Каин ползал под челноком, осматривал, ощупывал, вскрывал сервисные люки, поэтому люди Рубера отвлеклись и не заметили, когда гибкая фигура исчезла из их поля зрения. То, что корпусные шлюзы требовали сложных шифрованных ключей для доступа, Каина не смущало. Он погрузился в работу, поймал поток вдохновения, у него имелся хак-блок — что ещё нужно? Маленький буфер шлюза даже не пискнул, когда посторонний попал во внутренний объём корабля. Сигнализация не заметила вторженца, вторженец не стал беспокоить сигнализацию. Коридор отразил возраст и плотную обитаемость челнока. Эту модель построили по достаточно известному модульному шаблону, поэтому Каин приблизительно понимал, где стоит искать резервный пост управления и инженерного контроля.

От основного тела Саты пришёл сигнал, что в ангаре поднялась какая-то паника, люди кого-то ищут. Каин, только устроившийся в ложементе управления, пожал плечами и продолжил прогонять предстартовые тесты, проверяя состояние систем двигателей и реактора. Для этого, конечно, пришлось задраить люки.

— Может из-за этого они и беспокоятся? Мне казалось, летающие на такой машине должны быть бесстрашными.

Каин потратил ещё час, чтобы провести полноценный опрос датчиков по всему кораблю и сделать выводы. Челноку требовался мелкий ремонт и полноценный апгрейд. Странник сформировал отчёт и дефектную ведомость, вписывая в документ все имевшиеся предложения с указанием возможных моделей для замены. Модуль Саты вернулся к нему на плечи и тихо заурчал.

— Да, хорошо потрудились. Если во внешнем мире все корабли такие, без работы я не останусь.

По здравому размышлению Каин не решился выходить через одну из аппарелей, чтобы не действовать на нервы этому суровому Руберу и его людям. Он выбрался через верхний шлюз и пробрался к кормовым пилонам двигателей. Большинство членов отряда ушли ещё полчаса назад, теперь только оставленные наблюдатели нерешительно топтались перед трапами. Ситуацию разрешили вооружённые дроиды-охранники, вышедшие из тени Саты.

— Прошу не противодействовать члену экипажа во избежание конфликта, — сутулый механический болванчик с вполне убойным дробовиком перегородил дорогу одному из спасателей, который заметил, как Каин спустился по тросу на палубу.

— А никакого противодействия не будет! Я его разок в зубы ткну! Ты что сделал с нашим кораблём, долбанный сектант?!

Каин обиженно поджал губы, бросил острый взгляд на громогласного мужчину, но промолчал. Мир всегда богат на грубости, это не повод мараться в них. Где-то в глубине души странник понимал, что так же реагировал бы на незваных гостей на Сате. Вот только причина была бы другой: система обороны эмоционального и частично разумного биомеханоида разорвала бы вторженцев на части, которые ещё пришлось бы убирать.

— Ничего! — Каин в приступе ребячества показал ему язык и подмигнул. — И не буду! Держи, дроид.

Каин пихнул в ладонь дроида карту памяти.

— Мне надо куда-то прибыть? Ещё тестовые задачи?

— Да, в сектор развлечений. Вас ожидает виртуальный тренажёр, — ровным голосом ответил дроид. — Я провожу.

— Веди, — Каин пожал плечами, вызвав шипение у Саты.

В этот раз коридоры «Харона» были наполнены людьми. Где-то слышались детские голоса. Чем-то эта страшная, старая посудина напоминала страннику родной ковчег. Несколько тысяч человек: семьи, одиночки, друзья, любовники, враги, соперники. Только тут не было вездесущей Ариадны, проводника идей Пророка, не было суровых конфессоров, которые прятали за зеркальными линзами шлемов усталые взгляды, наполненные пониманием. Там, где Орден Странников был монолитным, единым в своей цели, население «Харона» было пёстрым комком векторов. Обычными людьми. Захотел ли он жить как они? Нет. Он не знал их, зачем ему разделять их образ жизни? Они попутчики, не больше, но и не меньше. Попутчик достоин уважения. А Каин посмотрит и оценит. Путь непредсказуем, всё могло пригодиться.

