Заснула под недовольное кудахтанье, но с улыбкой на лице. Пусть этот день был самым странным в моей жизни, но что-то должно было оставаться нормальным. А разодетая, как леди, курица уж точно не входила в рамки нормы.

— Гаарра Кодэн нэс Грувия[1], — представилась высокая женщина с волнистыми, цвета меди, волосами следующим утром. Она прищурила свои красные глаза, стоило мне войти в комнату в компании Лоры. — Я буду обучать тебя, нэсса[2]. Приятно познакомиться.

Лора низко поклонилась женщине и опустила голову. Рядом с ней было ещё несколько стульев, но Лора даже не посмотрела в их сторону.

— И мне, — пролепетала я, пытаясь повторить за ней. Женщина в комнате была странной. Такой ослепительно−красивой, что на неё становилось больно смотреть, осознавая свою ничтожность. Но вот глаза… Они были словно само пламя. Вертикальный зрачок давал понять, что женщина вовсе не человек.

— Подними голову, нэсса, — приказала драконица спустя секунду после того, как мои глаза опустились на подол её кроваво-красного платья. Я вздрогнула и тут же подчинилась.

— Ты осознаёшь, кто твой наречённый, Мира? Не пристало опускать голову перед тем, кто ниже твоего мужа. Однако ты обязана низко поклониться перед императором и принцем, — я внимательно слушала и кивала. При слове «муж» лицо непроизвольно скривилось, и это не осталось без внимания прищурившейся Грувии.

− Почему вы так назвали его?

− Ты здесь, − просто ответила женщина. — Это достаточно веская причина считать тебя его парой. Кайонел не настолько глуп, чтобы привести бездарного из Низшего мира просто так. В ином случае вы умрёте оба, так что советую лучше думать о замужестве, а не о казни.

Я тяжело сглотнула и потупилась. Я совершенно точно не могла быть чьей−то парой, особенно дракона.

— А как определить, кто ниже его?

— У драконов есть иерархия, — ответила драконица, — мы чувствуем её, считывая силу ауры, а тебе будет легче запомнить, что выше твоего мужа лишь правители нашей очаровательной Сферы и члены Совета.

— Но ведь я даже не дракон, — проговорила задумчиво, а женщина кивнула и посмотрела на Лору. Кажется, та не шелохнулась с момента, как мы предстали перед Грувией. Но после взгляда драконицы тут же подняла голову, получив молчаливое одобрение.

— Придется принять это с достоинством, легкого реверанса будет достаточно. Лора обучит тебя. Но не преклоняй головы, как бы ни был силён твой собеседник. Сохраняй достоинство, как жена Мэрион нэрра Кайонела.

Мой озадаченный взгляд снова не остался без внимания.

— У вас такие длинные имена, — пояснила я и тут же прикусила язык, увидев чуть дрогнувшую бровь драконицы. Наверняка она не ожидала, что я не знаю даже имени похитившего нас с мамой дракона.

— Меня зовут Гаарра Кодэн нэс Грувия, нэсса. Грувия — имя, данное мне при рождении. Гаарра — имя моего великого рода. Кодэн — род моего избранника. До замужества я была нэссой, как и ты. Но все нэссы рано или поздно становятся нэс.

— Понятно, — протянула я, ничегошеньки на деле не понимая. Кроме того, что планирую остаться нэссой до старости.

— Все мужчины из великих родов носят титул нэрр. Кроме разве что… Мэриона нэрра Кайонела.

— Ась? — оторвалась я совсем не как леди, которую из меня хотели сделать. — Но вы же сами сказали, что выше него только король и…

— Император, — на ходу исправила драконица, а я облизнула губы, чтобы продолжить.

— Император и его сын, да? И назвали его нэ…нэ…

— Нэрром, — кивнула женщина. — Так и есть. Мэрион нэрр Кайонел единственный за последние сотни лет заслужил титул не по праву рождения. Ещё семь лет назад он его не имел, а тебе бы пришлось наклонять свою голову так низко передо мной, как бы ты только сумела, — важно продолжила драконица. — Нэрр Кайонел был воспитанником детского дома Мэрион, это приют для сирот драконов. И это имя рода он выбрал себе сам. В настоящее время он единственный приближенный императора, родившийся не в Высшем доме. Безродный нэрр.

