Я лежала на постели, где вполне можно было уместиться вшестером. Потолок надо мной был расписан звёздным небом. Повернув голову, я увидела бархатные обои, тяжёлую резную мебель и, к своему ужасу, Вальдена-Вадима и Джеймса. И смотрели они на меня отнюдь не с дружеским интересом.

Я в панике дёрнулась, но не смогла пошевелиться. Попыталась сосредоточиться, но магия молчала. Я напрягла память в поисках заклинания, которое могло помочь, и беззвучно застонала.

Вот так Золушка. Вот так спасительница мира. Робин Гуд в юбке. В первый же вечер напилась до чёртиков в глазах и сейчас буду обесчещена теми, кого собиралась использовать сама.

Джеймс взглянул на меня и нетерпеливо облизнул губы:

— Давайте, босс. Пока не очнулась.

Вальден не торопился. Медленно снял верхнюю одежду, расстегнул запонки на белой рубашке. Его тягучий взгляд обволакивал меня, как патока. Рубашка обрисовывала широкие плечи и крепкие мышцы. В глазах плясали огни свечей.

— Знаете, Джеймс. — протянул он, не сводя с меня глаз.

Я сжалась. Сейчас он предложит не ждать очереди. Взять меня вдвоём. А я даже шевельнуться не могу.

— Знаете, Джеймс. — повторил Вальден. — Нехорошо пользоваться дамой в таком состоянии. Идите-ка спать или найдите себе подругу внизу — там как раз остались те, кто ищет лёгких приключений.

Джеймс убрался, и я кожей ощутила его разочарование и гнев. А Вальден неожиданно присел передо мной так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Мне знакомо ваше лицо. Где я мог его видеть?..

«На работе, идиот! Но ты же не видишь никого, кроме себя!» — хотела я крикнуть, но из горла не вырвалось и писка. Я стиснула зубы и приготовилась к худшему.

Но Вальден неожиданно поднялся.

— Прошу меня простить. Отдыхайте. Завтрак найдёте на столе, выход — через дубовую дверь. Доброй ночи.

Да уж, Золушке такое и не снилось. Сбежать от принца не домой, а в алкогольный угар! Да и принцев было два. Один знакомый, второй злой.

Открылась дверь. Я ожидала, что войдёт кто угодно. Джеймс, Кассиопея или прислуга прибраться и перестелить постель. Но это был ректор Академии собственной персоной. Вальден Ирвинг, которого я знала как Вадима Ивановича, моего шефа.

Он сменил камзол и выглядел свежим и подтянутым. На меня он бросил лишь беглый взгляд. Подошёл к зеркалу, поправил воротник, пригладил коротко стриженные волосы и лишь потом обратился ко мне:

— Как самочувствие?

— Я в порядке, — улыбнулась я. — В целости и сохранности, — добавила я, надеясь, что он уловил намёк.

Он уловил.

— Вчера вы сделали всё, чтобы этого избежать.

Я вспыхнула:

— Ваше вино оказалось слишком крепким. Я не привыкла к такому. Что ж, я должна выразить вам признательность за порядочность и благородство.

— Не тратьте силы. Я всего лишь не имею привычки спать с непроверенными девками.

Однако! Я ждала, что он извинится за грубость. Но он молча подошёл к стене, открыл неприметный шкафчик и вскоре поставил передо мной стакан воды и пилюлю.

— Спасибо, — сказала я.

Он промолчал.

Проглотив пилюлю, я быстро почувствовала себя лучше. Туман в голове рассеялся. Я цедила оставшуюся воду мелкими глотками и рассматривала ректора.

Он был не просто похож на Вадима Ивановича. Я узнавала его в каждой черте, каждом движении. Уверенный, властный. Холодный.

И он оставался таким даже здесь. В своей спальне, где не было никого, кроме нас.

Не то чтобы я ждала от него особой теплоты. Я ему никто, он мне тоже. Но он был единственной ниточкой, что связывала меня со старой жизнью. Мы вместе прошли в другой мир! Так неужели нам совсем нечего было сказать друг другу, кроме дежурных любезностей?

Он подошёл забрать стакан, и я не удержалась. Схватила его за руку, заглянула в глаза:

— Ты не узнаёшь меня, Вадим?

Моя иллюзия рассыпалась, моё лицо было настоящим. Я до последнего боялась, что ошиблась. Но лёд в его глазах треснул. На лице проступило узнавание.

— Ирина?.. Как?.. откуда?..

