— Мы ищем какую-то драконицу, да? — вспомнила я несвязные объяснения Кайонела перед этим лесом. — Кто она такая?

— Она, — Кайонел неуклюже почесал затылок, возводя взгляд к небу. — Она другая. Из того, что я слышал — она жила ещё во времена Драххтариуса. И тогда же украла свящённую реликвию его семьи, заставив всех думать о своей смерти. Я выбил эту информацию из одного заключённого в прошлом году. Бедолага наткнулся на неё случайно. И так же случайно остался жив.

— Притворилась мёртвой? — я приподняла брови, не понимая, как можно скрываться так долго от драконов. Даже другому дракону.

— Не совсем, видишь ли, — Кайонел почесал подбородок. — Я не уверен, но, кажется, она похожа на Графию.

— Ох, — я скривилась, вспоминая светящиеся фиолетовые глаза, полные безумия и власти. — Тогда я ещё больше не понимаю, зачем мы к ней идём.

— Мне нужна та реликвия. И информация.

— Ну конечно, — мученически выдохнула я, нечаянно вступая во что-то вязкое. И тут же зацепилась платьем за колючие ветки куста, сдерживая ещё один вздох разочарования. — А если вообще тот преступник ошибся? И мы проделали такой путь! И всё ради какой-то несуществующей безумной старухи с украденной реликвией!

— Безумная старуха? — женский голос пришёлся из кустов слева, и я замерла, пытаясь найти его обладателя. Сердце забилось от страха как бешеное, когда я увидела, что Кайонела рядом больше не было. — Или воровка. Не знаю, что меня оскорбляет больше.

Шорох стал громче, и я задергала юбки платья, пытаясь высвободиться.

— Кайонел… — дёрнув последний раз драххово платье, я кинулась назад, но там не было и следа дракона. Темно и пусто. — Кайонел!

— Не кричи, — прямо передо мной, вверх тормашками оказалось лицо молодой девушки. Она зацепилась ногами за толстую ветку дерева и свисала вниз головой, с усмешкой смотря на мои попытки убежать от неё. — Распугаешь моих малышек. Тогда я сожру тебя.

Я начала пятиться назад, ощупывая взглядом всё вокруг в попытках найти дракона. Вот же! Белые, как снег, волосы девушки упали ей на лицо, когда она принялась раскачиваться на ветке, что-то напевая себе под нос. А потом на землю, смешиваясь с зелёной гнилью, тянущейся от деревьев. И тогда же…

Что-то маленькое, похожее на худых человечков с конечностями в виде веток деревьев, начало расползаться из-под её волос, надвигаясь в мою сторону. Они клацали своими маленькими челюстями, повторяя «мама, мама, мама, мама», и подходя ближе.

Вот тогда я закричала, что есть мочи, одновременно кидаясь прочь от девушки с драхховыми созданиями.

Я не помнила, как очутилась в густой чаще леса. Казалось, мы были с Кайонелом несколько часов назад в похожем месте, но от страха ноги донесли меня сюда за считанные минуты.

— К-Кайонел! Кай! Ка-а-а-ай! — я металась из стороны в сторону, не забывая оглядываться назад. Но ни девушки с белыми волосами, ни страшных человекоподобных монстров не было видно. Они исчезли. Как исчез и Кайонел.

Испарились в темноте леса, оставив меня один на один с его страшной пустой тишиной.

— Не смей бросать меня ещё раз! — закричала я опять, вспоминая своё отчаяние в момент, когда думала, будто Бэлморт мёртв. — В этот раз я не поверю!

Страх обхватил мои внутренности скользкими щупальцами, сжимал их в своих объятиях. Я так устала бояться. С самого моего появления в этой Сфере, всё, что я делала — это боялась. За себя, за окружающих, от неопределенности… Драхх, как же надоело!

— КАЙОНЕЛ, МАТЬ ТВОЮ! ТВОЯ БЕЗУМНАЯ ДРАКОНИЦА САМА МЕНЯ НАШЛА! ПРИДИ И ЗАБЕРИ ЕЁ, МЫ ТУТ ВООБЩЕ — ТО ЕЁ ИСКАЛИ ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ!

Тёплая ладонь заткнула мой рот, заглушая последний вопль, и я забарахталась в объятиях дракона, прижимаясь спиной к его телу. Как я узнала, что это он?

Покалывание, очевидно.

— Тшш, не ори! — шикнул он мне прямо в ухо, заставляя вздрогнуть. — Она как-то разделила нас… С тобой всё в порядке?

