С ума сойти.

— Зачем ты это делаешь? — правда, я не понимаю.

По идеально очерченным губам скользнула лёгкая усмешка.

— Я ответил на большинство твоих вопросов, — сказал он. — А вот эту правду, пожалуй, оставлю при себе. Может, мне хочется поиздеваться над Родасом? Отомстить? Причинить боль? Посмотреть шоу из первых рядов? Выбери это или что-то другое, не важно. Сойдёт любой ответ.

— Тринадцатый? — позвала я, когда ВИП-кабинет остался далеко позади. — Ты здесь?

— Да, — ответил он коротко.

— Ты знаешь, чем кончился мой разговор с твоим братом?

— Нет, я не имел возможности наблюдать.

— Ясно. Слушай, а ваши создатели… они вас проверяли на психические отклонения? Не пойми меня превратно, но вы, ребята, слегка… своеобразные.

— Смотря что считать психическими отклонениями, — сказал Родас, помедлив. — Но Деймос был очень странным. Он единственный из нас постоянно хотел подражать людям. Теперь же он и вовсе ведёт себя ненормально. Ты видела? Зачем ему чай?

— Да, — вздохнула я. — Точно. Это очень странно. Чай. Но если так задуматься: а какая вероятность, что мы встретим ещё кого-то из твоих сиблингов?

— Это маловероятно, — ответил Тринадцатый.

— Ну-ну.

Никки

— Это весело, — сказала Цветочек. — Даже немного обидно, что завтра мы уже будем в городе. Мне нравится эта пустыня. И ты. И наш новый гравибайк. Есть в этом что-то такое… романтичное.

Я посмотрел на неё. Она лежала на песке, одетая только в тяжёлые ботинки армейского образца, расслабленная и ленивая, как сытая кошка.

Надо прощаться с этой красоткой, как только мы будем в городе. Она опасна, её послал непонятно кто, её цели неясны.

Но проблема не в этом.

Она слишком легко и слишком глубоко пролезла мне под кожу. Опасная, сексуальная, сильная, хитрая и хищная — по всем параметрам мой любимый типаж.

С такой не нужно притворяться нормальным. И это притягивает.

У агентов вроде меня редко строится что-то личное. Не в плане возвратно-поступательных движений двух тел — этого добра при желании можно иметь предостаточно. Но вот что-то серьёзнее разового перепиха… С этим сложнее. В разы.

Блудный папаша. Череда отчимов с тяжёлой рукой. Приют. Нелегальные эксперименты. Лётная учебка. Прямо скажем, ещё до того, как из меня начали делать агента, с моим багажом было довольно сложно заводить близкие отношения любого типа. После того? Я вас прошу, не смешите мои яйца.

Самым близким человеком для меня была Кат… ладно, если быть честным с собой, Родаса тоже можно добавить в этот список. С натяжкой.

Но всё равно получается лаконичненько, как ни крути.

Цветочек… Она как я. Мне хотелось бы подозревать какую-то специальную технику за всем этим, но в ней всё было знакомым. Я будто смотрелся в зеркало.

Возможно, она действительно такая. Возможно, она просто очень хороша. Но, так или иначе, мне надо избавляться от неё, пока это не зашло слишком… слишком.

— О чём думаешь? — спросила она. — Я буквально слышу, как скрипят несмазанные шестерёнки в твоих не привыкших к работе мозгах.

— Думаю о том, какая ты красотка, — улыбнулся я.

Она потянулась и выгнула бровь:

— Правда? А я надеялась, что ты передумал, и мы вместе найдём ари Родаса.

Ну вот, мы снова к этому приехали.

— Я подумаю. Если ты расскажешь мне, зачем он тебе на самом деле нужен.

— Ты опять за старое? — надула губки она. — Брось! Я уже дважды сказала и повторяю в третий раз: мне нужен не этот чудик, а деньги, которые за него дают. Да, я, возможно, кое-что скрыла от тебя. И старалась казаться нубом. Потому что, ну знаешь, парни любят беспомощных, зависимых от них девчонок. Инстинкты, восходящие к наскальным рисункам. Но я говорю тебе правду. Ари Фобос, целый Канцлер Коалиции Альдо, обещает нереальные бабки тому, кто найдёт пропажу. А ещё — полную амнистию, жильё на одной из центральных планет и статус легального гражданина. А ты знаешь, что такое легальный статус в сердце Коалиции, да? Полный соцпакет, прислуживающие тебе клоны и шоколадная жизнь. И я хочу шоколадной жизни, зайка. Ты даже не представляешь, из какой крысиной дыры я выползла. Хотя… ты, возможно, представляешь.

