— Враг убежал! — рявкнул Рогволд, подходя ко мне. — Мы разбили горцев. Многие воины сегодня не вернутся домой!

Да, его это несказанно радовало. Меня — тоже, но не убийства сами по себе, а то, что нам удалось победить. У Рогволда из щита торчали две стрелы, древки которых он отломал. Ещё две стрелы пробили его чешую, не причинив тысяцкому никакого вреда.

— Надо уходить отсюда. Мы тут как на ладони, и лес горит, — бросил я Всеславу Игоревичу, что шёл за мной, и снова посмотрел на Рогволда. — Где Заряна?

— Я здесь, — девушка махнула мне рукой.

В дыму я даже не сразу её заметил. Она стояла, закрыв нос платком, возле тела своей убитой лошади. А ещё я пытался взглядом найти Дарью, но кажется, её поблизости не было.

— Хорошо поработала, — кивнул я Заряне. — Вы тоже, друзья, — обратился я к собравшимся вокруг меня воинам. — Мы одержали славную победу. Осталось только взять своё!

— Да!!! — заорали несколько глоток.

— А теперь за работу. Нам надо спуститься вниз, найти подходящее место для привала и отнести туда раненых. Потом мы пойдём в тот кишлак.

До кишлака мы добрались только вечером. Половина дружинников шла пешком. Мою лошадь, к счастью, найти удалось, она ускакала вниз по дороге вместе с ещё десятком лошадей, но многие животные попадали со склона, когда разбегались от огня.

Впрочем, идти до кишлака было недалеко — около пяти вёрст. Для обратной дороги у многих дружинников имели запасные скакуны, да и в самом поселении мы рассчитывали разжиться лошадьми. Вряд ли это будут боевые кони, но чтобы проехать пятьдесят вёрст по горам, наверняка подойдут.

Отряд наш стал ещё меньше. Со мной было только пятьдесят человек. Остальным пришлось охранять лагерь, который мы наспех разбили у подножья горы, и помогать искать дружинников-змеелётов, упавших где-то в горах во время воздушного сражения, а заодно — и вражеских воинов, чтобы пленить их. Основную работу, конечно, делали летуны.

Когда мы прибыли на место, разведывательный отряд из десяти змеелётов уже кружил в небе над кишлаком. Новое нападение исключать было нельзя. Противник мог попытаться атаковать нас остатками своей армии, но Казимир полагал, что этого не случится. Он знал приблизительное количество бойцов, которое способны выставить горцы на этом участке, и считал, что минимум половину они потеряли, в том числе нескольких вождей. Пока его слова подтверждались — в небе было спокойно.

Но и у нас потерь оказалось немало. Минимум треть змеелётов была сбита. Это вовсе не означало, что все они погибли — дружинники обычно имели достаточно внутренней энергии, чтобы не поломаться при падении — но теперь, лишившись своего транспорта, они становились почти бесполезными в случае новой атаки с воздуха. К тому же многих из них ещё требовалось отыскать в горах и привести, точнее, принести в лагерь с помощью уцелевших змеев. Было очевидно, что даже с малым количеством сил противник сможет доставить нашему отряду некоторые неприятности, и поэтом Казимир отправил гонцов в Караузяк, чтобы к завтрашнему дню наскрести ещё два-три десятка змеелётов из приграничных крепостей.

Среди моих дружинников пострадавших было мало. Только Ингвара, главу моего челобитного приказа, ранили в руку зачарованной стрелой, но он не сильно переживал по этому поводу. Ещё у пары бойцов оказались лёгкие ожоги. С Дарьей ничего плохого не случилось. А вот лошадь её поджарили.

Поселение пустовало. Как и в деревнях, встреченных нами на пути, люди сбежали и затаились где-то в окрестных лесах, где хвоя сосен скроет их от глаз наших наблюдателей. Ну а когда мы уйдём, они вернутся в свои разорённые жилища и продолжат там жить.

Большинство домов представляли собой грубые мазанки с соломенными крышами и низкими плетёными заборчиками, но были среди них и крупные хозяйства с каменными двухэтажными строениями, стены которых покрывали побелка и узоры. Судя по всему, в этих домах проживала местная знать. Они-то и интересовали нас в первую очередь.

