Что ж, я хотела устроиться в этом мире и я это сделала! Пожалуй, теперь мне и детектор не страшен. Я была уверена — он сломался лишь потому, что моя магия была разбалансирована. Сейчас я ощущала себя гораздо более цельной. Сильной. Уверенной. Если Джеймс захочет меня обидеть, я смогу за себя постоять.

Жаль только, своей магии я по-прежнему не видела.

— Серьёзно? Всё, что мне надо делать — это разбирать письма?

Я в изумлении смотрела на огромную кучу бумаг. Они заняли весь стол, пара даже упала на пол. Я подняла, осторожно положила с краю, но куча снова вздрогнула и на пол покатились новые свитки.

— Тебе что-то не нравится? Это важная и нужная работа. Академия получает тысячи писем со всей страны. Просьбы принять на учёбу, выслать денег на проезд, жалобы на руководство… Кто-то должен сортировать их, чтобы на стол к ректору попадало только самое важное.

Я опустила руки.

— Но почему ты назначаешь на эту должность меня? Сначала разливался соловьём, какая у меня прекрасная магия, а теперь сажаешь за работу, с которой справится любая девчонка?

— Не любая. Во-первых, среди писем может попасться секретная информация, которую нельзя разглашать на всю Академию. Во-вторых, на письмах тоже могут быть чары.

— Какого рода чары? — Мне сразу вспомнились отравленные письма из приключенческих романов. Стало неуютно. — Джеймс, я даже не умею видеть и различать эти чары!

— Научишься, — первый заместитель пожал плечами и подвинул мне стул. — Работай. Через два часа тебя сменят. Захочешь есть или пить — найдёшь всё необходимое здесь.

Он отдёрнул занавеску, за которой оказалась небольшая ниша в стене. Там стоял поднос с бокалом и закусками. Затем Джеймс бесшумно выскользнул в коридор и запер за собой дверь. Я осталась над кучей бумаг с чётким ощущением, что меня обманули.

— Ладно, Ирка, — уговаривала я себя, когда первая волна обиды схлынула. — На что ты рассчитывала? Что тебя поставят управлять Академией? Это нормально, когда начинают с работы попроще. Считай, у тебя стажировка.

Нет. Я отложила бумаги и прошлась к окну.

Что-то было не так. Не вязалась эта работа с моим нарядом и шикарной причёской. Как будто Джеймс хотел вести меня в другое место, но передумал.

Или усыплял мою бдительность? Роскошный обед, наряды, комплименты. Чего он добивался всем этим?

Я вцепилась в оконный переплёт, забыв о письмах. Сомнения охватили меня с новой силой.

Но если Джеймс хотел мною воспользоваться, то как он мог это сделать? Соблазнить меня? Что-то мне подсказывало, что он мог воспользоваться своей силой, чтобы подчинить. Но он этого не сделал. Что же у него на уме?

В конце концов я решила спокойно работать и наблюдать. В принципе, ухаживания Джеймса могли и ничего не означать. Может, у них тут принято выглядеть на работе как на балу.

Я села на подоконник и обхватила руками колени. Хотелось бы мне, чтобы Джеймс заботился обо мне только из чувства долга? Или я так обиделась только потому, что хотела большего?

Я закрыла глаза и вызвала из памяти его лицо. Всё-таки хорош, зараза! Светлые волосы, голубые глаза, чистая кожа. Решительные скулы, плотно сжатые губы, широкие плечи…

А руки — тонкие, изящные, как у пианиста. Сразу видно человека, привыкшего к бумажной работе. Не работяга, не воин. Впрочем, они тут давно воюют магией, как я поняла. Интересно, каков Джеймс в бою? Его сила — светлая, чистая — отзывалась во мне сладкой дрожью. Когда мы танцевали, наша магия сплеталась и резонировала, и мне казалось, будто мы летим.

Так. Ирка, хватит. Только влюбиться не хватало в своего же начальника!

Подумаешь, хорош собой! Он чуть не обесчестил меня в первую же встречу! Быть может. Прямо сейчас тискает другую новенькую в соседней секции!

Чтобы успокоиться, я подошла к стенной нише, которую показал Джеймс, и отпила из бокала. Там оказалось игристое вино — то самое, которым Джеймс угощал меня на празднике. Я перекатывала пузырьки по языку, наслаждаясь букетом.