— Нет! — я зашипела змеей и ткнула его в бок, оборачиваясь. — Она висела на ветке как драххова летучая мышь! Уцепилась коленями и раскачивалась вниз головой, Кайонел! Ещё какие-то странные создания и… Боги, да она сказала, что сожрет меня! Это ненормально и мы должны уйти. Сейчас же!

Дракон виновато поджал губы, выглядя сбитым с толку.

— Ты уверена, что видела именно это? Когда мы разделились — она предстала передо мной тоже, а потом я услышал твой крик и…

— Ты, — вновь зашипела я, тыкая в него пальцем, — не веришь мне?! Думаешь, я соврала… — я зло прищурилась, делая шаги к дракону и, как ни странно, мужчина, который мог бы убить меня щелчком пальцев и возвышающийся надо мной на полторы головы, отступил назад, — да как ты смеешь! Думаешь, я чокнулась?!

— Мирра, кхм, постой, — Кайонел оттянул ворот своей рубашки, будто она сдавливала его горло. — Не злись…

— Я не злюсь! — завизжала я, тыкая в него указательным пальцем. — Я в бешенстве! У неё целые полчища чудовищ под волосами! Кстати, её волосы, — я сглотнула, только сейчас понимая, что она, должно быть, была таким же изгоем тут, как и я.

— Понравились? — прозвучал знакомый голос за спиной, и я тут же схватила Кайонела за руку, прежде чем обернуться. Больше я на это не клюну.

Девушка теперь стояла на земле и слегка улыбалась. Никаких человечков. Её волосы спадали до самой земли и стелились по ней снежной тропой. Возможно, они были даже более белые, чем мои собственные. Точно изгой. Ещё и сумасшедшая. Опасная смесь. Теперь мне не казалось странным, что она пряталась в этом лесу так долго.

— Кайонел, это…

— Да. Драмия.

Драконица приподняла белые брови, услышав имя, будто удивилась. Или давно не слышала его из чужих уст.

— Да… Моё имя, — сказала она заторможенно, поднимая глаза к небу, словно пыталась вспомнить. — Скажи-ка его ещё раз, мой мальчик.

— Вы же Драмия?

— Когда-то я была ею, — спокойно ответила девушка. А во мне поднялась волна раздражения — она вела себя почти нормально! Кайонел теперь наверняка мне не поверит… — Да, точно, они называли меня так. Дали мне имя. Кров. Историю. Сильную кровь. Дар, унёсший мой разум. Он затерялся где-то там, на границе веков… А потом отняли всё! — она ощетинилась, и дракон резко задвинул меня за спину. — Но я тоже забрала кое-что… Кое-что никогда не достанется им.

— Кому? Вы говорите о реликвии? — дракон напрягся, услышав её последние слова.

— М? — девушка мотнула головой, заставляя волосы упасть на её красивое лицо. А потом заправила одну прядь за ухо, открывая алый глаз, обрамлённый чёрными густыми ресницами. И так резко перевела его на меня, что я отшатнулась. — Твои волосы, — сказала она, становясь более заинтересованной в происходящем и подходя ближе.

Протянула руку и коснулась моей головы, заворожённо рассматривая пряди. Безумие покинуло ее на эти мгновения.

— Как… Как у вас, — сглотнула я.

— У меня? — нахмурилась девушка, а потом скривила розовые губы. Через пару секунд они превратились в иссохшие и блеклые. Морщины медленно испещрили её лицо, кожа посерела и погрубела, и через несколько мгновений перед нами с Кайонелом стояла старуха. — Столько лет прошло, а я до сих пор балуюсь, — скрипуче захихикала бабушка, становясь ниже на голову. — Это то, что связывает меня с семьей. Это да воспоминания, — тут она прищурилась и перевела потускневшие глаза на Кайонела. — Ах да, ещё кое-что. Ты ведь за этим здесь, мальчик?

Прежде, чем Кайонел ответил, она подхватила прядь моих волос и притянула к лицу.

— Я уже видела… Видела своими глазами давно, ещё до разделения миров. Знамение погибели. Много душ отправится к Праотцу, проклятое дитя, — она бормотала, крутя в пальцах волоски и хмуря брови. — Так родился вестник смерти.

Я замерла, боясь даже дышать.

— Я проклята? — пискнула еле слышно, но старуха затряслась в кашле. — Но вы…

— Старые люди седые, потому что в них гаснет огонь, — жестко сказала она, поднимая блеклые глаза на мое лицо. — Волосы становятся цвета пепла, что погребает под собой былую яркость. Наше солнце садится. Но ты уже родилась такой, принесла закат и провела его в наш мир из чрева матери вместе с собой. И я видела. Видела как он гибнет.