Заперев кабинет от греха подальше, не желая потом находить остатки золы среди важных документов или на поверхности артефактов, свойства которых та могла запросто исказить, я двинулся вслед за Кетом в Зал Перехода.

Старые, потёртые кресла стояли тут уже пару десятков лет, как и листья, что перекатывались под ногами, но все равно каждый раз меня охватывало чувство легкой брезгливости, настолько побитый и истёртый бархат контрастировал со всем остальным убранством поместья.

— Твоя последняя тоже доставляла столько неприятностей?— активируя единственную пространственную дверь в доме, уточнил у друга.

— Да нет, —покачал головой Кет.— Особых сложностей не было. Первые пару дней только все кланялась и пресмыкалась, как все эти городские дурочки, что толпами шастают по лесу в Самайн. А потом как-то нашла самый подходящий для себя вариант услужения, заявившись ко мне в спальню среди ночи.

Кетудриавиль лениво зевнул, и резко поднял руку вверх, отчего его тело окружили зелёные листья, через мгновение опав на пол иссохшей и шелестящей массой. Обдумывая сказанное, я привычно представил комнату в закрытой части дворца, и повторил действия друга, легко взмахнув рукой. В ушах ожидаемо раздался легкий звон, перед глазами мелькнула листва, а за ней почти тут же появились темные стены нужной мне комнаты.

Дворец Неблагого Двора находился в Скрытой Долине, как и дома большинства тёмных фейри. Лишь немногие из нас, Ша, занимающие высокие должности и те, на кого беспрестанной велась охота светлых, прятали свои поместья среди лесов под покровом магии и искажений.

— И что же?— я стряхнул с плеча лист, при переходе зацепившийся за вышивку,— ты так легко и щедро принял то, что тебе предлагали?

Кетудриавиль ждал меня на выходе, одним движением руки меняя цвет и фасон своего наряда. Эта магия у него выходила особенно хорошо и была полезной в такие моменты, когда ночные дела плавно переходили в утренние.

— С чего бы?— Кет усмехнулся, продемонстрировав впечатляющий оскал, от которого иногда вздрагивал весь Двор.— Я ее изрядно припугнул и выгнал прочь, пообещав в другой раз свернуть шею.

— И как же тогда решился вопрос?— теперь мне было искренне любопытно. Мастер Равновесий не отличался бессмысленной жестокостью, но и он иногда любил опасные шутки, а занятый в тот год состоянием сёстры, я вовсе и не помнил, как шли дела у Кета с его последней гостьей из мира людей.

— Дева, если можно так назвать человечку, что в постели умела едва ли не больше моего, — иронично фыркнул Кет, направляясь к тронному залу,— как-то дожила до Йольского бала. Даже не знаю, как ей это удалось в моем доме.

— Думаю, она просто не покидала комнату,— внёс я предположение, вспомнив те примилейшие волчьи ямы и шипы в стенах, что остались этому Ша в наследство от родителей вместе с домом.

— Очень может быть. Сам помнишь, Колесо того года оказалось для нас непростым, так что я и вовсе не бывал в поместье то по три, то по пять дней.

— Прекрасно помню. В те дни моя коллекция изрядно пополнилась,— кивнул, толкая боковую дверь, ведущую в тронный зал. Сейчас наши кресла стояли здесь, две черных уменьшенных копии трона Эдлиназары, установленные примерно на акридине высоты лестницы, на небольшой площадке.

Но ни я, ни Кет не собирались подниматься. Воины из Подземного мира, из доминьона ДаВизу, должны были явиться с минуты на минуту. И они заслужили уважительный приём, как бы это ни претило каждому из нас.

— И все же, как она решилась? Как ее звали? Тона, Рона?

— Кажется, Вина,— нахмурил лоб Кетудриавиль. — Она поговорила со своими товарками на Йольсокм балу. Как понимаешь, я не мог опозориться, и девушке досталось весьма приличное платье и около трёх килограмм украшений. Так как мне было не с руки пояснять правила, эта Вина обсудила все с другими человечками и, кажется, получила пару интересных предложений от младших Ша и спрайтов. Вот тогда и задумалась, как улучшить своё положение и гарантировать безбедное будущее. Почти месяц меня донимала, стоило только переступить порог дома.

