За ту пару минут, которые я провела, цепляясь за стену, я успела несколько раз проклясть эту идею и саму себя — идиотку, которая додумалась пробраться в чужие покои посреди ночи лишь для того, чтобы проверить (или нет?) свою глупую догадку. И что я увижу там? Спящего мага, бормочущего во сне какие-нибудь заклинания? С одной стороны, мне хотелось бы этого — убивать этого парня пока что не было никакого желания, тем более — так сразу. С другой стороны, я еще раз докажу себе, насколько отец ошибся, выбрав меня на эту роль, которой я, кстати, ни капельки не желала.

Я жалела еще кое-о-чем: если я хотела проследить за магом, нужно было просто опередить его и спрятаться в комнатах еще до того, как он сам придет сюда, что было бы не так сложно, учитывая то, как медленно он ходит, пробираясь по замку наощупь. Но здесь против меня сыграло платье — тяжелое, громоздкое и шуршащее — в нем бы я не то, что не смогла бы спрятаться, я выдала бы себя с потрохами! Я вынуждена была переодеться, и то, что теперь на мне были привычные удобные штаны и мягкие сапоги, не могло меня не радовать.

И вот прямо передо мной оказалось нужное окно. Я медленно подняла голову и заглянула внутрь через стекло. В помещении было темно и тихо, что немного усложняло мне задачу — открыть створки предстояло практически беззвучно. Одной рукой я держалась за камни, чтобы не улететь вниз, а другой приступила к сражению с затворами. Осознав, что они не заперты — в теплую летнюю ночь окна не закрывали так плотно, как в другие времена года — я обрадовалась и легонько толкнула створки, рассчитав, чтобы они не ударились о стены, распахнувшись.

Путь в покои был открыт, но я все равно замерла, вслушиваясь в тишину. Если маг что-то заметил, то до меня должен донестись звук его шагов. Ничего не было, значит, я сработала чисто. Подтянув себя на руках, я затащила свою задницу на подоконник и позволила себе перевести дух. Спустя секунд десять я опустила ноги на каменный пол, вглядываясь в темноту открытого дверного проема. Мои шаги должны быть абсолютно беззвучны, нужно вспомнить все, чему меня учили в обществе Кинжала. Я набралась смелости и пошла.

Попав в большую гостиную, я поняла, что не зря затеяла эту слежку — в одной из комнат горел свет. И тут же я застыла — зачем слепому свет? Может, он был не один? С братом? С обществом Шипа? Готова ли я сразиться с ними в одиночку?

Вместе со страхом разыгралось любопытство — я явно наткнулась на что-то важное, значимое. И мой азарт уже нельзя было погасить — я набралась смелости и побрела на свет, как ночной мотылек.

Странно, но я не слышала ничьих голосов, пока пробиралась в библиотеку, где на столе стояла самая обыкновенная свеча. Я даже удивилась тому, что смогла увидеть ее свет в кромешной темноте. Рядом с ней спиной ко мне сидел сам Бейв — одинокий и явно чем-то занятый. Вряд ли он зажег свечу для света. Я остановилась возле дверного косяка и стала наблюдать.

Ему нужно было пламя. Руки мага плясали вокруг свечи, будто бы сплетая возле нее невидимое кружево. Выглядело это так странно, что я невольно залюбовалась. Хотела же я увидеть магию? Вот она. Пусть я и не совсем понимала, что происходит, зрелище мне нравилось.

Бейв ничего не шептал, не бормотал и даже не кивал головой в каком-то неведомом мне ритме, он просто танцевал одними пальцами около пламени. Иногда он даже, кажется, касался его кожей, но не дергался, не вскрикивал, словно оно его не обжигало.

Потом он все же замер. Точнее, его руки — они застыли в воздухе с согнутыми пальцами и натянутыми жилами. Голова парня повернулась в мою сторону — неужели я издала какой-то звук? Нет, я не теряла самообладания, я в этом уверена!

— Вам что-то нужно? — Покашляв, поинтересовался маг.

Мысль о том, что он обращается ко мне, ударила меня получше всякого кулака. Нет, это просто невозможно! Бейв обыкновенный сумасшедший, маги, наверное, все такие. Я молчала, застыв, как каменная статуя. Он все равно меня не видит.