— Вот как, — задумчиво проговорила я, закусывая губу.

— Беспристрастность, — отчеканила драконица, и я тут же подняла взгляд на неё, упуская мысль.

— Ч-что?

— Это то, что твоё лицо должно отражать всегда. Не пристало нэссе смущать собеседника своими эмоциями.

Вот уж не знала, что драконы такие нежные. Совсем уж не выглядела Грувия смущенной.

Может, и Рина бросили в темницу, потому что он смутил Кайонела своим страхом? Бедняжка−дракон.

— Лора займётся и этой частью твоего обучения, — снисходительно кивнула драконица, а потом указала тонкой рукой на стул прямо перед собой. — А сейчас присядь, даже маленькие драконицы наизусть знают историю Парящей Сферы, и это будет первый пункт в нашем с тобой обучении.

— Эм… — я присела на краешек стула и замялась, не решаясь сразу задать вопрос. Но потом отбросила сомнения, вспоминая щербатую улыбку друга и его признание. — Скажите, Гаарра нэ… нэс Ко… До…

— Можешь обращаться ко мне нэс Грувия, — проговорила драконица, величественно расправив складки своего красного платья.

— Нэс Грувия, — я с облегчением выдохнула и тут же умоляюще посмотрела на женщину. — Перед тем как я попала сюда ваш дракон забрал куда-то моего друга. Его зовут Рин, он обычный человек, как и я. Возможно, вы могли бы знать, что с ним случилось? 

Сначала было семя. Бескрайняя Сущность, в которой не было ни тьмы, ни света, ни жизни, ни даже времени, взрастила в своей утробе крохотное зёрнышко. Долго Бескрайняя лелеяла его, пока оно впитывало в себя её Волю. Миллионы, а может, целые миллиарды лет. Постепенно зёрнышко воли стало формироваться в яйцо. Оно росло и наполнялось силой. Одинокое яйцо в центре пустоты, олицетворяющее собой лишь желание его матери.

— Так появилась Сфера? — спросила я у нэс Грувии, зачарованная текстом в старой книжке, которую она мне дала.

— Так появился мир, нэсса. Не отвлекайся.

Бескрайняя продолжала бы оберегать своё яйцо, но рано или поздно любому чаду суждено оставить мать. Наливаясь силой и волей, яйцо росло, и однажды из него раздался громоподобный рёв, и длился он так долго, пока крепкая скорлупа не пошла трещинами и не разлетелась миллионами осколков, наконец поддавшись свободолюбивому пламени.

Так вошёл в этот мир Прародитель Драххар, Первый Дракон и Праотец.

Когда Прародитель Драххар взмахнул левым крылом, испытывая силу своего тела — разлетевшиеся осколки засияли ярчайшим светом, наполняясь его пламенным дыханием и заполняя чёрную пустоту его матери.

Взмахнув правым крылом, Прародитель пожелал, чтобы осколки приобрели форму его хрупкого Дома, и он выбирал сам, где ему жить. Миллионы и миллиарды осколков зависли в пустоте, начиная твердеть и наполняться энергией для удобства Первого Дракона.

— Никогда ничего подобного не слышала, — я прикусила губу и подняла взгляд на довольную собой драконицу. — Я думала, мы живем на диске Плодородия благодаря Светлейшему Люциану — покровителю. Все под одним небом…

— Чушь, вздор, — фыркнула нэс Грувия, сморщив точеный нос и резко складывая веер, которым до того обмахивалась. — Не вздумай сказать что-то такое вне этой комнаты, нэсса. Или не видать тебе знакомств с Высшими Родами. Не позорь своего мужа.

— Он мне не муж, — я нахохлилась и нырнула носом обратно в книжку.

Долго блуждал Прародитель по своим мирам. Осколки, отлетевшие слишком далеко от чрева его матери, покрывались льдом, и Драххар прогонял холод своим пламенем, делая почву пригодной для своего сна и закаляя её. На иных же вдыхал своё пламя обратно, не позволяя осколкам бывшей скорлупы обратиться пеплом.

Путешествовал Первый Дракон долго, ведомый неизвестным чувством, изучал и наблюдал. Твёрдые осколки собирались в группы и кружили вокруг других, подпитываясь светом осколков, одаренных пламенным дыханием Дракона.