• Другие драконы редко отличаются большой силой, многие потеряли способность перевоплощаться и хорошо контролировать свой дар.

• Бездарные. Ничем не отличаются от обычных людей. Встречаются редко на землях драконов, общество старается их не замечать. (чего и тебе следует придерживаться. Под покровительством Кайонела ты не ровня им)

За последние месяцы я наизусть выучила имена элиты драконьего мира, научилась не открывать рот от восторга каждый раз, когда на столе появлялось новое блюдо и не бегать по коридорам замка «как деревенский ребёнок». А ещё Лора почти научила меня пользоваться столовыми приборами, хотя в таком их количестве я до сих пор не видела никакого смысла. А о плетении волос по утрам служанками и говорить не приходилось. Трать я столько времени на прихорашивание раньше — Марта с козой умерли бы с голоду, а мамина лавочка загнулась без рабочей силы. Но все мучения были не напрасны, я верила.

Я старалась быть прилежной в учебе и послушной, чтобы заполучить глину и инструменты для изготовления красивых горшков. Подумать только, в замке были такие красивые вазы и кувшины, что приходилось останавливаться на каждом углу, чтобы получше рассмотреть их.

— Может, лучше вышивание? — выгнула бровь нэс Грувия, когда я заговорила о горшках впервые. На что прикажет жить, когда я сбегу отсюда? Мамины горшки кормили нас много-много лет, а здесь я могла бы научиться делать не хуже. — Игра на гранеллино? Я распоряжусь, чтобы учитель пришёл сегодня же вечером, нэсса.

Я нахмурилась, когда вспомнила большой инструмент в одной из комнат возле обеденной залы. Он звучал чарующе, когда нэс оставалась на ужин и звала своего слугу, чтобы тот развлекал нас игрой. Струны оживали в его руках и наполняли весь замок гипнотической мелодией.

— Н-нет, мне и жизни не хватит, чтобы научиться, нэс Грувия, благодарю. Я всё же попросила бы разрешения на освоение лепки, если это возможно.

Нэс вздохнула и кинула скорбный взгляд на мои руки. Но я знала, что мой почтительный и отстранённый тон не остался неоцененным. Грувия долго и упорно пыталась вытравить все деревенские нотки из моей речи. Впрочем, эмоциональные тоже. Кажется, для неё это было одно и то же.

— Нет, я не могу этого позволить, — наконец выдавила она, отворачиваясь. — Это хобби не для нежных рук нэссы. Выбери другое.

— Но я хочу это, — заканючила я, кусая губу. — Я буду аккуратна, клянусь! Я буду учиться в два раза усерднее, нэс Грувия, только…

— Будь сдержаннее, Мира, — одернула она меня тут же и прищурилась, оборачиваясь. — Я подумаю, что можно сделать, а пока иди.

И я и вправду стала просто ужасно прилежна после того разговора на радость учительнице. Теперь нэс Грувия видела меня только с туго затянутым корсетом, как у неё, и причудливо заплетенными волосами с нитями жемчуга. У неё в волосах тоже сияли драгоценные бусины. Только в отличие от моих это были рубины, и они меняли цвет от красного до насыщенного темного. Руки теперь оплетали извивающиеся браслеты с золотыми чешуйками, тянущиеся вверх почти до предплечья. Чешуйки вообще очень часто присутствовали во многих украшениях и нарядах здешних жителей, наверное, это была дань первоначальной форме драконов. Частичка меня визжала внутри и сопротивлялась любому вмешательству, но другая часть затаилась и с удовлетворением наблюдала за проблесками гордости на лице драконицы. Эта часть была терпелива в ожидании глины и инструментов.

— Вы не видели Марту? — спросила я однажды у снующих туда-сюда слуг и получила лишь озадаченные лица в ответ.

— Возможно, она обедает в оранжерее, госпожа? — девушка в сером платье опустила глаза в пол и поклонилась. — Лора высадила новые цветы утром, Марта могла захотеть отведать их.

— Ох, Великие Предки! — рука сама собой потянулась ко рту, и я в спешке кинулась вперёд по коридору. Страшно представить молчаливый гнев Лоры, если это так! Эта добрая женщина никогда не ругалась, но клянусь, лучше бы она вопила на весь замок, когда злилась! Её глаза становились пугающе-оранжевыми, зрачки вытягивались, и в их глубине загорался самый настоящий огонь. Мои платья шили лёгкими, из полупрозрачной ткани, но когда Лора была такой — жар охватывал всё тело, и становилось трудно дышать.

