Открыл шкаф и достал оттуда одну из серых хлопчатобумажных маек. На днях в местном супермаркете купил ещё целую пачку таких же, кстати. Затем надел чёрные спортивные штаны и, взяв с прикроватной тумбочки коммуникатор, направился на первый этаж, вниз по лестнице.

Пройдя на кухню, скептически уставился на новую кофемашину, которую недавно приобрела Шей. Помню, она прочитала мне целую лекцию о том, чем рожковые кофеварки отличаются от капельных, и почему нам просто необходима дома именно рожковая. Я же остался совершенно равнодушен к её увещеваниям и, пожав плечами, сообщил, что она может купить хоть обе сразу, если посчитает нужным. Кофеманка, блин.

Так и не решившись самостоятельно завести эту «игрушку дьявола», подошёл к холодильнику и достал оттуда полулитровую бутылку обычной воды, выпил её залпом. Включил духовой шкаф, отправил туда два куска филе горбуши, выложив их на противень, а сам тем временем насыпал в миску две порции овсянки с персиковым вкусом из жестяной банки, с этикетки которой мне весело подмигивал толстый усач в поварском колпаке, залил кашу молоком и поставил в микроволновку на четыре минуты.

Пока еда готовилась, устроился на диване и залез через коммуникатор на сайт магазина, торгующего спортивными добавками, филиал которого находился прямо у нас в жилом комплексе, на входе в тренажёрный зал. Выбрав несколько смесей из сложных углеводов и белков, закинул их в корзину и оформил самовывоз, как раз собирался туда зайти и прогнать кровь по мышцам после завтрака.

Коктейли из питательных веществ должны хоть частично решить замеченную мной проблему. Я не всегда успеваю поесть вовремя, а теперь, когда потребность в нутриентах возросла, вполне допустимо получать часть из них таким способом. Засыпал порошок в шейкер, взболтал и выпил напиток с приятным вкусом. Быстро и удобно же.

Приготовление рыбы не заняло много времени, поэтому уже через двенадцать минут я с аппетитом приступил к трапезе. Даже не стал использовать никаких приправ или соусов. Филе, принявшее бледно розовый цвет после тепловой обработки, и так было очень вкусным.

Позавтракав, сходил в душ и почистил зубы, накинул куртку и отправился на тренировку через аккуратные аллеи нашего парка. По пути встретил пожилую парочку соседей, которые приветливо со мной поздоровались. Они выгуливали на поводках целую свору собак, пудели какие-то, что ли? Насколько я успел узнать — это родители какой-то большой шишки из совета директоров крупной корпорации, занимающейся производством бытовой химии.

Когда с тренировкой было покончено, я, нагруженный сразу четырьмя пятикилограммовыми пакетами, вернулся домой. Вновь принял душ, отключил от сети кейс с заряжающимися беспроводными наушниками.

Время ещё оставалось, так что я решил прогуляться до окраины города пешком, а потом попросить кого-нибудь из ребят подобрать меня и довезти до базы. По идее, мне следовало купить второй автомобиль, но я слишком любил пешие прогулки, а так не будет лишнего повода пройтись на своих двоих. Да и Шей неплохо справлялась с обязанностями моего личного водителя. Ей, в отличии от меня, управлять машиной нравилось, вот и пусть развлекается.

Выйдя из дома, задумался. Что выбрать в дорогу? Музыку или аудиокнигу? Музыку я слушал, обычно, когда мне нужно было что-нибудь обдумать, а сейчас такая необходимость отсутствовала, поэтому я решил расслабиться и просто насладиться сюжетом книжки. Запустив приложение и услышав приятный бархатистый голос диктора, отправился в путь.

***

Прибыв на базу и выслушав отчёт офицеров о проделанной за ночь работе, я остался сидеть в кабинете. Затем ко мне зашёл Вагит и принялся показывать подготовленную подборку с записями боёв одарённых.

Надо сказать, я был удивлён. Схватки отличались от типичных поединков рукопашников в первую очередь даже не скоростью, а самой тактикой ведения боя и тем, как бойцы эту самую скорость применяют.

