Мы еще минуты две смотрели друг другу в глаза, и лорд Хельмуд не выдержал. Я хмыкнула, а он… он не освободил меня. Он вернулся к заготовке костра, сел на землю и откусил кусок от рыбины. С чешуей, с внутренностями и костями. Злой до очешуения, зато победитель.

— Ну и кому ты что доказал? Только себя наказал!

Лорд Хельмуд мужественно жевал рыбу, давился, но не чистил. Ни один из нас не собирался сдаваться. А я, судя по всему, начала диету с сегодняшнего дня. Водную. Уж воды было предостаточно!

“Почувствуй крылья и запомни это ощущение” — Кейн наконец снизошел до помощи мне.

Я сосредоточилась, закрыв глаза, и постаралась запомнить ощущение легкой щекотки, прошедшееся по позвоночнику от поясницы до лопаток. Крыльев не было. Я пыталась “раскрыть” их хоть как-то, но ничего не выходила.

“Не блокируй меня. Расслабься.”

Ок. Расслабилась. Опустила, точнее подняла руки по швам и сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. По спине прошла приятная волна тепла и снова безрезультатно.

“Будет сложнее, чем я думал.”

— Эх, Хель, я не могу сосредоточиться головой вниз! Поверни меня хотя бы! А я поесть приготовлю… как выберусь отсюда.

На компромисс первым идет тот, кто умнее. А я себя считала очень умной, так что делать первый шаг выпало мне.

— Хель? Я тебе не подружка! — рыкнул лорд Хельмуд, но все-таки перевернул меня, создав вокруг меня что-то вроде платформы с высоким ограждением и без крыши. — Называй меня Хельмуд.

— Муд так муд. Вот так-то лучше, — вздохнула я, села по-турецки и наконец смогла перевести дух. Висеть вверх ногами мне не понравилось. А кому бы понравилось?

“Кейн, а одежда не помешает крыльям раскрытьcя? Меня что-то совсем не улыбает раздеваться перед ним.”

“Помешает. Где накидка, в которую я тебя завернул после призыва?”

“Я брала ее с собой в старое хранилище, значит она должна быть где-то здесь.”

Если подумать, то мне не нужны крылья, чтобы спастись из этой ловушки. Я же могу превратить воду в пар. Медленно, чтобы голову не свернуть… это была бы хорошая идея, если бы не вода не была наполнена магией лорда Хельмуда. С этой водой буду возиться не меньше, чем со льдом Ликтора.

А кушать-то хочется. Солнце уже высоко, и я высоко. Платформа поднялась не меньше, чем на четыре метра, и лорд Хельмуд был где-то там, внизу. Далеко от меня.

Видимо мне придется испортить еще одно платье. Или не портить, а… Намереваясь исполнить очередную догадку, я встала ровно и загорелась. От зеленого платья осталась разве что только подол юбки, а мое тело прикрывало облегающее платье из блестящих золотистых чешуек. Не зря я сравнивала свою чешую с пайеточной тканью!

Ухватившись за горизонтальную балку ограды над моей головой, я подтянулась и распахнула крылья. Они горели следом за мной, а я радовалась успеху. Вне себя от счастья! Еще немного, и я смогу совершить полный оборот!

— Получилось! — крикнула я, привлекая к себе внимание. Но лорд Хельмуд итак заметил. Он не отвлекался от слежки за мной ни на минуту. — Ура!

Водный тоже был доволен не меньше меня. А то и больше, ведь он в отличие от меня осознавал всю тяжесть отсутствия отопления в самый лютый период вечной зимы — сезон метелей.

Я спрыгнула на землю, не рассчитав, что мои крылья слишком слабые и нестабильные, чтобы на них летать. Сказывалось отсутствие тренировки. Поняла это я только на середине пути, и спустя секунду меня подхватил водоворот.

— Рано, — только сказал лорд Хельмуд, и я, переведя дух, кивнула.

— Не смогла удержаться.

Эмоции все еще зашкаливали после прыжка, и мы с лордом Хельмудом приступили к приготовлению еды. Я с сожалением смотрела, как жарились рыбки, когда как я захотела суши и роллы. Вот только поэкспериментировать я могла бы в замковой кухне, а не в лесу в походных условиях. И то если среди каш найду рис. Хоть какой-нибудь.

