Мы вышли из зала, оставив королевскую семью наедине, и где-то в дверях Бейв схватил меня под локоть:

— Сейчас?

— Думаю, да. Нужно только сказать ей, чтобы мы говорили с глазу на глаз.

— Ты боишься, что она притащит Синка?

— Я просто этого не хочу. — Сказала я, отнимая у него руку.

— Леди Милит, я все гадал — по кому из вас я скучаю больше — по вам или по своему драгоценному братцу? — Раздался жизнерадостный голос Энвала за нашими спинами, — Он хорошо себя вел, пока меня не было?

Я решила, что пара минут приветствия нам никакой роли не сыграет. Поворачиваясь к герцогу, Бейв бросил на меня короткий взгляд из-под челки. Он значил: «пришло время раскрывать карты».

— Да. — Протянула я, — Оказался послушней, чем я думала.

— И что же ты, Энвал, — Медленным движением Бейв убрал с глаз темную челку, — по такому случаю не обнимешь любимого брата!?

Энвал опешил от увиденного. Он пытался что-то сказать, но тут же закрыл рот и просто уставился на Бейва так, как будто впервые его видел.

— Милит, что ты с ним сделала? — Он ткнул в Бейва пальцем, не способный отойти от шока за такое короткое время.

— Я!? Это он вообще-то придумал!

— Ну, чертяка! — Поцокал языком Энвал, — Где ж ты был двадцать два года!?

— Бился головой о стены собственной тупости. — Безрадостно выдохнул Бейв.

И они сцепились в объятьях, от вида которых меня больно уколола зависть. У меня не было человека, который сможет так за меня порадоваться и крепко-крепко обнять.

— Слушай, а ты поправился. — Энвал отпихнул от себя Бейва и оглядел его с ног до головы, и повторил, — Милит, что ты с ним сделала!?

— То, что следовало с ним сделать. — Я сложила руки на груди, — Теперь он хотя бы не бухается в обморок после каждого заклинания. Хотя…

— Мы не проверяли. — Пожал плечами Бейв, переглянувшись со мной.

— Так, ребята, подождите. — Энвал взмахнул руками, — Вы не…?

— Эм-м, Милит, как это сказать? — Бейв наигранно обратился ко мне, пока Энвал с тупыми глазами наблюдал за нами, — Спим вместе? Целовались даже в кабинете главы братства?

— Достаточно просто «хотим пожениться» — Пихнула его локтем я, — а ты пошляк.

— Чего еще я о тебе не знаю, любимый брат? — Нахмурился Энвал.

— Ах да. — Кивнул тот, — Ты не знаешь, что я думаю о тебе. Кстати сказать, я представлял тебя несколько иначе. По-моему, тебе следует меньше жрать.

— Попрошу тебя заткнуться. — Обиженно процедил Энвал, — Или попрошу Милит ударить тебя — выбирай!

Я засмеялась:

— И это будет верное решение!

Неожиданно Бейв дернул меня за рукав, заставляя вернуться в реальность. Вышедшая из зала Цатта как раз проходила мимо нас, шурша многослойной юбкой, а я ее даже не заметила.

— Нам надо идти, Энвал. — Объяснился маг, — Еще увидимся.

Не дождавшись ответа от герцога, мы понеслись вдогонку за Цаттой. Она шла одна, без охраны, без мужа — точно как я и хотела. Принцесса даже не оборачивалась, хотя явно слышала шаги позади себя. С каждой секундой я все больше боялась, что меня накроет волна забвения, и все, что я буду помнить, это то, что Цатту следует убить.

— Он не вернется. Потому что я здесь. — Шепотом напомнил мне Бейв, — Окликни ее.

— Цатта! — Мой голос оказался сильнее, чем я предполагала. Принцесса остановилась и медленно повернулась, сверкая привычной улыбкой.

— О, Милит! — Воскликнула она с притворным удивлением, — Я думала, ты…

— Надо поговорить. — Непреклонно перебила ее я. Бейв следовал за мной, как тень, и остановился в шаге позади, когда я поравнялась с принцессой.

— Что-то не так? — Нахмурилась Цатта, поочередно поглядывая то на меня, то на Бейва, — Оу, а ты что, зрячий?

— В твоих покоях, Цатта. — Не отступала я.

Не думала, что сохранять спокойствие и ровный голос окажется такой трудной задачей. Пока Цатта озадаченно хлопала ресницами, в моей душе бесновался настоящий ураган. Сейчас я собственными руками разрушу нашу с Цаттой дружбу. И я ничего не могу с этим поделать.

— Хм, ладно. — Принцесса неторопливым шагом продолжила путь, и я, потупив голову, безмолвно пошла за ней.

