‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Мне только чая, — буркнула я прислуге, попытавшейся поставить передо мной кусок сырого мяса, от вида которого меня чуть не вырвало. — Даже пироженых не буду.

Как только мы остались вчетвером, я опрокинула еле теплый чай себе на платье.

— Агнеша! — воскликнул Ликтор и замер.

— У тебя лапы не из того места растут, — посмеялся надо мной лорд Хельмуд, водный дракон с очень даже говорящим именем! Муд!

Не так уж и важно, что я испортила очередное платье. Плачу не я, а Ликтор далеко не нищий. Уж мне тряпок не пожалеет. Главное, что я не буду смотреть на омерзительное пожирание сырого мяса кучкой дракона. Как животные, право слово!

— Пойду, переоденусь.

Не ожидая реакции, я вышла из-за стола и сбежала из лиловой столовой. В носу стоял запах сырого мяса, и я бы не смогла смотреть, как эти извращенцы, словно дикие звери или дикари, поедают его. Фу! Я не подписывалась смотреть.

“А что драконы должны есть, если огня нет? Травку щипать?”

Неожиданное предположение Кейна застало меня врасплох. Действительно, чем кормить дракона, как не мясом или рыбой? А если нет огня, чтобы пожарить или сварить, то… есть ведь что-то надо… выходит, они и сами вынуждены.

Тем не менее мокрое пятно на платье было для меня трагедией большей, чем несчастные драконы, которые привыкли к сырому с самого рождения, так что я поспешила вернуться к себе… и по дороге встретила Лиру. Я уже предчувствовала волны негатива от нее, но она меня удивила.

— Агнеша, миленькая, что случилось? — с совершенно искренним беспокойством встревожилась Лира, мягко хватая меня за локоть и ведя в мою гостиную. — Я сейчас принесу другое платьице! Тебе голубенькое, розовенькое или желтенькое?

Ее что… Ликтор отругал за плохое ко мне отношение? За непозволительное отсутствие на рабочем месте? За еще что-то, о чем я не знала?

— Чай пила, облилась.

— Ох!

— Платье серое лучше, если есть. Учиться буду.

Лира окружила меня любовью и заботой, лишь ненадолго исчезнув и вернувшись с бледным, простым и очень удобным платьем с милым белым воротничком.

— То, что надо!

Лира просто чудо. Она, словно настоящая волшебница, принесла платье, исчезла пока я переодевалась, а после снова появилась с подносом с чаем и сладостями, предлагая сначала заплести удобную косу.

— Может еще что-нибудь? — предложила Лира, забирая у меня полупустой поднос с чашкой и чайником.

— Ммм, нет, мне больше ничего не нужно.

Я отослала ее подальше, недоумевая от случившихся с ней изменений, и заперла свои покои. На всякий случай. Если Лиру наказали или хотя бы отчитали из-за меня, то мне стоило ожидать пакость с ее стороны. И возможно не одну.

Книга по магии огня лежала там же, где я ее оставила — под диваном у ножки. Странно, что такую важную комнату, как рабочий кабинет, Ликтор держал незапертой, совершенно не беспокоясь о возможной краже, например.

“Кейн, скажи, что мне теперь делать?” — воззвала я к своему единственному толковому помощнику.

“Найди, где будешь записывать. Вряд ли мы сможем найти книгу прежде, чем начнется сезон метелей.”

“А много у нас времени?”

“Мало.”

Найти место для записей и ручку не составило труда. В одном из ящиков письменного стола лежала пустая тетрадь формата несколько большего, чем А4, что идеально подходило для лекционных записей.

Следующие несколько часов я упорно записывала все, что мне продиктует Кейн, а единственная книга по магии огня лежала передо мной в раскрытом состоянии практически в самом начале на случай, если кто-нибудь войдет. Мы с Кейном решили сделать видимость, будто я переводила с тайного языка книги на общедоступный.

Кейн был отличным огненным драконом, но отвратительным преподавателем. Очень быстро я поняла, что писать надо через строчку и лишь на двух третях поля для записей, оставив большую колонку справа для уточнений. А их было много. Очень много. Кейн постоянно о чем-то забывал и возвращался с дополнительной информацией, сбивая меня с новой мысли.

