— То обольешься, то обожжешься, криволапый, — пошутил лорд Хельмуд, вроде бы не ругая меня и не обижая, а я все равно обиделась!

— А ты муд! — не осталась в долгу я. — Твое имя идеально описывает твой мерзкий характер!

— Ах ты мелкий!..

— Хватит! — оборвал наш спор Ликтор. Из-за меня он, как и все мужчины, остался полуголодным. Что успел съесть, то успел. Я слышала, как он или Эхон листал какую-то книгу. — Ты в курсе, что ты взяла под лекционные записи?

Через полминуты лорд Хельмуд рассмеялся, видимо посмотрев, что именно я взяла, тогда как я увидеть этого не могла. Эхон только кхекнул, не разоряясь на комментарии. Какой-то он совсем неразговорчивый.

— Что было, то и взяла. У тебя чистая тетрадка лежала в столе, — буркнула я.

— Ну… с конца она действительно чистая…

— Упс.

— Завтра с утра вместе с Эхоном отправишься в охотничий домик. Я буду прилетать время от времени и проверять прогресс обучения. Оставляю это на тебя.

Последняя фраза была обращена совершенно точно не ко мне. Надеюсь, к Эхону, а не к лорду Хельмуду. С этой язвой в одной комнате я долго не протяну!

— Отлично. Но чтобы никаких платьев!

Мне не повезло. Все-таки лорд Хельмуд. А что у него за предвзятое отношение к платьям? Проблемы в отношениях с женщинами? Боится? Или он слегка… того? Не совсем традиционных взглядов. Тогда мне бояться нечего!

Ммм… может он просто за удобство? Все-таки раз уж охотничий домик, значит в лесу. Логично, правда? А в лесу в платье очень неудобно. Я бы даже сказала совсем неудобно, помня побег Цунамии.

— А почему в лес?

— Раз ты не можешь есть сырое мясо, значит будешь жарить в лесу. Все же не стоит привлекать лишнего внимания к твоим тренировкам. Появление огня вызовет фурор, и тебе будут мешать. А времени осталось мало.

Кто-то из мужчин сел рядом со мной на диван. Повеяло морозцем, и я признала Ликтора. Он аккуратно развязал повязку и снял ее с моих глаз.

— Видишь меня?

— Вижу.

— Хорошо видишь?

— Плохо. Будто спать хочу.

Ликтор вздохнул. Ему вроде и надоело возиться со мной, как с ребенком, а вроде и послать нельзя. Единственный огненный почти дракон я! Единственная надежда! Наверное мне все же стоило отнестись серьезно к угрозе остаться без отопления.

— Хельмуд, возьми мяса и рыбы. В хранилище приготовите еду. Все равно там почти никого не бывает.

— И специи! — вставила я.

— И специи, — повторил за мной Ликтор. — После ужина поработаете с камнями. Надеюсь услышать хорошие новости.

— Что мне с ними нужно делать? — спросила я, вроде бы припоминая, что Ликтор уже отвечал на этот вопрос.

— Напитать силой. Нужно узнать, сможем ли мы использовать старые камни, раз не можем добыть новые. Превратившись в дракона, ты сможешь применять масштабные заклинания.

— Хм. Я попробую.

— Попробуй.

Экспериментировать с тепловыми лучами из глаз я зареклась. Мне хватило одной травмы, чтобы больше не лезть на рожон.

Лорд Хельмуд ушел готовиться к поездке в хранилище, Эхон тоже куда-то исчез, и мы с Ликтором снова остались одни. Мне в голову лезли всякие-разные мысли, включая слова Кейна, что после превращения в дракона мне надо будет подумать о детях. И не о чужих, а своих собственных.

— Ты знаешь, что произошло триста лет назад? Почему в один день весна не наступила?

То, что ничего не знал даже Кейн, не обнадеживало, что Ликтор сможет ответить на этот вопрос.

— Если нам удастся узнать, почему вымерли огненные драконы, то сможем все исправить.

— Огненные драконы вымерли, потому что весна не наступила. Что-то предшествовало вымиранию. Что-то произошло.

“Превратись, активируй портал, и поищем в архивах Гранатовой Цитадели. Хотя я не знаю, что я там еще не нашел.”

“Свежий взгляд на старые записи не помешает.”

Дверь в кабинет снова открылась, и я вынырнула из мысленного разговора с Кейном. Говорить одновременно с ним и с Ликтором у меня получалось плохо, но в сумасшедшие пока не записали. Это хорошо.

