— Милит, пока что я прошу по-хорошему. — Мягким голосом добавил Солз.

Я не смотрела на Бейва, прекрасно зная, что увижу на его лице. Парень до сих пор думает, что мы не повержены, что мы еще способны сопротивляться. Я же была не так наивна.

Ноги словно сами понесли меня к Солзу. Я замерла в каком-то шаге от мужчины, едва ли не дрожа от страха. Кто знает, что за безумства таятся в этой обритой голове?

— Ближе, Милит. — Сказал он так тихо и ласково, что я на мгновение решила, что маг собирается меня поцеловать.

Я собрала все силы на то, чтобы приблизиться. Наши с Солзом глаза столкнулись, и в тот же миг я поняла, что не могу отвести взгляд. Не из-за того, что я восторженна, а потому, что он не позволяет мне. Он управляет мной.

Я не издала ни звука, когда его костлявые пальцы коснулись моих висков, сдавили их, словно тиски, хотя хотела закричать во весь голос.

Во мне все еще теплилась надежда, что Бейв что-нибудь придумает. Он ведь тоже маг! Но в каменном подвале висела тишина, и голос Солза, льющийся мне прямо в уши, разрезал ее, как острый нож, забирая у меня все, включая мысли.

— Слушай меня! — Шелестел он, и я слушала, потому что мне не оставалось больше ничего.

А потом он вскрикнул, как от удара, отнял пальцы и что-то прошипел парню у стены. Тот уже стоял на ногах и смотрел на меня, когда я обернулась, пытаясь отыскать в дебрях памяти его короткое имя.

Их голоса стали такими тихими, я слышала их как-то размыто, словно сквозь слой воды. Признаться, видела я не намного лучше.

— Не смей прикасаться к ней! — Объявил голос парня.

Я знаю его. Он даже важен, кажется…

Имя! Где же оно, это чертово имя!?

Мой разум словно заперли в клетку, такую тесную, что от всей моей памяти остались только какие-то жалкие осколки. Меня зовут Милит Сеттери. Этот человек рядом со мной — Солз Каттер. Он будет говорить, а я — слушать.

И тогда я вцепилась руками в прутья этой клетки, стала дергать, кричать, вырываться. Мне поможет его имя. Если я вспомню.

— А ты не такой простой, как кажешься. — Прищурился Солз, протянув ко мне руку. «Возьми!» — безмолвно велел он мне, и я тут же обхватила его ладонь обеими руками. Кричащая девочка в клетке сдалась, но возненавидела меня еще сильнее. Я даже знала, за что. За слабость.

Девочка в клетке и этот парень без имени все еще пытались звать меня. Она — изнутри, он — снаружи. Раз за разом эти двое повторяли какие-то звуки, но и они стали ускользать от меня. Все потому, что я касалась Солза, а он прижимал меня к себе за плечи. Я не могла пошевелиться, да и зачем?

— Отпускай ее! — Приказывал Солз возле моего уха, — Опускай, иначе я выколю ей глаза!

В поле моего зрения появилось что-то острое и железное. Оно было так близко, что четче разглядеть я не могла, да и не хотела. Мне нужно только слушать.

Парень смотрел на меня глазами, полными ужаса. Так сказала девочка из клетки. Она тянулась к нему, как росток тянется к солнцу. Ей хотелось схватиться за него, как утопающему за соломинку.

Такой красивый, такой испуганный… Этот парень напротив меня. Скажи, как тебя зовут! Это спасет меня. А если не меня, то ее уж точно — девочку из клетки. А она уж точно придумает, как нам выбраться.

— Посмотрим, как тебе это понравится! — Что-то острое приблизилось к моим глазам. Я встревоженно заморгала, — Хочешь вернуться назад, в темноту?

Он взглянул на меня. Так смотрят только в последний раз, будто бы прощаясь. Девочка рванулась к клетке еще раз, а потом осела на пол мертвым телом.

И только тогда я поняла, что все это время девочку создавал он. Лепил ее из всего, что подвернулось под руку, и заставлял бороться. И вот он отпустил меня, потупил голову и отошел в сторону, позволив Солзу играть с моим разумом, как ему вздумается.

Маг снова вцепился мне в виски, его глаза снова забрали все мое внимание, ровно как и мысли. Их до краев заполнил его голос:

— Слушай же! Цатта. Цатта. Кто это?

