслуживает такого наказания, тем более восьмилетняя девочка.
— А я знал, — таким же шепотом ответил Иржи и украдкой утер слезу. Он и в первый раз, когда его только вводили в курс дела, плакал, как будто сам являлся той девочкой.
— Ужасный ужас! Ваш Христов — самый настоящий садист! — передернуло от отвращения Клару. — Но я смотрю, вам не сильно это помогло.
— Горбатого лопата исправит! — хмыкнула Мурси, совершенно не понимая, почему всех так поразил этот безобидный эпизод из детства. С ней случались дела и похуже.
— Не лопата, а могила, сэр, — поправил Морган, стараясь отвлечь от неприятных воспоминаний. Для него теперь совершенно непонятным оставался вопрос, как еще и Гидрос, и Христов живыми остались. После услышанного он возжелал лично стереть их с лица Галактики.
— И как она его исправит? Всё равно в гробу будет лежать буквой «зю».
— А как лопата с этим справится? — удивился Коди.
— А ты заряди по хребту горбатому, так сразу выпрямится!
— Не помогло, — уверилась Клара.
***
Кабинет Шерифа выглядел более чем скромно. В нём не проглядывалось ни изыска, ни роскоши, ни умопомрачительных артефактов. Как и лепнины, к радости Моргана. По центру стоял стол, большой и захламленный бумагами, на дальней стене висел прямоугольный планшет с прикрепленными к нему заметками. Те в свою очередь были связаны друг с другом красной нитью, которая, переплетаясь и кружа, вырисовывала причудливый символ, напоминавший руну шаманского ритуала какого-нибудь недоразвитого племени. Очевидно, и сам Шериф пристально следит за расследованиями. Два громоздких коммуникатора поместились на углах стола. Такие же, как в совещательской комнате корабля шкафчики, широкий диванчик и стулья расставлены по всему кабинету. Практично и относительно удобно. Только на одной из стен висело два искусных портрета — самого Дэвида и неизвестной парочки, видимо родителей Шерифа.
Шеф СРС удостоился внимательного рассмотрения со стороны Клары. К её удивлению, Коди абсолютно не походил на него! Да даже в Христове можно было найти больше соответствия, и агент Ко вполне бы мог сойти за родного сына наставника капитанши, но не этого мужчины перед ней. Косметические процедуры старались сдерживать старость во внешнем виде Шерифа, однако кожа его уже не могла похвастаться должной чистотой и упругостью, морщины прочно обосновались вокруг глаз, на лбу и возле рта. Острый нос, хоть и небольшой, сильно выделялся на фоне впалых щек. Аккуратная стрижка и бородка, капелькой устроившаяся на подбородке, придавали лицу еще большую математическую симметрию, вписывая образ Шерифа в оживший треугольник. Но не только это! Железные руки, микродатчик над глазом, три металлических окружности в месте, где у обыкновенного мужчины располагается кадык, делали шефа СРС похожим на робота больше, чем на человека и такая угловатая геометрия сама считывалась с его внешнего облика.
В кабинет пригласили всех. Шериф встретил их за своим столом. Он поднялся, метнул злобный взгляд на своего сына — Кларе даже показалось, что шеф слегка оскалился — но как только внимание его переместилось на капитаншу, так сразу же подобрел, улыбнулся и вроде бы в шутку пригрозил ей пальцем.
— Ц-ц-ц, — поцокал он, как иногда делала сама Мурси. — Один вопрос. Кто твой начальник?
— Вы, Шефе, — ответила Мурси и закусила нижнюю губу, глядя на Шерифа исподлобья, словно нашкодивший ребенок. — Но..
— Никаких «но»! Я начальник, а ничего толком и не решаю? Так выходит? А ты? — взгляд его опять переместилось на Коди, и от этого сразу же улетучилось всё добродушие в образе. — У тебя было простое задание! Полететь на Камень Каасса, дойти до терминала и скачать данные! Что сложного? Но нет, ты и это умудрился завалить. Самый бездарный агент в СРС!
