Обдумав всё досконально, я не стал указывать такую вероятность в списке аргументов. Для начала надо убедиться, что она действительно испытывает ко мне симпатию. Потому что, если нет, то форсировать события я не стану. Мне будет достаточно, если она просто будет в зоне моей видимости.

Мне нравится смотреть на неё. Слушать её. Прикасаться. Она действует на меня, как на Деймоса чай.

Ладно, возможно, последнее сравнение было не вполне верным. Не стоит его озвучивать вслух, если она спросит.

Факт прост: я хочу, чтобы она была рядом.

Так или иначе, но Вихрь-14 является важным для меня ресурсом. При работе с которым нужно проявлять тактическую гибкость. Если я предложу неуставные отношения, в которых она не заинтересована, то это может послужить отвращающим фактором. Мне это не нужно. Я много раз наблюдал за тем, как начальство склоняет подчинённых к близости, и это всякий раз ощущалось отвратительно.

Так что для начала нужно понять, чего хочет она. И, поскольку она обладает пси-устойчивостью, мне придётся провести ряд соответствующих экспериментов. И внести результаты в таблицу. Если (или когда) она продемонстрирует ответное влечение, следует переходить к следующему этапу.

Но даже после этого остаётся другая проблема: моя некомпетентность в вопросе. Разумеется, я изучил всё, что попалось мне касательно служебных романов. Но ситуация получилась крайне противоречивая. Особенно со стороны массовой культуры.

Ремарка: проконсультироваться с Эрос или Нико… Поправка: лучше с техником Фобоса, ори Анжеликой. Она остаётся интересна моему брату вот уже три года, и не похоже, чтобы это могло измениться.

Но это второстепенные задачи.

Первостепенная — это Ал-45, известный миру как Александр Волков.

Скоро мы выйдем из гипера и, если мы с Эрос всё просчитали верно, он попытается связаться с Вихрь-14. Я взломал её вирт, но вмешиваться пока что не следует.

Всё должно выглядеть натурально. Даже если для этого приходится подвергать её опасности.

Изначально я напросился в эту миссию только для того, чтобы вернуть Нико. Но, послушав мысли коменданта Пауза, уже не могу улететь, оставив Волкова в живых.

Даже если придётся использовать Вихрь-14, чтобы позволить ему меня найти.

Впрочем, тут нужен запасной план.

Я задумчиво проследил за тем, как мой временный помощник, бывшая жертва пиратов, осторожно подходит ко мне.

Если Волков не так хорош, как я думаю, и не попытается добраться до Вихрь-14 — значит, придётся использовать в качестве наживки этих пленников. Что, по правде, не вполне гуманно. Если для Вихрь-14 и Нико Фобос уже пообещал получить неприкосновенность, то для этих фигурантов, оказавшихся не в то время и не в том месте, подобного не предусмотрено. Не то чтобы я не был готов ими пожертвовать. И сделаю это без сомнений, если возникнет такого рода необходимость. Но мне всегда импонировал подход Нико, подразумевающий минимизацию сопутствующего ущерба. Его формула “Если можно не убивать, значит, не стоит убивать” казалась мне правильной со всех сторон.

— Ари, выход из гипера прошёл успешно. Дальнейшие указания?

Я ещё раз оценивающе посмотрел на мальчишку.

Бывший пассажир круизного космолайнера “Верис”, двадцать пять полных лет. Избежал армии благодаря связям в среде “золотой молодёжи”, присматривал (читай шпионил) за богатыми наследниками по указу их родителей. Модификации, повышающие внешнюю привлекательность и выносливость… Именно из-за них он и попался пиратам на глаза. Пережил разное насилие, страдает от сильного ПТСР. Испытывает симпатию к доктору Елене, но из-за травматичности пережитого вряд ли сможет её реализовать.

Считает меня добрым.

Последнее меня больше всего озадачивало. Он меня боялся, что совершенно закономерно. Но боялся намного меньше, чем пиратов, что в корне неразумно.

Объективно я опаснее в разы.

Вот к чему приводит нарушение субординации! Из-за реакции Вихрь-14 я не смог вовремя заработать среди пленников авторитет… Впрочем, пока они подчиняются, это не так уж важно.