Я нацелился на самый большой дом. Двор был обнесён каменной стеной, из-за которой торчала башня — почти замок. Со мной отправились Всеслав, Олег со своей супругой Гориславой, Дарья и Ингвар. Остальные пошли обыскивать другие крупные дворы.

Думал, встретим сопротивление. Приготовились к драке. Я своими чарами обратил в труху тяжёлые дубовые ворота, и мы ворвались во двор. Он оказался пуст, как и главный дом. Все, кто тут жил, бежали в горы, причём, судя по ещё не остывшей зале в очаге, не очень давно.

Убранство дома никак нельзя было назвать роскошным, но выглядело оно гораздо богаче, чем хижины большинства одамларов. Полы и стены были украшены коврами, на кухне имелась железная посуда, и даже нашлась оружейная, где хранились копья, сабли, луки и пара щитов. Сундуки ломились от дорогой одежды из добротного сукна, парчи и шёлка. На полу лежали подушки — в этих краях не ведали стульев. А столы были совсем низенькие.

Главное, что мы искали — это, конечно же, деньги. Казимир уверял, что у здешней знати водится золото, но перерыв весь дом, мы обнаружили разве что мешочек с горстью монет неизвестной чеканки.

Во дворе приземлился дружинник на змее. Я вышел.

— Святослав, мы обнаружили пещеру, — сообщил он. — Там прячется враг. Что велишь делать?

— Сколько их там?

— Неизвестно. Мы видели людей, что заходили туда.

— Далеко они?

— В ущелье, вон у той горы.

— Я сам поеду, посмотрю. Без меня ничего не предпринимайте, сторожите вход.

Пещера, о которой говорил дружинник, находилась в ущелье. Сюда вела узкая тропинка, что тянулась вдоль журчащего ручейка. Когда мы с Олегом, Рогволдом и Малютой подъехали к ущелью, на краю скалы сидел змей с одним из дружинников, наблюдающим за пещерой, где прятались люди. Второй дружинник поил своего змея из ручья, два летали в небе.

Сгущались сумерки. Я спрыгнул с коня и отцепил от седла фонарь. Прикоснулся к металлической пластине, направляя импульс своей внутренней энергии кристаллу, и тот засветился ярче электрической лампочки. Взяв за поводья Стрижа, я двинулся в ущелье. Тропа была каменистая, и верхом ехать не рискнул. Остальные поступили так же.

— Сколько их там? — крикнул я дружиннику, что наблюдал со скалы за пещерой.

— Не ведомо нам. Двое мужчин набирали воду. Других я не видел.

— Местные, поди, схоронились, — хмыкнул Рогволд. — Убежали и спрятались, чтобы мы их не полонили.

— Да это понятно, — я подошёл к узкому проходу в пещеру и посветил внутрь. — Интересно, сколько их?

— Сколько бы ни было, они не воины. Бабы, дети, старики, да немощные. Хорошая добыча будет. Продадим — выручим много золота.

— Кого продадим? — я обернулся и с недоумением поглядел на сотского.

— А кто будет, того и продадим. Все наши.

— То есть, ты имеешь ввиду, продать в рабство?

— Конечно. Они, поди, ещё и всё золото с собой унесли.

Я почесал затылок. Действительно, как же я мог забыть? Средневековье же. Тут мирных жителей вместо того, чтобы содержать, как беженцев, полагалось захватывать и продавать в рабство. Неважно, кого: женщин, детей, стариков. Все они для нас — добыча, как и домашний скот. Такое положение вещей меня озадачило. Для современного человека подобное неприемлемо, но будучи предводителем местных «дикарей», я просто обязан действовать в соответствии с привычными для них нормами морали. Да и мысль о том, что жители кишлака могли там спрятать деньги, побуждала к активным шагам.

— У них города под горами, — сказал Малюта. — И такие разветвлённые ходы, что любой чужак заблудится, как только войдёт.

— Ты бывал в таких пещерах? — спросил я.

— Сам не бывал, но от деда слышал.

Свет моего фонаря осветил каменную расщелину. Ход делал изгиб, и с улицы рассмотреть, что внутри, было невозможно. Лезть не очень хотелось. Вдруг, одамлары там ловушки понастроили? А Малюту я не просто так взял. Он и обычаи горцев знал, и язык их.