О да. Видел достаточно, чтобы вполне себе представлять.

— Мы могли бы получить всё это для нас двоих, знаешь?

Я приподнял бровь:

— Для двоих?

Она передёрнула плечами:

— А что не так? Нам весело вдвоём. И, как по мне, у нас много общего. Почему бы и нет? Было бы забавно. По крайней мере, для начала. Я смотрю на тебя, как в зеркало, зайка. Ты такой же ублюдок, выползший из ментальной мясорубки, как и я сама. Но я уверена, у тебя были мечты. У меня были, например. В самые паршивые моменты, когда я разрешала всяким уродам делать разное с моим телом, когда я не видела ничего, я проваливалась в них, как в спасение.

Я не должен покупаться на это. Не должен.

— И о чём ты мечтала?

— О, — она перевернулась на спину и посмотрела вверх. — Видеть звёзды. Слышать тишину. Иметь что-то своё. Быть хозяйкой собственной жизни. Стоять у окна в собственном пентхаусе, на пятьсот сороковом этаже, и пить коктейль с настоящей, не синтезированной оливкой. Синий.

— А почему именно синий?

Она прицокнула языком.

— Глупо, да? Увидела как-то случайно такую картинку. Тупую, двухмерную, из далёкого прошлого. Но мне понравилось, знаешь? Это было не похоже на всё, что видела я.

— А почему — пятьсот сороковый этаж?

— Мне нравится цифра.

— Хорошая причина, — признал я.

— А о чём мечтал ты?

— Мечты — для идиотов.

Я мечтал, что мама придёт за мной. Что мы будем жить в большом доме у озера. Что у меня будет собака и сестра.

Но потом запретил себе мечтать.

Мечты — это для идиотов.

— Только не говори, что мечтал, что тебя спасут, — улыбнулась она криво. — Что за тобой придут.

Стоит соврать, но…

— Да.

Она коротко рассмеялась:

— Что же, это тупее, чем синий коктейль. Никто никогда не приходит.

— Тут ты права, — признал я. — Потому и говорю: мечты — для идиотов.

— Ну почему, — она повернулась и внимательно посмотрела на меня. — Мечты можно просто пойти и взять. Выгрызть у судьбы желаемое. Так что скажешь? Сделаем это вместе? Найдём ари Родаса и получим свою шоколадную жизнь?

— Нет, детка. Прости. Я собираюсь свалить отсюда. И жить долго и счастливо где-нибудь в доме у озера на окраине обитаемой галактики, — по крайней мере, таков был план. Но, озвучив его вслух, я понял паршивую вещь: агент из меня так себе. Я не могу просто развернуться и уйти, оставив Кат с Родасом по уши в проблемах.

— Дом у озера? Ты настолько банален?

— Ага. Присоединяйся, если хочешь. Не знаю, как насчёт пентхауса, но синий коктейль вполне могу организовать, — я понимал, что она откажется, конечно.

И не знаю, зачем предложил.

Пожалуй, чтобы убедиться.

Она прищурилась:

— Ты это серьёзно? Или спросил просто так, чтобы я отказалась?

— Серьёзно я или нет, зависит от ответа.

Она улыбнулась и поднялась одним плавным, кошачьим движением, от которого у меня резко заныли зубы.

Где-то я уже видел эту пластику раньше. Я бы подумал об этом внимательней, но она смотрела так тепло, что я потерялся в этом взгляде.

Она села мне на колени и нежно провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Я сочту это предложение серьёзным, — шепнула она и поцеловала меня так нежно, что подозрительно закружилась голова. — Я хочу сказать…

Она замолчала на пару секунд, а после склонилась к моему уху.

— Я хочу сказать, что ари Фобос передаёт тебе привет.

Я дёрнулся, но тело пронзило болью. Все мышцы скрутило. Я рухнул на песок, и она нависла надо мной, всё так же нежно улыбаясь.

— Фобос поручил именно мне доставить эту посылку. Он попросил позаботиться, чтобы ты напоследок почувствовал это, — сказала она доверительно. — Чтобы перед смертью тебя предали, как ты предал нашего брата.