Раньше мне было на это более-менее наплевать. Когда разработчики впервые привели ко мне модификанта удовольствия, чтобы с ней поставить эксперимент, я испытал отвращение.

Я знал, что они смотрят. Я слышал их мысли. Мне приходилось заставлять себя чувствовать возбуждение. Это был… неоптимальный опыт.

После нескольких таких экспериментов я для себя пришёл к выводу, что асексуален. Что хотел бы быть бесполым. Всё это не вызывало у меня ничего, кроме отвращения.

Позже, познакомившись с Нико, я уверился в своих предпочтениях. Он вызывал у меня тёплые чувства, я определённо любил его, но не испытывал никакого желания. Нико был моим другом, и это было приятно. По правде, намного приятнее, чем тот механический обмен жидкостями, что у нас время от времени происходил с модификантами удовольствия.

Тогда я, как мне казалось, убедился точно, что мне не слишком интересен процесс соития. Мне нравится привязанность.

А потом я встретил Катерину. И пересмотрел свои взгляды на этот вопрос.

Помимо всего прочего, возможно, ментальная тишина в этом смысле является важным фактором.

Мне нравится, что я мужчина. Мне нравится испытывать желание.

Мне нравится целовать её. Именно её.

И это ощущается очень правильно.

Катерина

Вот это я попала, ребята.

Вляпалась. С самого разбега.

Да ещё и нашла же в кого! Мой враг… ладно, бывший враг. А ещё — груз, который я не довезла до места назначения. И альданский генерал. И подопытный кролик, не видевший в своей жизни ничего, кроме войнушки да лабораторий. И…

Мрак, короче.

Кто бы мне раньше рассказал, в жизни не поверила бы. Но вот получите, распишитесь.

Нет слов. Даже матерных.

И могла бы сказать, что это просто так, поиграться. Но себе врать — дело последнее. И удел идиотов. Не буду чесать, что люблю Родаса до гроба. Но и отрицать, что чего-то эдакое к нему чувствую, тоже не могу.

Это пришло не сразу.

Сначала был страх. Потом — нота жалости и немного понимания. Позже туда же добавилось недоумение с растерянностью пополам. И то самое, что я не хочу называть.

Чем больше Родас раскрывался, поворачивался ко мне уязвимым пузом, тем больше я терялась.

С одной стороны, я видела хитрое, опасное существо. На этот счёт у меня не было особенных иллюзий: о том, что вытворял генерал Родас на поле боя, ходили чуть ли легенды. Притом довольно стрёмные. Да и сама я имела сомнительное удовольствие столкнуться с ним в битве — опыт, который повторять вот ни разу не хотелось бы.

Но была и другая сторона.

Тот, второй Родас, был совсем зелёным. И где-то, прости космос, даже трогательным. Он вёл себя местами, как подросток… ну, или как салага из зажопной глубинки, который вдруг выбрался из одинокой дыры в большой мир.

Пока я не узнала историю Родаса, это несоответствие сбивало с толку. Потом… стало понятным.

Верно, меня тянет к нему. Чего со мной, кстати, раньше не бывало.

Но это ничего не меняет. Что бы я ни испытывала к нему, есть на этом свете вещи поважнее.

“РВП 5 часов. Будь готова.”

Я снова прокрутила перед мысленным взором сообщение от Кэпа. Оно пришло по защищённой линии примерно два с половиной часа назад. Это значило, что ребята уже на подлёте.

И они попытаются меня забрать с собой.

Всё началось с того, что Кэп прислал тревожное сообщение. Был у нас набор кодовых слов, которые значили: “Ответить ASAP”. И с кем другим выходить на связь я бы не рискнула, но это ведь Кэп. Ему можно доверять при любом раскладе.

Я прислала ответ, что жива-здорова. Кэп ответил запросом на встречу.

“Знаю про твой груз, — прислал он. — У нас тоже из-за него неприятности. Скажи, где ты. Постараемся вытащить тебя. Дальше будем мозговать вместе”

Вопрос “А надо ли меня вытаскивать?” твёрдо стоял на повестке дня. Потому что, если честно, то всё-таки скорее надо. Только вот у ребят точно не получится.

“Меня не надо вытаскивать. Залягте поглубже и не высовывайтесь. Этот груз — только моё дело. Конец связи.”.