— Ответь на позывные свой-чужой теми кодами, которые я тебе передал. Это нелегальный корабль, так что мы не можем приземлиться ни в одном официальном космопорте “Дельты”. Я отправил тебе на вирт координаты и код доступа для своих; воспользуйся ими, чтобы воспользоваться теневым космопортом.

— Как скажете!

Я задумчиво посмотрел ему вслед.

Надеюсь, Ал-45 всё же окажется достаточно расторопен. Как показывают мои наблюдения, достаточно неприятно отправлять на верную смерть человека, который считает тебя добрым. Это ощущается как-то… не знаю. Сложно подобрать соответствующее слово.

Сам факт, что подобных ситуаций я бы предпочёл избегать.

По возможности.

“Квантовая сеть доступна” — всплыло перед глазами сообщение.

И, почти мгновенно, последовало второе.

“Канцлер ожидает вас в комнате совещаний.”

Что же, этого я ждал.

Прикрыл глаза, оставил отдельные мощности мозга и вирта на отслеживание текущей обстановки (теперь моё сознание вернётся в реальность при возникновении сколько-нибудь серьёзной опасности) и нырнул в сетевое пространство.

Наша комната совещаний — самая конфиденциальная из возможных. Хотя бы потому, что уровень работы с виртом, достаточный для её посещения, просто не подвластен людям более простой модели.

Когда заговор богов был только задуман, мы обязаны были быть очень осторожными. Тогда в Коалиции ещё не наступил кризис власти (на тот момент Гипнос, Эрос и Танатос ещё даже не взялись за его организацию), потому следили за нами денно и нощно.

Это позже, в разгар войны и межведомственных дрязг, мы могли себе позволить много вольностей, включая разного рода отношения с техниками, работу на стороне и личные интересы. Тогда же, когда заговор только зарождался, мы находились под наблюдением постоянно, без единого исключения. Всё, что мы могли себе позволить в такой ситуации — мысли.

Именно тогда мне пришлось инициировать столкновение с Деймосом.

Потому что он не умел ждать. И мог стать крахом… для всех нас.

Так или иначе, но на том этапе мы выработали определённую стратегию общения, включающую в себя мысли, эмоции и жесты. Позже, когда появилась возможность, Веритас создал для нас комнату для совещаний, которая находилась прямо в вирт-пространстве. По функционалу своему она напоминала онлайн-игру (и со стороны казалось таковой), с одной только разницей: стандартный человек, забравшийся на скрытые уровни, умер бы от кровоизлияния спустя 12 стандартных секунд.

Проверено на излишне любопытном технике.

Фобос перенял от наших создателей страсть к античной истории Земли-1, потому игра представляла собой древнеримскую военную стратегию с ощущением полного присутствия, а наша комната для совещаний повторяла здание сената. Ещё много позже, когда Фобос пришёл к власти, он построил эту комнату в реальности, чтобы удобнее было проводить голо-совещания с нами, на каком бы конце галактики мы ни находились.

Допускаю, была ещё одна причина; думаю, он хотел, чтобы ори Анжелика также могла присутствовать. Её мозг до-колонизационного человека, несмотря на все пост-апгрейды, очень тяжело взаимодействовал с виртом. Фобос же явно желал, чтобы её воспринимали, как полноценную носительницу власти. И делал всё, чтобы упрочнить её политическое положение.

И да, она снова здесь: стоит у Фобоса за плечом, приветливо мне улыбаясь.

— Ну наконец-то, — Эрос, облачённая в костюм гетеры, выскользнула из-за одной из колонн. — Ты долго не выходил на связь.

— Гипер, — ответил я коротко, — ты на Дельте?

— Да, — зевнула она, — скучнейшее место.

— Нико? Ты нашла его?

— Даже искать не пришлось — он сам меня нашёл… Слушай, а ты оценивал его ментальное здоровье? Как по мне, его следует проверить на вменяемость.

Я задумался.

— Нико был одним из самых разумных людей стандартной модели, кого я встречал. Но не исключаю, что смена личности могла пагубно сказаться на его ментальном здоровье… А какие симптомы?