— Помнишь, ты просил меня найти старый договор? Я нашла. Всю ночь искала. Пришла к тебе в кабинет, положила на стол и вышла на балкон. И оказалась здесь.

Он медленно высвободил руку. Приподнял моё лицо за подбородок и вгляделся в глаза.

Нет, я, конечно, не ждала, что он меня, например, поцелует. Или хотя бы улыбнётся.

Но хоть какие-то эмоции должны быть от того, что ты встретил свою старую знакомую в другом мире?

Лицо Вадима-Вальдена не выражало больше ничего. Он отпустил меня и выпрямился, глядя на меня сверху вниз.

— Ты трогала что-то у меня на столе? — спросил он ледяным тоном.

— Да. Стеклянную сферу.

— Молодец.

Его голосом можно было замораживать кубики для коктейля.

— Ты же не хочешь сказать, что держал телепортирующий артефакт у всех на глазах? — воскликнула я. — Ведь в таком случае сюда кто угодно может попасть, начиная с уборщицы!

Я представила нашу уборщицу Айгуль разгуливающую по Академии. В жёлтых перчатках до локтя, со шваброй в одной руке и тележкой с вёдрами в другой. И не удержалась от улыбки.

Но Вадим — или Вальден, как его здесь называть? — оставался убийственно серьёзен.

— Этот артефакт настроен на мою силу. Он не должен был на тебе сработать. Ты и заметить-то его не должна была! Зачем ты его трогала?

— Не кричи на меня! Не знаю, зачем трогала! Захотелось!

— И что теперь с тобой делать?

Он оставил меня и начал ходить по комнате взад и вперёд. Я лежала на диване и чувствовала себя полной дурой.

— В чём проблема? — спросила наконец я. — Давай спокойно всё обдумаем. Вернуть меня в наш мир ты можешь?

Вадим сердито покачал головой.

— Тогда я могу учиться в Академии. Я просто девушка с отбора! Например, ты затащил меня в постель, а потом понял, что моя магия слишком хороша и отправил учиться. Я пройду вступительные испытания и поступлю куда-нибудь, где мы не будем пересекаться. Ректор же редко снисходит до простых учениц…

— Ты не простая ученица! — рявкнул он. — Ты не понимаешь, что наделала!

Он схватил меня за локоть и стащил с постели.

— Идём. Детектор всё покажет.

— Отпусти, мне больно!

Он тащил меня по коридорам, вцепившись в локоть мёртвой хваткой.

— Отпусти, я пойду сама!

Как в стенку. Я видела только напряжённую спину Вальдена-Вадима и стриженый затылок.

Он втолкнул меня в Зал, посредине которого стояла чёрная рамка Детектора.

— Я. всё объясню. Я уже пользовалась Детектором. Сама. У меня очень слабая магия, поверь!

На скулах Вадима заходили желваки.

— А сейчас её и вовсе нет!

Вадим развернул меня к себе и приблизил лицо почти вплотную к моему:

— Ты лишилась магии вчера? После того, как выпила?

Я кивнула.

Он закрыл глаза и медленно, тяжело выдохнул. На мгновение мне показалось, что сейчас он меня ударит — но он лишь толкнул меня к детектору.

— Вставай. В эту. Проклятую. Рамку.

Я зажмурилась и шагнула под обсидиановую перекладину.

И мир вокруг вспыхнул.

Ослепительно-белым.

Я видела этот свет даже сквозь сомкнутые веки. Осторожно открыла глаза. Ошибки быть не могло. Рамка светилась, как лампа холодного света.

Высшая магия. Доступная лишь драконам. И она текла во мне.

Всё сложилось мгновенно, как паззл. Я — маг-дракон. Я равна по силе Джеймсу и Вальдену. Поэтому меня затянуло в этот мир. Поэтому Джеймс охотился за мной. Не терпел конкурентов. Хотел использовать меня против Вальдена в своих грязных интригах.

Но как же так вышло?

Я вышла из рамки и уставилась на Вальдена-Вадима, уперев руки в бока:

— Ты знал.

Он выплюнул только одно слово:

— Нет.

— Ты знал, когда брал меня на работу!

— Закрой рот.

— В смысле закрой рот? Ты меня обманул, затащил в этот дурацкий мир, ты… Вальден-Вадим пересёк пространство между нами одним широким шагом:

— Нет, это ты меня выследила. Ирина, я всё знаю. Не пытайся мне лгать.