— Он просто переволновался, — сказала я себе. Вслух, чтобы звучало увереннее. — Джеймс не такой. Нельзя нападать на девушек и одновременно быть таким заботливым. Я наверняка что-то не так поняла.

Хватит думать. Мне поручили работу, и я с ней справлюсь. Мне не привыкать! Я разбирала столько писем для своего Вадима Ивановича, что справлюсь с этой кучей в два счёта!

Тем более, со мной магия! Я потёрла ладони, но не ощутила привычного покалывания.

Как же обидно! Но сила ни разу не подводила меня раньше. «Отключалась» только когда использовать ей было опасно. Значит, так надо. Я вздохнула и принялась разбирать письма вручную.

Я справилась быстро. Через час огромная куча бумаг уже была разложена на несколько маленьких.

— Мастерство не пропьёшь, — мрачно усмехнулась я и допила вино. Всё-таки Джеймс чертовски заботливый парень и отличный босс. Не каждый скрасит скучную работу винишком!

Попробовала бы я выпить у Вадима Ивановича! Я даже зажмурилась.

Интересно, как в офисе отреагировали на моё исчезновение. Куда вообще делось моё тело? Перенеслось сюда? И в офисе остались только проклятый старый договор и открытая на балкон дверь? Или всё-таки моя бренная оболочка лежит под капельницами в реанимации? Я вздохнула и решила, что когда освоюсь с работой, обязательно поищу в архиве информацию о путешественниках между мирами. Не может быть, чтобы я первая пересекла неведомую грань.

Я прошлась по комнате взад-вперёд. Пожалуй, надо спросить Джеймса, нельзя ли мне работать в читальном зале, где я проснулась первый раз. Там хоть с зеркалом можно было поговорить.

Дверь открылась, вошёл Джеймс. Я невольно задержала на нём взгляд. Безукоризненно одетый, с прямой спиной. Почему он показался мне некрасивым в нашу первую встречу? От него же глаз не оторвать!

— Что-то случилось? — забеспокоилась я. — Выглядишь усталым.

— Не бери в голову, Ио, — улыбнулся он. — Быть вторым человеком в городе непросто. И я благодарен, что теперь ты разделяешь со мной эту ношу.

— Я всего лишь разобрала письма, — удивилась я. — Я не сделала ничего особенного.

— Это уже не мало. — Джеймс бегло просмотрел рассортированные письма. — Очень хорошо! У тебя талант, Ио. И ты заслужила отдых.

— Кстати, Джеймс! Я почему-то не могу пользоваться магией. Я её вообще не ощущаю! Если бы я могла использовать свои силы, я бы справилась куда быстрее.

— Прости, совсем забыл сказать. Не пользуйся пока магией. Помнишь, я говорил, что твоя сила удивительно зрелая? А всё от того, что она поздно пробудилась. Дадим ей ещё немного созреть.

— Но Джеймс! Как я буду учиться?

— Ты уже учишься. Энергия академии трансформирует тебя — мягко, незаметно. Твоя магия скоро станет идеально подходить для заклинаний, разработанных в этих стенах. Не спеши, Ио, и ты станешь лучшей из всех, кто когда-то здесь учился.

Я вздохнула. Без магии было как-то скучно.

Ладно. Наверняка со временем смогу потихоньку магичить, втайне от Джеймса. Зря я, что ли, столько от него бегала!

Джеймс приблизился вплотную, взял меня за руку. По запястью до самого плеча побежали мурашки.

— Позволь мне растить твою силу, как нежный цветок, — прошептал он, скользя пальцами по моему браслету. — Медленно. Терпеливо. Наблюдать, как она набухает, словно бутон, как раскрывается… А чтобы магия не пробудилась в самый неподходящий момент, я подержу твой амулет у себя.

Одним ловким движением он распустил узел на моём запястье и сунул россыпь зеленоватых бусин в карман.

— Ты… Стой! Отдай! Что ты наделал! — Я схватила его за локоть, попыталась отнять, но где там! — Это моё!

— Конечно, твоё, — Джеймс успокаивающе похлопал меня по ладони. — Я же сказал, я просто подержу его у себя. И верну, когда ты станешь более стабильной.

Мой браслет! Да как он мог!

— Я вообще не соглашалась у вас работать! — выкрикнула я. — Возьму и уйду! И разбирай свои дурацкие письма сам!

Джеймс обнял меня за плечи и негромко рассмеялся. Я рванулась, но не смогла освободиться.