— Понятно, — внутри что-то кольнуло, но я постаралась прогнать это чувство.

— Твоё появление всколыхнуло почти все Высшие Дома, нэсса, — усмехнулась нэс Грувия, а я озадаченно посмотрела на неё. — Их главы планировали побороться за завидного зятя, а ты буквально вырвала его у них, — она лукаво прищурилась, — только здравый смысл останавливает их дочерей от визита сюда.

— Вы обещали рассказать мне про Рина, если я дочитаю, — напомнила я ненавязчиво, теребя краешек последнего листа легенды. — Но мне теперь и неловко обращаться к вам, зная, что вы потомок божества.

— В какой-то мере ты тоже, — напомнила она, нахмурив брови. — Как и тот мальчик. И в этом кроется причина, по которой он ещё жив.

Я навострила уши и подобралась, незаметно пододвигаясь к нэс ближе.

— Значит, всё хорошо? Даже если он напал на дракона?

— Нет, наказание ждёт его неминуемо. Нэрр Кайонел не спустил бы такое даже дракону из Высшего рода, не говоря уже о каком-то мальчишке.

Я разочаровано вздохнула, но немного успокоилась. Наказание — не смерть.

— Ты должна знать, что драконы забирают в Сферу людей, которые познали магию. Тех, кто через множество столетий смог пробудить кровь предков. Есть большая вероятность, что одаренные из Низшего мира смогут принять истинный облик. Найти пару и растить сильных наследников. Драконы добры к своим детям, нэсса.

— То есть Рин станет драконом? — я даже не попыталась скрыть трепет в голосе.

— Не уверена, но слышала, что его магия довольно сильна. У него есть все шансы.

— То есть он крылья отрастит… станет здоровым и всё такое?

— Здоровым? — глаза нэс обиженно прищурились.

— То есть величественным, конечно же, это я хотела сказать, — я неловко хихикнула, и Грувия фыркнула. — А мне можно будет его увидеть?

— Это зависит от воли нэрра Кайонела. Если вопросов больше нет, вернёмся к обучению, — сказала Грувия, вновь разворачивая свой веер. — Пройдёмся по Высшим домам, их особенностям, классификации драконов и их магии, а потом я расскажу, как подобает обращаться к каждому из них.

Я тяжко вздохнула, растекаясь по стулу и предчувствуя долгие скучные часы. На что тут же получила молчаливый укол во взгляде драконицы. Выпрямила спину и положила в миг вспотевшие ладони на колени.

Лора неизменно встречала меня после занятий с нэс.

− Грувия очень мудрая, − сказала я терпеливо ожидающей меня женщине. На руках её красиво переливались серебряные лианы, ползущие по коже прямо до локтей. Я прищурилась, стараясь рассмотреть узор, но так и не поняла, что за цветы это были.

— Мудрая, — кивнула Лора. — Госпожа уже состояла в Совете Драконов, когда я только-только появилась на свет, — женщина улыбнулась, а потом указала вперёд. — Поужинаете с мамой? Сегодня я приготовила жаркое из дикого кабана с картошкой в сливочном соусе и в лепестках горензии. Они придают мясу изумительно нежный вкус и аромат! Вы должны хорошо питаться, особенно после таких долгих занятий.

Я пропустила вторую часть и недоуменно нахмурилась.

— Только−только родились? Но ведь учительница выглядит очень молодо.

— Должно быть, нэс Грувия уже рассказала вам про Высшие Дома? В их жилах течёт кровь Великих Предков. Чем сильнее кровь, тем дольше живет дракон, госпожа. А нэс Грувия родилась в одном из старейших родов Парящей Сферы. Вот мой дед, например, прожил немногим больше человека из Низшего мира, и покинул нас в возрасте ста пятидесяти лет, упокой Праотец его кости.

Лора уловила мой грустный взгляд и по-доброму усмехнулась:

— Никогда не стоит печалиться о смерти, госпожа. Праотец добр к своим детям, мы верим, что все души находят перерождение в новой эпохе. Будь то новорожденный младенец или прекрасный цветок в нашем саду.

Я слегка улыбнулась и подумала о папе. Если он тоже ребёнок Праотца, только очень-очень далекий, мог ли он найти перерождение? Я лишь надеялась, что он родится драконом и будет счастлив в Сфере, а не внизу. Он заслужил хорошую жизнь.