— Вы не видели мою… — вопрос потонул в судорожном вздохе, и я резко затормозила, едва взгляд коснулся окна, вид из которого открывался на цветочный сад.

Прямо на улице, в окружении яркой зелени и цветов, стоял Кайонел. Рядом с нэс Грувией, которая, казалось, была ничуть не удивлена этой встрече. А ведь мы занимались с ней не более часа назад! Я сглотнула и вновь заглянула во двор, частично скрываясь за ветвями чарры в красивом золотом горшке.

Кайонел отряхнул свой плащ, словно был с дороги. Чёрное пятно рядом с величественной и огненно-красной нэс Грувией. Они о чём-то разговаривали, но отсюда было не услышать, а подобраться поближе так, чтобы не привлечь внимания, тоже не представлялось возможным. Поэтому я просто поджала губы и принялась ждать, заодно рассматривая дракона.

Первое, что я поняла: он не выделялся. Когда мы изучали Высших драконов, нэс Грувия всегда с особой строгостью велела запоминать акценты и цвета их одежды, чтобы понимать, с кем ты имеешь дело. Род Грувии славился мощнейшей в Сфере огненной магией, поэтому её и саму было легко спутать с искрой пламени издали. Помимо цветов Рода в одежде, на шее её младшей сестры было украшение в виде золотой марионетки из-за её особых способностей. Нэс велела быть очень внимательной, прежде чем начинать разговор с каким-либо драконом, выявить его особенность ещё до того, как он захочет применить её против тебя. Она всегда говорила, что не считает, что мне грозит здесь опасность, но… Всё равно изо дня в день рассказывала о способностях Высших Родов.

Большинство драконов тщеславны, они почитают силу и любят выставлять напоказ свою. Отсюда и страсть к чешуйкам, что оплетали сейчас мои руки. Отсюда рубиновые бусины в волосах нэс и бессменные огненно-красные наряды. Марионетка у её сестры. И десятки других примеров.

Но Кайонел был безлик. Нэс молчала о его силе, будя во мне любопытство, и я едва не зарычала, когда поняла, что на нем нет никаких подсказок. Никаких украшений и оригинальной одежды, ничего, что могло бы пролить свет на его способности. Я прищурилась, когда на плаще сверкнули нити, и тут же солнечные лучи вновь сделали их темными, в цвет остальной ткани. Кажется, там был вышит круг и что-то, похожее на языки пламени вокруг него. Но хорошо разглядеть не удалось.

— Какая досада, — протянула я разочарованно. И тут же шмыгнула за цветок, когда Кайонел и Грувия направились ко входу в замок. Я закусила губу и попыталась слиться со стеной, когда услышала их голоса совсем рядом.

Я подкралась к двери, за которой скрылись хозяин замка и моя учительница, и принялась усиленно подслушивать. Что бы сказала нэс, если бы увидела меня сейчас в скрюченной позе, с ухом, прижатым к двери?

— Совсем ничего? — это был приглушённый голос Кайонела.

— Совсем. Я рядом с ней уже несколько месяцев, но не вижу и проблеска таланта. Она обычный человек, Кай.

Повисла тишина, и я закусила губу, быстро поняв, что говорят обо мне. Никакого таланта?! Да я теперь лучше всех в Сфере делаю реверансы, пламенная ты врушка! А если бы ты ещё позволила мне лепить горшки… Быстро бы взяла свои слова обратно.

— Может, расскажешь мне, зачем притащил сюда девчонку? Вас двоих ждёт смерть, если не объявить её твоей парой.

Я навострила уши.

— Может, позже. Пригляди за ней.

Я не смогла прочитать эмоции по его голосу.

— Я обязана тебе, — ответила нэс спокойно, а потом за дверью что-то зашуршало, как если бы драконица принялась ходить по комнате. — Раз уж мы коснулись этой темы… Как там тот одаренный мальчик? Ты до сих пор не выпустил его?

— Решаю, нужна ли мне его жизнь.

О нет, Рыжик! Я прижала ладонь ко рту и сглотнула.

— Кай! — впервые я слышала возмущение нэс. — Ты не можешь так просто!… — она замолчала, а через секунду в её голосе уже читалось спокойное безразличие. — Мы должны беречь каждого дракона, нэрр Кайонел, слишком немногие сейчас несут в себе сильный дар. А я слышала, что у мальчика есть потенциал, который стоит развивать.