Эти покои всегда были полны моих страхов. Здесь я изливала душу принцессе каждый раз, когда что-то в моей жизни шло не так, разочаровывая меня. Теперь же этим стенам предстояло услышать нечто совсем другое.

Здесь было душно, а спертый воздух пропах чем-то сладким, что неизменно ассоциировалось у меня с Цаттой. Только если раньше я почти не замечала этого запаха, то теперь он начал меня раздражать.

Легкими шагами принцесса прошла всю комнату и раздвинула шторы, впуская в помещение настойчивое солнце. И откуда оно только взялось в конце ноября!? Оперевшись на подоконник, Цатта развернулась к нам, застывшим на пороге. Бейв закрыл дверь, чтобы никто не смог помешать нашему разговору. Я поняла, что тянуть дальше просто невозможно, и, выдохнув, заговорила:

— Что общего у тебя с обществом Шипа? Отвечай прямо, чтобы мне не пришлось… делать то, чего я не хочу…

Я осеклась, неспособная заставить себя говорить дальше. Похоже, Цатте и не нужны были другие слова.

— Солз Каттер, верно? — Она усмехнулась своим мыслям, — Ну что за безмозглое трепло!

— Вот, общий язык мы, похоже, нашли. — На миг я задумалась о том, что принцесса могла приготовить для нас коварную ловушку. Но сейчас не время думать об этом, — Что связывает вас?

— Я бы очень хотела ответить, что ничего. Но раз я начала говорить правду, то не буду пятнать ее ложью, — Цатта прошлась из стороны в сторону, — Он использовал меня для запугивания.

Меня пугало то, с каким хладнокровием моя бывшая подруга рассказывала о своем предательстве. Происходящее все больше напоминало капкан, который вот-вот захлопнется — иначе зачем Цатте рассказывать нам все про себя и Солза?

— Тут, конечно, даже не он сам постарался, а кое-кто еще задолго до него. — Продолжила принцесса, — И тут я всем сердцем благодарю тебя, Милит, за то, что ты привела сюда нашего северного гостя, — Она одарила Бейва многозначительным взглядом, — у меня как раз к нему пара вопросов. Бейв, что тебе говорит имя Солэйи Корту?

Я повернулась к магу, искренне не понимая, при чем тут он и что за женщину назвала Цатта. Но на его настороженном лице отражалось ясное понимание происходящего.

— Много чего. — Бросил он, — В особенности то, что она — моя мать.

Мне стало не по себе. Откуда Цатте известно имя обычной служанки унаберского герцога, которая, к тому же, умерла много лет назад?

— При чем тут она? — Бейв сложил руки на груди.

— Ну как же…? — Хмыкнула Цатта, — Ты прекрасно знаешь, кто она, зачем же спрашиваешь?

— Она — служанка с юга. Жила в замке моего отца и была его любовницей.

— Да, какая же я дура! — Цатта ударила себя по лбу, — От тебя все так хорошо скрыли. Вряд ли ты бы сидел, сложа ручки, если бы знал правду!

— Да какую правду!? — Не выдержала я.

— Жаль, что придется объяснять вам обоим. — Принцесса потупила голову, — Но что не сделаешь ради подруги, верно?

— Кем была моя мать? — Бейв рванулся к Цатте, но я вовремя остановила его, схватив за локоть.

— Ты еще симпатичней, когда злишься. — Заметила она, — Но нервишки у тебя не к черту, поэтому не буду зря тянуть время. Только присяду, хорошо? Ноги с дороги устали…

Она опустилась в кресло и принялась расправлять идеально отглаженную ткань юбки. Подняв на нас глаза, Цатта будто вспомнила, что мы все еще стояли здесь.

— Не помню, сколько мне было тогда лет… Девять, наверное, может, даже восемь, не столь важно. Она пришла в наш дом тайком, ища только меня. И притащила с собой этого мальчишку. Он уже тогда был несносен, а теперь стал и вовсе дьяволом! — Она недовольно скривилась, — Я спросила у нее, кто она такая, и эта женщина рассказала мне историю своей жизни.

— Она была здесь? С Солзом!? — Глаза Бейва едва ли не вылезали из орбит от удивления, — Этого не может быть!

— Не говори о том, чего не знаешь. — Устало посоветовала Цатта, продолжая, — Ее звали Солэйя Корту, и она действительно приехала с юга. Но никакой служанкой, она, естественно, не была. Она приехала в Зотерскую империю, чтобы изменить нашу историю, потому что, как она сама себя называла, она была… революционеркой. Она хотела, чтобы наша империя стала лучше, и чтобы эти изменения были невозможны без упоминания ее имени. Интервентка? Как хотите, так и называйте…