Или это только притворство?

Тишина затягивалась, но в один момент губы Бейва скривились в усмешке. На его темноволосой голове не было шляпы, поэтому я могла четко видеть его лицо — от подбородка до бровей — и как быстро на нем сменялись эмоции.

Он окончательно развернулся ко мне и встал со своего стула. Немаленькая по размерам библиотека внезапно показалась мне крошечной. Здесь негде было спрятаться — все полки стояли вплотную к стенам по их периметру — да я бы и не успела, потому что маг уже шел ко мне.

— Ответьте же! — С той же ухмылкой, но уже с нахмуренными бровями добавил он, — Вы так долго стоите здесь — вам явно что-то нужно. Чем я могу помочь?

Он был слишком близко, а я не могла пошевелиться, не издав ни звука. Глупая затея — прятаться, когда тебя уже раскрыли, да и вообще… Мой план пошел прахом, а почему — я так и не могла понять!

— Ох, кажется, это вы! — С этими словами он резко схватил меня за запястье, и из меня вырвался предательский шумный вздох. Как я буду оправдываться? — Леди Милит. Чем обязан столь позднему визиту?

Его пальцы наконец-то отстали от моей руки. Я не видела смысла молчать и дальше.

— Извините. — Удалось выдавить мне, — Я… я…

— За что вы извиняетесь? — Бейв отошел на шаг от меня, за что я была ему крайне благодарна, — Полагаю, за то, что следили за мной?

Я опешила. Нужно было обдумать все варианты развития событий и набросать хоть что-то на случай провала.

— Я… я не хотела…

Бейв снова перебил меня, но это радовало. Мне хотя бы не приходилось подбирать слова.

— Верно, не хотели. Вы просто залезли в окно и прошли сюда. Наверно… заблудились? — Его слова сочились сарказмом, — Не отнекивайтесь, Милит. Признаться, я польщен — вы были почти беззвучны.

— Тогда как вы обнаружили меня? — Не постеснялась спросить я. Этот вопрос не давал мне покоя.

— Понимаю, вы не могли об этом догадаться, а Энвал слишком скрытен, чтобы об этом говорить. Я чувствую, когда рядом со мной находится живое существо.

— Но как вы догадались, что это именно я?

Бейв усмехнулся:

— Запах. Женщины пахнут иначе мужчин. А посетить меня таким способом во всем этом замке способны только вы.

Я поняла, что иметь дело с этим человеком окажется не так легко. Еще слишком многое предстоит о нем узнать.

— Так что же вы хотели узнать? Спросите, я отвечу.

— По сути, ничего. — Я запоздало осознала, что это правда, — Можно сказать, я хотела проверить вас.

— Значит, я произвел не лучше впечатление у короля?

— Нет, все было…

— Прекратите мне врать. — Снова перебил он, — Я живу во лжи. Так прошу же — избавьте меня хотя бы от вашей.

— Я не вру!

— И вашу жалость я тоже не хочу выслушивать! — Скрипучий голос Бейва повысился, — Ее тоже слишком много.

За свою жизнь я всего лишь несколько раз видела такую чистую злость. Я успела забыть, как она выглядит.

Маги — ожившая сказка. Но вот передо мной стоит человек. Он один из них. И что его жизнь? Оживший кошмар? Мне стало невыносимо от этой мысли. Я попятилась к выходу.

— Вы неправильно… меня… — Я попыталась как-то сгладить ситуацию.

— Я слеп, но не беспомощен. Поэтому прекратите. Немедленно.

Я тоже могла разозлиться, но держалась. Я минула комнату, где, очевидно, ночевал слуга Бейва — он даже не проснулся от наших голосов, прошла дверь в спальню и, наконец, оказалась у самого выхода. Маг стоял со сложенными на груди руками, облокотившись на дверной косяк.

Открыв дверь, я не переступила через порог, а обернулась:

— Тогда и вы прекратите. Перебивать меня.

— Когда-нибудь. — Донеслось мне в ответ, — Обязательно.

Даже не обернувшись, я вышла в коридор и понадеялась, что скоро забуду этот разговор и свой провал.

— При дворе не принято рано просыпаться. — Сообщила я Энвалу, заметив, что он ходит по коридору с самого утра, будто бы просто прогуливаясь.