Тишина, а потом…

“Координаты считаны. РВП 5 часов. Будь готова.”

Он что, не слышит меня?

“Держитесь от этого подальше. Не нужно лететь сюда!”

“Будь готова, Кат. Мы тебя вытащим.”

На этом связь оборвалась, оставив меня в непонятках и растрёпанных чувствах. И что мне с ними делать, если правда прилетят? Что задумал Кэп? Не нравится мне всё это…

— Катерина! Всё получилось! Спасибо огромное, что попросила за нас!

Э… Я растерянно заморгала, прогоняя виртальную муть перед глазами, и уставилась на счастливую Елену. Та танцевала вокруг меня, настраивая приборы на моём ложементе.

— Отпустил?

— Да! Не знаю, что ты ему сказала такого, но он действительно нас отпускает!

Э-э-э… А и правда, чего я ему такого сказала? В смысле, рот у меня был немного занят. Сначала разговорами “за жизнь”, потом… ну понятно, чем.

Я увлеклась, если честно. Да и Родас тоже, по ходу, — хотя он явно слишком осторожничал. И я не знаю, чем бы дело кончилось, потому что была я вполне себе в настроении продолжать. Но тут мой ложемент протестующе запищал, и Родас тут же от меня отскочил, как ошпаренный. Я и взглядом за ним проследить не успела!

Потом стало тихо. И неловко. Мы таращились друг на друга.

— Это неоптимально, — выдал Родас. — Тебе всё ещё противопоказаны физические упражнения.

— Ага, — ответила я.

На мысль поумнее дыхания не хватило.

— Скоро мы высадимся на “Дельте”. Клиника, где тебе проведут поддерживающие процедуры, уже готова.

— Ясно…

— Пока отдыхай.

С этими словами Родас намылился на выход. И тут я вспомнила, о чём хотела перетереть. И понятно, что вроде как по женским правилам такие штуки иначе формулируют, но…

— Родас?

— Да?

— А насчёт пленников ты решил? Ну, что с ними делать собираешься.

— Да.

— В живых оставишь?

— Да.

— Радует. Не сильно злобствуй, что ли…

— По ситуации. У нас и так страдает субординация.

— А. Тогда сам смотри.

На этом наш разговор увял.

Конечно, будь тут моя сеструль, она бы сумела расстараться: поулыбаться, глазками беспомощными похлопать или ещё что в таком духе сделать. Она это умеет. Я… ну, запрос сделала, ответ получила. Относительно удовлетворительный, даже бластером в этот раз угрожать не пришлось. На мой вкус, вполне себе результат.

Так что были у меня сомнения, что Елена свои благодарности тащит по правильному адресу. Но спорить, кажется, бессмысленно.

Так что я решила поиметь немного выгоды.

— Док, а док. Может, мне уже можно вставать? Задолбалась уже лежать, честно.

— Тебе нужно отдыхать!

— Дак я отдохнула. Аж надоело уже! Всё со мной в порядке.

Она закатила глаза.

— Ты — самый настоящий пример токсичной самонадеянной маскулинности! Что особенно иронично, учитывая, что ты — женщина. Сердце не заживёт просто так, все условия в наличии. Чего тебе не лежится-то?

Ну уж правда. Не объяснять же ей, что у меня там ребята, ситуация непонятная, да и вообще желательно быть на ногах?

— Слушай, — протянула я, — Родас, конечно, лапа — пока может себе это позволить. Но всё между нами не так, как ты себе придумала. Или не только так. Потому будь другом, дай разрешение, а? И вколи каких-то стимуляторов, что ли, чтобы оно всё попроще было…

— Забудь про существование слова “стимулятор”, хорошо? — рявкнула Елена раздражённо. — Тебя и так обкалывали непонятно чем! На организм без слёз не посмотришь. И чего ради, спрашивается?

Я фыркнула.

— Ты Родаса в деле видела? Скорость там, реакцию.

— Да. Но…

— Рядовые альды послабей, ясный-красный. Но всё равно ребят из какого-нибудь “Гелиос” или, не приведи космос, “Танатос” ты не перелетаешь на чистом энтузиазме. Стимуляторы нужны, иначе никак.