— Нельзя не заметить, что в целом ее план сработал. Вернулась она домой вполне живой и с подарками.

— Это так. Но не могу сказать, что все дело в ее мастерстве или какой-то особой привлекательность. Мне просто показалось, что для того года у нас достаточно смертей. Вспомни, к людям вернулась из всех только она одна. У Ша был очень скверный настрой в тот оборот Колеса.

Я кивнул и тут же почувствовал, как дрогнула защита дворца, пропуская ожидаемых гостей. И пусть мы были готовы и знали, как именно это произойдёт, в голове все равно изрядно загудело. Две дюжины рогатых, ступая мягко и почти неслышно, вошли в зал, источая мощь и подавляющую силу, чуждую для этого мира.

**

Успокоив себя парой свежайших булочек с джемом и порцией цветочного чая, я ещё около получаса просидела, уставившись в окно. Странный сад со всеми временами года сразу, двор, который невозможно покинуть. И дом, где делая уборку, можно навредить. Ах, и ещё хозяин, от которого летят искры и дрожат коленки.

И я.

Изумительное сочетание.

Повздыхав, старательно отгоняя мысли о семье, что осталась недостижимо близко, где-то там, за лесом, я все же встала из-за стола. Если продолжить сидеть на одном месте можно совсем свихнуться.

— Ну что, Корица? Займёмся чем-то, что наверняка опять рассердит твоего хозяина? Я даже не знаю, что мне можно тут делась, чтобы потом не выслушивать обвинения и странные насмешки.

Корица, то немного проявляясь контурами, то исчезая совсем, крутился в ногах, дергая шарф и заставляя колыхаться широкие штанины. Ему явно нравилось мое присутствие в этом доме.

Поднявшись на второй этаж, я попыталась отыскать Мукеша, но гоблина нигде не было видно, а под ногами все ещё шуршали листья в неимоверном количестве. В раздумьях несколько раз пнув босыми ногами этот сухой ковёр, что невероятно развеселило Корицу, тут же устроившего вокруг меня целый ураган, решительно перебросила длинную косу за спину и отправилась за своими рабочими инструментами.

Ведро и метла, вынутые из кладовки, были отставлены к стене, а я все смотрела на эти горы листвы и никак не могла решить, с какой стороны начать.

— Наверное, — в голосе даже мне самой почудилось сомнения, так что я и не удивилась, что Корица перестал создавать ещё больший бардак и повернул в мою сторону едва различимую морду.

Листва, что пёс поднял до этого в воздух едва ли не до потолка, начала, медленно кружась, опадать на пол, вместе с яркими солнечными лучами, льющимися из окон, создавая удивительную игру света и тени. Это завораживало.

—Наверное,— немного приободрившись поддержкой Корицы, уже увереннее продолжила я, — нужно найти пустую комнату с камином, как просил хозяин, и уже тогда начинать.

Пёс согласно гавкнул, подтверждая мою правоту, и мы отправились гулять по дому, заглядывая за каждую дверь.

Поместье оказалось не очень большим. Всего-то два этажа и небольшая мансарда под крышей, заваленная всяким хламом. Несмотря на обилие мелочей, старой мебели, ковров, каких-то совершенно непонятных мне предметов, мансарда понравилась.

Сквозь огромные окна на деревянный пол падали солнечные блики, так что хотелось кошкой свернуться прямо в этом светлом пятне, впитывая в себя весь свет и тепло. Потом обязательно подумаю о том, как можно использовать столь уютное место.

Печально вздохнув, вновь на миг ощутив тоску по дому, я решительно развернулась и пошла вниз, дальше выискивать подходящий камин.

А пока не время рыдать. Для этого есть темные ночи и мягкие подушки. Рыдать в кровати куда как разумнее, чем где в другом месте.

Тут же вспомнилась моя первая серьезная влюблённость, что и позволила прийти к подобным выводам.

Когда красивый, высокий и галантный Райдэн Хамтан пригласил меня на три танца за один вечер, я была счастлива. Мама прятала улыбку за веером, отец с прищуром рассматривал кавалера, беседуя с друзьями. А я парила. И ликовала.