Сектор развлечений, он же — рекреационная зона, занимал несколько просторных отсеков, примыкал к одной из столовых и единственному на «Хароне» бару. Отдельное помещение занимали три десятка капсул виртуальной реальности, между которыми нервно вышагивал молодой мужчина. Каину бросились в глаза цветные дреды разной толщины, часть из которых явно скрывала шнуры подключения, глубоко запавшие глаза, бледная кожа, жиденькая борода, заплетённая в косичку, и проявившиеся сосудики вокруг крыльев горбатого носа и маленького рта.

— Наркоман? — без обиняков спросил Каин, когда дроид остановился рядом с мужчиной.

— Не, я в завязке! Арктурус и так не любит нашего брата, а если ещё и с наркотиками поймает — отправит голым на мороз. Возможно, во время перехода. Меня зовут Вай Сон, и я один из операторов виртуальных комплексов «Харона».

— Завязка — это хорошо. Я наркоманов не люблю. Их Путь короток и глуп, сами они ненадёжны и предают по щелчку пальцев барыги, — кивнул Каин. — Поэтому капитан Вил прав. А ты молодец, что бросил и больше не употребляешь.

Взгляд Вай Сона забегал, но он быстро взял себя в руки и указал на ближайшую капсулу.

— Надеюсь, к виртуальной реальности у тебя претензий нет?

— Нет, она всего лишь инструмент Пути, главное, чтобы не единственный, — заученно ответил Каин.

Странник в своё время провёл в виртуале многие часы, осваивая теорию своих знаний. С трёх лет Ариадна учила его всему, а конфессоры следили, чтобы знания не лежали мёртвым грузом. Сейчас история вывернулась наизнанку: сначала практические тесты и лишь потом — виртуальные.

— Отлично! Тогда ложись, — верхние сегменты раскрылись, повинуясь мановению руки Вая. — Где у тебя гнездо?

— Я обойдусь беспроводным подключением, — качнул головой Каин, Вай Сон мелко вздрогнул. Он всё меньше нравился юноше.

— Хорошо!.. Н-ну ты ложись, ложись! Я пойду за пульт… буду следить!

Каин кивнул ему и лёг в капсулу как был: в обычном комбезе и с рабочим ремнём. Сата фыркнула и осталась снаружи, улёгшись у сервисного люка капсулы.

Виртуальная оболочка включилась, едва капсула закрылась. Каин расслабился и позволь себе скользнуть в программную среду. Хак-блок немедленно врубился в цепи управления, блокируя попытки воздействовать на странника, перехватывая контроль над подключением, медицинским модулем и остальными системами. Даже возможность записи происходящего в виртуале была отключена. Странники не имели права раскрывать себя в произвольной среде, где властвовал искушённый разум, а не бесстрастные законы Вселенной. Там где нет правил, лишь воля странника должна быть правилом.

Тесты были разными. Где-то он ремонтировал произвольные поломки, а где-то помогал организовывать системный ремонт целой волны отказов оборудования. Самым страшным был, естественно, отказ энергоустановки и системы жизнеобеспечения, при частично неисправных резервных системах. Игра со смертью на время. Были выходы в космос. Только на боевых тестах он испытал… дискомфорт. Мог ли человек прошедший длительные и разнообразные тренировки, обеспеченный нейросетевым имплантом, а значит обладающий частично усиленным мозгом, мазать в стрельбе? Каин для себя имел ответ: мог. Оружие вызывало у него не отторжение, в конце концов он инженер-универсал, а стойкое нежелание использовать. Он отказывался стрелять в любые цели, даже железные болванки. Его Путь в созидании, даже пусть и инструментов разрушения. Каин отрицал своё прямое участие в бою.

Поэтому первую группу атакующих он подловил в секции коридора, запер в ней и заменил состав воздуха, увеличив содержание кислорода. Автоматика их скафандров сработала отлично, но момент, чтобы вырваться из ловушки, был упущен мгновенно. Гравитация отключена, выходы заблокированы усиленными переборками, вместо дыхательной смеси кислородное облако.

— Бросили оружие, сели у стенки, руки подняли над головой. При попытке освободиться я продемонстрирую вам горение кислорода в невесомости. И молитесь, чтобы я не добавил вам побольше водорода. Для остроты.