— Принцесса Зотерской империи, — Без раздумий выложила я, — Жена принца Синка.

— Ты вернешься в столицу. В замок. И убьешь ее. Все понятно?

Я кивнула. Убить Цатту. Кто она вообще такая? Для меня это не составит никакого труда.

Сразу же после этих слов Солз отпустил меня, и я рухнула на пол, словно поваленное дерево. Мне было больно, но разве боль сравнится с тем чувством, которое осталось в моем перерытом разуме и опустошенной душе? Клетка осталась, а девочка в ней умерла, так и не вырвавшись на свободу.

Надо мной снова появилось это худое бледное лицо. Незнакомый парень, я знаю тебя!

— Милит! — Прокричал он, проводя холодными пальцами по моему лицу. Да, меня так зовут. Он тоже знает меня.

«Возроди меня, прошу!» — я не могла произнести это вслух.

Девочка, оживи хотя бы ты. И я выпущу тебя, я найду силы, обещаю!

Она молчала. И я молчала, лежа на холодных камнях и устремив бесцельный взгляд в потолок. А парень все еще держал мою руку в своей.

— На кой черт тебе сдалась принцесса? — Парень повернулся к Солзу.

— А зачем тебе знать? Ты все равно не сможешь ее спасти, в столицу вернется только Милит. Мы с тобой будем ждать ее здесь. Или где-нибудь подальше, в моем любимом монастыре, например. Хочу повидать родные места…

— Зачем тебе Цатта? — Повторил незнакомец.

— Скажем так, я не хочу, чтобы вся слава досталась ей. А то создается впечатление, словно все общество Шипа — это только ее дурацкие записки!

Лицо незнакомца окрасилось неподдельным удивлением. Я бы тоже удивилась, если бы помнила хоть что-то.

Девочка, где же ты!? Дай же мне вспомнить!

Моя рука непроизвольно сжала ладонь бледного незнакомца, и он вернулся ко мне, снова принялся звать по имени, изучать своими большими серо-зелеными глазами.

Эти глаза такие же, как мои. Они же у нас на двоих.

На голове нет шляпы его матери-южанки. А ведь она удачу приносит. Жаль, что не надел! Или потерял?

Верхняя пуговица рубашки снова расстегнута. Да сколько же мне придется ее застегивать!? Или это было давно?

На подбородке четыре царапины. Пусть учится бриться сам!

— Бейв… — Выдохнула я, вырвавшись из клетки. В глазах сначала потемнело, а потом сознание и вовсе ускользнуло от меня, — Я здесь.

Я тащил Милит по лестнице буквально волоком. Наверное, следовало взять ее на руки, когда девушка уверяла меня, что доберется до нашей комнаты самостоятельно. Теперь же я тянул ее за собой, полубессознательную и уставшую, как она когда-то волокла меня слепого на место убийства слуги.

— Милит, прошу. — Мы преодолели еще одну ступеньку, — Немного осталось, соберись!

Она что-то промычала в ответ и посмотрела на меня абсолютно пустыми глазами. Должно быть, Солз сейчас насмехается над нами, как это делает ребенок, играющий с куклами.

Я убедил его в том, что Милит и так досталось сполна, и теперь ей нужно отдохнуть, чтобы хоть немного прийти в себя. Маг даже меня отпустил с ней, на что я почти не надеялся, до сих пор не понимая, было ли это милосердием или частью его детально продуманного плана?

Я знал, что Солз не остановится на достигнутом. Он уже переворошил разум Милит, перевернул его с ног на голову, украв оттуда то, что делало ее самой собой. Теперь она без раздумий убьет принцессу, даже не вспомнив о том, что их когда-то связывала дружба.

Хотя к Цатте у меня тоже были вопросы. Вряд ли Солз соврал мне, сказав, что принцесса — одна из них. Она подбросила записку в мои покои. Неужели и убийство — ее рук дело!?

Зачем это принцессе, у которой есть все для безбедной жизни?

Милит уедет, а я должен буду остаться. Что Солз припас для меня? Без сомнения, он решит сломать меня, унизить и, скорее всего, уничтожить. Но как он будет это делать? До какой точки он доведет меня, прежде чем убить?

Не понимал я еще одной вещи — почему Солз не был боевым магом империи? Ведь он действительно должен был занять мое место. Такие выдающиеся способности никак не могли проявиться в позднем возрасте, а значит, его имя явно должно было прогреметь на всю страну раньше, чем мое.