До самого вечера меня никто не трогал. То ли потеряли, то ли не хотели отвлекать. Только когда за маленьким, на две трети заложенным каменной кладкой окном я не увидела света, в кабинет зашла Лира, приглашая меня на ужин.

— Я так заработалась! — протянула я, потягиваясь, а после закрыла лекционную тетрадь и книгу по высшей магии огня.

Написано было много, разнообразно, и все это подлежало обработке, зубрежке и последующей практике. Кейн не меньше Ликтора хотел, чтобы я скорее превратилась, серьезно приняв новость, что Урбемонт в нынешний сезон метелей топить нечем. Вулкан потух, и тепла от него больше не получишь.

Для меня сезон метелей и угроза остаться без отопления все еще были просто словами, что меня волновало, конечно, но как-то не особо серьезно. Вроде как да, плохо, но меня это не касалось, и я не могла связать это с выживанием, несмотря на ярость и боль в словах Ликтора, когда он только-только отдал мне книгу.

Меня ждал ужин. Снова полухолодный, наверняка снова с куском сырого мяса, который попытаются впихнуть мне в рот вне зависимости от моего желания. Как бы меня не вырвало в процессе. Может прикинуться уставшей и уснуть? Идея была хорошей, но у порога меня ждала Лира. Точно сдаст!

Горестно вздохнув, я прибралась на столе и вышла следом за Лирой. Меня ждал ужин, и я все же могла понадеяться, что мне позволят пожарить мясо, а не есть его сырым. То, что есть придется все равно, я не сомневалась.

Лира привела меня в лиловую гостиную, где драконы собрались в том же составе, что и на завтрак: я, лорд Хельмуд, Эхон и Ликтор. Притом я совершенно точно опоздала, пока плелась следом за личной служанкой.

— Ты не спешила, — поддел меня лорд Хельмуд. Чего он добивался? Чтобы я плохо к нему относилась? Так он меня уже раздражает не меньше, чем злобная нянька.

— Я писала конспекты. Занималась кое-чем полезным, знаешь ли!

— Свободны! — приказал Ликтор, и слуги удалились, оставив нас четверых без лишних свидетелей. — Я рассказал Хельмуду и Эхону про… весну. Мы решили, что нет времени учить тебя тайно. Сезон метелей скоро. Урбемонту нужен твой огонь. Поэтому после ужина Хельмуд покажет тебе хранилище отработанных камней. Попробуешь наполнить их огнем. Так что ешь побольше. Сегодня тебе понадобится много сил.

Передо мной, как и перед драконами, лежал огромный кусок сырого мяса. Кушать это? Мерзость! Но они ведь не виноваты… они сами жертвы отсутствия в мире огня. Вдох-выдох, я села за стол и разделив тарелку с мясом и блюдо под тарелкой, взялась орудовать ножом.

Драконы следили за моими манипуляциями с интересом, ожидая финала. А его не было. Я понятия не имела, как пожарить мясо и не испортить тарелку, так что нарезала кусочки все меньше и меньше.

— Что ж, надо пробовать! — решилась я и поднесла вилку к лицу на уровне глаз. Я, конечно, не Супермен, но поджигать взглядом надо хотя бы попробовать.

— Ешь! — надавил Ликтор, совершенно не понимая, что я пыталась сделать с нанизанным на вилку кусочком мяса.

Он напугал меня. Я дернулась, кусочек мяса превратился в уголечек, а я завалилась в бок и упала на пол, навернувшись со стула. Глаза горели болью. Мужчины кинулись за мной, а я закрывала обожженые глаза руками и тихонько всхлипывала. Не ревела только потому, что от слез будет только больнее.

— Какие еще эксперименты за столом? — сокрушался Ликтор. Он посадил меня, позволив облокотиться о его выставленное колено, отнял мои руки от лица, приложив к ним прохладный носовой платок. Кажется даже свою магию использовал.

— Я не буду это есть. — Я все-таки разревелась. — Это невкусно и мерзко. Мясо не рыба, чтобы сырым есть. Ик. Не буууду!..

Через двадцать минут я сидела снова в кабинете Ликтора с перебинтованной головой. Повязка плотно закрывала глаза, и на ней было наложено заклинание легкой прохлады. Больно не было. Было щекотно и неприятно от послевкусия болевого шока.