— Получается, все драконы из Высших родов почти бессмертные? — задала я интересующий вопрос, когда мы почти дошли до конца коридора, а в нос ударил ужасно аппетитный аромат. В животе ожидаемо заурчало, и Лора кинула на меня понимающий взгляд.

— Нет, госпожа, что вы… Даже члены правящей семьи рано или поздно встречают конец, хоть Праотец очень щедро отмерил им лет. В прошлом году вся Сфера праздновала седьмую сотню лет императора Дремора, храни его Праматерь, — произнесла Лора с благоговением в голосе. — Но не подумайте, госпожа, правящая семья принесла больше всех жертв для сохранения сильной крови. Они никогда не следуют зову и отвергают истинную пару, если она недостаточно сильна для Рода. Это очень больно. Страдания длиной в века для защиты Сферы и наследников.

— Это печально.

— Гораздо печальнее другое, — Лора понизила голос и посмотрела по сторонам. — Стать женой императора — большая честь, но… Почти все браки по расчёту заканчивались для дракониц смертью при родах, госпожа. Выносить и родить дитя, в жилах которого течёт почти не разбавленная кровь Предков… Это практически невозможно. За всю историю Сферы выжили лишь две императрицы. Первая — жена Второго Императора Драхтарриуса, по счастливой случайности оказавшаяся его истинной парой. А вторая… — Лора счастливо улыбнулась, — Наша императрица Ламора! Она родила нам прекрасного наследника несколько десятков лет назад и живет по сей день в здравии. Хотя совершенно точно Император нашёл свою пару в другой женщине и отослал её подальше. Это было чудом: здоровый мальчик и живая госпожа!

− Отослал женщину, которую любил? — нахмурилась я.

− Говорят, красота императрицы Ламоры затмила даже истинную пару, − ласково сказала Лора. — Поэтому это не было сложным решением. Лучше расскажите, что вы узнали сегодня от нэс? Мне жутко интересно.

Я хитро посмотрела на Лору и принялась воображать себя нэс Грувией, обучающей маленького дракона.

− Слушай внимательно, нэсс Лора… − начала я, высоко задрав подбородок и схватив опавший листок растения в коридоре рядом с чаррой, чтобы изобразить обмахивание веером. Лора приподняла брови, а потом захохотала.

Так, за занятиями и играми с Лорой я постепенно забыла обо всём на свете и отодвинула на время свой побег.

Драконица прибывала в замок Кайонела раз в несколько дней и постепенно вводила меня в мир драконов. Один раз, правда, она исчезла на целых два месяца по каким-то своим делам Совета, но зато оставила мне огромную стопку книг для самостоятельного изучения.

Их обычаи, правила внутри Родов, магия… Я знала, что у драконов она имеет стихийный характер: огненный. Но оказалось, у некоторых родов была ещё и древесная исцеляющая магия, как, например, у Рина. А у сильнейших проявлялись и индивидуальные таланты. Нэс Грувия рассказала, что её младшая сестра имеет дар внушения и мастерски смущает слуг, когда ей скучно. А ещё с улыбкой посоветовала мне не попадаться ей на глаза, так как их отец натаскивал младшенькую очаровать Кайонела и выйти за него замуж.

Я узнала, что драконы в Парящей Сфере такие же разные, как и люди из Низшего Мира. Негласно они делились на касты, но в учебниках об этом не было сказано ни слова, поэтому нэс Грувия написала для меня табличку.

• Императорская семья. В наследниках императора течёт почти неразбавленная кровь предков. Наделённые огромным даром, в супруги они себе выбирают только сильнейших драконов из Высших Родов. (кланяться членам императорской семьи ты должна так низко, как только сможешь, нэсса. Мы глубоко почитаем своих правителей, несущих огонь и кровь Предков)

• Драконы из Высших Родов — знать, элита, обладающая большой силой. Кроме дара огня могут обладать вторичным даром. Сильнейшие в семье состоят в Совете. (Кайонел не состоит в нем, потому как не выходец из старинной семьи и один носит имя своего рода, но ваши потомки наверняка займут там своё место, поэтому как будущая мать члена Совета ты должна хорошо поработать над своим обучением)