— Поспорю, нащальникама! — тут же встряла капитан, и на этот раз голос её зазвучал твердо и убедительно. Это Морган давно приметил. За себя мямлит, но стоит встать на защиту кого-то из отряда, так тут же преображается в лучшего адвоката Галактики, способного оправдать любого. — Он и его напарник Бобби блестяще справились. Они добыли нужную мне информацию о вакуйях.
— И что нам с тех вакуйев? — проворчал Шериф. — Важные данные так и остались на Камне Каасса, а СРС с пустыми руками! Рискнешь повторно туда наведаться?
— О данных я сама озаботилась. Шефе, только не сердитесь. Мне пришлось пойти в обход вас. Но изначально Коди и Боббьер имели приоритет разведать необычное, то, зачем действительно Христов нас туда посылал. А разработки по клонированию я добыла из сети в лаборатории на Наземе. Мы втроем тоже неплохо справились. Только вручу их лично вам в руки. Можете мне не верить, но шпион всё еще сидит в СРС и он гораздо умней чем те, с кем мы привыкли иметь дело.
— Вот как? Считаешь, что Шон не единственный? Я, вообще-то, тоже склонялся к этому, но слишком мало улик, — Шериф замолчал, прошелся вдоль стола, обдумывая новую для себя информацию, согласно кивнул своим умозаключениям и протяжно вздохнул. — Мо! Ну почему ты просто мне не сказала? Лично. Неужели у тебя нет моего номера на экстренный случай? Если никому не доверяешь, запроси информацию о координатах, да прилети. Поговорим с глазу на глаз. Я много прошу?
— Нет, сэр, — опять виновато опустила глаза в пол Мурси. — Я не подумала об этом. Заработалась.
— Я только надеюсь, что ты сейчас не врешь и действительно доверяешь мне. Если посчитаешь и меня предателем, это разобьет мое старческое сердце. Дочка, ну не надо так! В следующий раз просто расскажи обо всех своих подозрениях. Не через Лену или кого другого. А лично мне. Хорошо?
— Да, Дэвид, — Мурси зажмурилась, чувствуя себя как никогда погано от того, что эта мысль ей действительно не пришла в голову. — Простите, пожалуйста. Никогда, во те трест!
— Хорошо, — улыбнулся Шериф. — Так значит это ты таким образом спланировала обе миссии? И все они завершились успешно?
— Да, Шефе! — с энтузиазмом откликнулась капитан, радуясь, что можно больше не заострять внимания на собственных просчетах. — И Коди совершенно ни при чем! Наоборот, они подвергли свои жизни опасному риску, за что конечно тоже получили от меня нагоняй. Но я бы их приставила к денежному награждению за отвагу.
— Мне всё равно, — отмахнулся Шериф. — Дело уже не спонсируется Советом. Теперь оно оплачивается из твоего кармана и счетов Гидроса, как ты понимаешь. Давай к новостям. Что вы раздобыли?
— Покажу на своем холофоне, не возражаете? Он точно чист от всего.
И Мурси прокрутила несколько раз вначале видео, отснятое Коди, потом данные, расшифрованные Иржи, не забывая добавлять и личные комментарии.
— Да, дела плохи, — подытожил Шериф. — Надеюсь, все присутствующие здесь это понимают?
— Да, сэр, — хором ответил отряд.
— Что же. Вот и разгадка Моту. Новый вид человека. Первый живой мутант с измененными клетками, но пустыми. Я разговаривал с Яном, он показал отчеты о твоем ранении, Мо. Какие у тебя самой на этот счет мысли?
— Инквизиция придумала способ забирать материю из нужных держателей Силы и внедрять её в клонов. Как некогда это делала Императрица, создавая детей. Мы с Леной и Морганом провели ряд экспериментов. В Созданных действительно та же сущность, что и во мне. Они, как бы поточней выразиться, «интерсеки», а я их «матка». Если захочу, то разом смогу всех обезвредить и забрать обратно сгустки Темной Материи.