— До сезона метелей осталось четыре недели, — вдруг сообщил лорд Хельмуд, и я вздрогнула от серьезности его голоса. — Мы должны успеть выучить несколько сложных заклинаний, чтобы напитать отработанные камни.

Я понимающе кивнула, но внутри все перевернулось. Кейн был против.

“Искусственная подпитка уничтожит камни, и Гранатовая Цитадель будет уничтожена безвозвратно. Мы должны призвать весну. Обязаны. Я не позволю уничтожить Гранатовую Цитадель.”

Кажется я влипла. Если меня будут тянуть в разные стороны ближайшие четыре недели, то я свихнусь. Я могла бы испугаться ответственности, если бы не делала явные успехи в освоении магии и превращения в дракона. Я справлюсь! И спасу этот мир!

А этот мир станет моим новым домом.

— После завтрака позанимаемся теорией. Сначала я расскажу тебе по магии общего типа, потом практика, а после покажешь мне, чему научилась из книги Огненного Искусства.

Ух, как патетично! Огненное Искусство. Прикольно звучит! И хоть мысленно я посмеялась, внешне была максимально собрана и серьезна, потому как с одной стороны меня будет учить лорд Хельмуд, и с другой я буду ученицей Кейна, которому тоже успела наобещать. Точно влипла!

***

Четыре недели пролетели словно птица, а продвижения в освоении магии практически не было. Нет, я, конечно, изучила несколько заклинаний, отработала их, научилась частичному превращению, но на этом все. Обернуться целиком или хотя бы более чем наполовину не выходило вообще никак, и первоначальная мотивация успехами таяла с каждым днем.

Что только не делал лорд Хельмуд, чтобы развести меня на яркие сильные эмоции. Вот только я дурой не была, и взять на слабо больше не выходило. Хотя он пытался. А у меня психика оказалась весьма и весьма устойчивой. И чем ближе подступало время к сезону метелей, тем мрачней становился лорд Хельмуд.

Шум крыльев отвлек нас от очередной тренировки, и в прилетевшем ледяном драконе я узнала Ликтора. Обернувшись человеком, он поспешно поздоровался со мной и увел лорда Хельмуда в сторожку обсудить что-то невероятно важное. Мне показалось, что новый план, как вывести меня из себя. У водника это перестало получаться.

До сезона метелей оставался один день. Ровно через двадцать четыре часа, если я не превращусь в полноценного дракона, меня вынудят наполнять огненной магией камни. Я уже имела неосторожность показать, что способна на это. Тогда Кейн возненавидит меня. Я попала в ловушку, и надежда справиться с поставленной задачей и выбраться из нее становилась все призрачнее.

Мужчины заседали в сторожке больше двух часов, Кейн тоже молчал… он вчера вместе со мной тренировался, пытаясь перехватить управление моим телом и самостоятельно превратиться. Первый оборот — самый сложный. Если бы он смог обернуться, то я уж как-нибудь повторила бы раз — дцать. Но у нас ничего так и не вышло, а первый день сезона метелей был на носу.

Лорд Хельмуд фактически выпал из сторожки, превращаясь на бегу, и прыгнул в реку, стремительно удаляясь в сторону замка. Занимался рассвет, и я зевнула. Всю последнюю неделю мы просыпались и начинали тренировки за три часа до того, как встанет солнце.

— Все плохо? — спросила я тихо у вышедшего из сторожки Ликтора. Он задумчиво стоял на скрипучем от старости крыльце, словно меня рядом не было, и молчал.

— У нас еще есть запас теплых камней, — спокойно сказал Ликтор и еле заметно улыбнулся. — Ты делаешь большие успехи, Агнеша. Я ожидал худших результатов за столь короткий срок.

— По виду лорда Хельмуда этого не скажешь.

— Он боится худшего исхода. Мы потеряли вулкан, и вся надежда на одну тебя. Не воспринимай его страхи слишком близко к сердцу.

Ликтор говорил безымоционально, и тон его голоса вкупе со словами пугали меня гораздо сильнее, чем нервные срывы водного дракона и сопутствующие им выступления. Ликтор совершенно точно знал ситуацию целиком, а не частично, и его спокойствие казалось мне напускным, каким-то ненастоящим, наигранным.