— Я готов. Идем, — сообщил лорд Хельмуд, мой провожатый. Как бы мы не поубивали друг друга в процессе спасения мира.

— Я только свою накидку возьму, — сказала я и мышкой проскочила мимо из кабинета под недоуменные взгляды мужчин.

Да, я умела удивлять. Особенно тем, что вернулась спустя всего пять минут. То есть я не переодевалась, не меняла прическу, не выбирала верхнюю одежду и обувь. А зачем? Я хорошо себя чувствовала в сером платье. Я ж огненная. Мне холод нипочем!

— Пока, Виктор! — помахала я в дверную щель, не входя в кабинет. Лорд Хельмуд ждал меня в коридоре.

— Ликтор! — донесся до меня рык из кабинета.

— Ты специально коверкаешь его имя? — без сарказма спокойно поинтересовался лорд Хельмуд, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Нет, — я пожала плечами и пояснила. — Я привыкла к другим именам, и имя Виктора, тьфу, Ликтора перекликается с именем Виктор. Рот сам произносит более привычное имя. Вот ты, Эхон, Цунамия… такие имена я услышала впервые.

— А какие имена там, где ты выросла?

Опасный вопрос! Опасность! Опасность!

— Ммм… обычные.

Переспрашивать мужчина не стал, поняв, что я все равно не отвечу. Вскоре мы вышли из замка, и перед парадным крыльцом нас ждала повозка. Почему нас? Потому что на улице стремительно темнело, а на улице больше никого не было.

Запряженная двумя красавцами черной масти карета встретила нас угрюмым извозчиком и раскрывшейся при моем приближении дверью. Я юркнула внутрь первой. За мной забрался лорд Хельмуд и закрыл дверцу.

— В старое хранилище отработанных камней.

Карета тронулась, а я отметила, что хранилищ несколько. Раз есть старое, то есть и новое. Если не уточнил, в какое именно из старых, то хранилищ должно быть всего два.

Мы расселись на сиденья друг против друга, сумка с мясом и рыбой легла на пол. Разговор не клеился, и всю дорогу до старого хранилища мы провели в молчании. Я кажется даже немного вздремнула, потому как лорду Хельмуду по прибытию пришлось меня будить.

— Приехали? — сонно пробормотала я, зевая.

— Да. Выходим, пацан. Работа не ждет.

Пацан? — промелькнула здравая мысль и также быстро исчезла. Мужчина растолкал меня, вынуждая подняться, и я вышла на улицу следом за ним, несущим большую сумку с едой.

На улице совсем стемнело. Я не сразу поняла, где мы оказались, но видела освещенную двумя настенными магическими светильниками массивную дверь.

— Мы выехали из города? — поинтересовалась я, чувствуя холод, запах хвои, орехов и еще чего-то, словно я снова бродила по лесу без всяких координат в поисках цивилизации.

— Да. Из опасения, что камни могут взорваться, первое хранилище было создано в отдалении от города. Новое ближе и посещают его чаще.

— Поэтому мы здесь.

Дверь была открыта, и я не заметила никаких защит и охраны. Отработанные тепловые камни — это мусор? Неперерабатываемый мусор? Уж мусором не заинтересуются даже самые маргинальные люди.

Хранилище было небольшим двухэтажным зданием. На первом этаже не было ничего, кроме грузового лифта у дальней стены квадратного помещения и двух лестниц справа и слева от входа.

Мы поднимались по правой лестнице наверх, а левая вела вниз. На втором этаже расположился маленький офи: один стол, несколько стульев и несколько книг приемки груза в ящиках стола.

— Я принесу камни, — лорд Хельмуд сгрузил сумку с едой на стол. — Ты пока разберись, что я взял. Есть охота.

То есть пока Ликтор и Эхон наедались, мы ехали в карете к черту на куличики. Вот не повезло лорду Хельмуду возиться со мной!

В сумке обнаружилась сковорода, фляжка с вином, кусок говядины (кажется) и несколько жирных рыбин. В отдельном кармашке лежали бумажный сверток с перемешанными травами и специями. Ни соли, ни ножа, ничего. Мне мясо руками разрывать. Серьезно?

“Попробуй когтями, — подсказал Кейн, и я возмутилась, что как раз когтей у меня нет. — Попробуй. Я вызову частичное превращение. Как с чешуей на руке. Только не заблокируй.”