— Вот как… — я задумался. Мне требовалось переварить всё, что сказала Заряна. Это было выше моего понимания.

Заряна некоторое время молча стояла рядом, а потом стала меня поторапливать:

— Так ты разожжёшь огонь? Это просто. Я произнесу нужное заклинание, а ты сделаешь всё остальное.

— Да, конечно, давай начнём, — я подошёл к алтарю.

Ритуал оказался действительно очень простым. Я создал в руке фиолетовую сферу, Заряна прошептала заклинание и велела мне опустить сферу в чашу. Когда я сделал так, как она сказала, магический сгусток вместо того, чтобы испепелить камень превратился в подобие огня. То же самое я видел во сне, который был вовсе не сон.

— Святилище получило жизнь, — сказала Заряна, когда фиолетовый огонь осветил древние стены. — Я знала, что однажды это случится. Пророчества не лгут. Теперь все, кто служит Маре, узнают о тебе. Теперь ты — один из нас.

— Ну хорошо, — пожал я плечами. — Тогда не будем задерживаться, поехали обратно. Путь долгий.

На обратном пути настроение у всех было лучше, чем когда мы ехали к святилищу. Тогда каждый был настороже, каждый подозревал дурное, а теперь загадочный ритуал остался позади, ничего страшного не произошло, и все успокоились.

Дарья уже не так косо смотрела на Заряну, особенно после того, как та рассказала нам про свои способности и ритуалы, которые проводят те, кто поклоняются Маре. Они с Дарьей даже как будто поладили, болтали всю дорогу. И только Олег был молчалив и всё так же недоверчиво посматривал на «тёмную колдунью». Он до сих пор подозревал её в убийствах, а я подумал, что даже если это действительно сделала она, то те стражники наверняка заслужили такой участи. Впрочем, если правда вскроется, Заряне в любом случае придётся заплатить штраф — закон превыше всего.

Когда мы вернулись в Караузяк, был уже вечер. Едва я вошёл в горницу, Молчан заявил, что Казимир просил меня подойти в малый зал.

Даже не переодевшись, я отправился на второй этаж. В малом зале уже собрались Казимир со своим воеводой Чеславом, Всеслав Игоревич и даже Рогволд. С ними был неизвестный мне дружинник. Он что-то объяснял.

— Что-то случилось? — я подошёл к столу, на котором была расстелена карта, и окинул взглядом встревоженные лица.

— Плохие новости, — проговорил Казимир непривычным для него мрачным тоном. — Добромир уже близко. Недавно прибыл дозорный, — князь кивнул на дружинника, — сообщил, что большое войско стоит возле Дубравы. Это вот здесь, — он ткнул пальцем в точку на карте. — Сто пятьдесят вёрст к западу отсюда. Сама крепость уже захвачена.

Дружинник повторил свой рассказ. Дозорный отряд близ крепости Дубрава столкнулся в небе с группой змеелётов противника, после чего наши воины решили пойти пешком и посмотреть, что там происходит. Подобравшись к крепости, они увидели большой палаточный лагерь. Было сложно понять, сколько там воинов: триста, пятьсот, а может, и вся тысяча. Ясно одно — враг близко.

За почти два месяца с тех пор, как я оказался в этом мире, изменилось многое. Тогда я был беглецом, потерпевшим поражение и оставшимся почти ни с чему. Я был вынужден, поджав хвост, удирать на чужбину, в неизвестность. Теперь же у меня были земля, войско и верные люди, готовые встать со мной плечом к плечу. И пусть земля — небольшой клочок возле гор, войско мало, а верных людей по пальцам можно сосчитать, но это лучше, чем ничего. И если раньше меня глодали сомнения, то теперь с каждым днём, с каждой победой я всё больше утверждался в правильности своего пути.

Мы избавились от угрозы с востока, я подчинил себе одно из диких горных племён, а теперь на горизонте замаячила новая опасность. Вопреки моему ожиданию, Добромир всё-таки отправил войско на восток в этом году, и сейчас оно уже вышло на дальние подступы к Караузяку. Предстояла очередная большая битва.

…

Конец