Обычно, они лишь изредка замирали друг напротив друга, разрывая дистанцию сразу на несколько метров, а продолжительные размены ударами вблизи — практически отсутствовали. Атакующая и контратакующая стороны постоянно менялись ролями.

Получив первые впечатления, я замедлил скорость воспроизведения видео в четыре раза и начал более детальный разбор. В основном, стратегия большинства адептов, перешагнувших третью ступень силы, была схожей в том, что они раздёргивали противника, а потом — стремительно прыгали на него и, нанеся несколько мощных ударов, вновь уходили назад.

— Почему они так редко контратакуют? — спросил я у Вагита, сидевшего рядом на раскладном стуле. — Ещё не видел ни одного бойца, который бы явно специализировался на работе вторым номером.

— Главная причина в том, что в сети, в основном, чаще можно встретить записи боёв практически равных противников. На этом уровне скорость атаки выходит на такие высоты, что мозг банально не поспевает отслеживать происходящее. Сложно даже контролировать собственные действия, а уж подловить противника… Ну Вы и сами понимаете, господин.

— То есть им банально не хватает реакции… Тогда, я, кажется, понимаю в чём причина таких коротких серий ударов. Это ведь заученные и доведённые до автоматизма комбинации, верно?

— Всё так, господин. Некоторые адепты молнии способны контратаковать достаточно эффективно, позволяет им это их дар стихии. Но найти видео с ними не удалось, к сожалению.

— Значит… им нет равных в ближнем бою? — удивился я.

— Как я уже сказал, лишь очень немногие из них способны на это. В основном, их особенности ограничиваются чуть большей реакцией и скоростью атак, более развитым физическим телом. А этого всё же недостаточно, чтобы гарантировать победу. Резерв, навыки контроля силы и опыт никто не отменял.

— А я, потенциально, смогу переплюнуть и их, если подчиню свой метаболизм и как-нибудь уменьшу задержку… Интересно… — протянул я.

Пересмотрев подборку на пониженной скорости воспроизведения ещё несколько раз, стал обращать внимание и на странные, совсем не характерные движения и прыжки, казалось бы, совсем из неподходящих и неанатомичных позиций. Остановив видео на одном из таких моментов, попросил Вагита дать пояснения.

— Как он это сейчас сделал? Что за рваное и физически невозможное движение?

— А вот как раз это, я бы предпочёл объяснить на практике, — довольно отозвался он. — Давайте пройдём на полигон, вчера ночью мы успели подготовить нужный инвентарь.

— Ты что, опять совсем не спал? — недовольно попенял ему я.

— Старому солдату хватает и четырёх-шести часов, господин. Не переживайте за меня.

Переодевшись в тренировочную форму, я спустился к выходу и отправился на полигон. Вагит уже ждал меня там, стоя, убрав за спину руки, подле длинного и высокого бетонного блока, залитого какой-то желтовато-прозрачной субстанцией, с виду напоминающей холодец или желе. Так же, перед ним на земле лежало несколько широких матов.

— Что это? — недоумённо спросил я, потыкав в прозрачный слой пальцем.

На удивление, оболочка не поддалась, оказалась совсем не мягкой и желеобразной, какой показалась на первый взгляд, а достаточно твёрдой.

Вагит улыбнулся и, отойдя на пару метров, достал пистолет и сделал несколько выстрелов по бетонному блоку. Я с интересом стал наблюдать, как промявшаяся от выстрелов субстанция постепенно начала возвращать себе былую форму, выталкивая пули наружу.

— Специальный вариант баллистического геля, применяемого для тренировок одарённых, — пояснил он. — Если быть точнее, то его кустарная версия, разбодяженная напополам с обычным жидким герметиком.

— Почему это чудо не используется в качестве брони? — удивился я.

— Ну, это были всего лишь девять миллиметров, господин. Более серьёзный калибр бы разрушил структуру геля не напрягаясь. Да и к тому же, даже для пистолетного патрона потребовалось целых десять сантиметров. Добавьте к этому её не малый вес и практически нулевую гибкость. В некоторых моделях экзоскелетов конечно используются элементы из похожего вещества, но они служат там в качестве амортизаторов, а не брони. А вот для наших целей он отлично подходит. Без него — Вы бы очень быстро разрушили бетон и пришлось бы заливать всё по новой.