— Отлично, меня это полностью устраивает, — кивнул я, поднимаясь из-за стола.

Достал из кармана коммуникатор, вывел на экран QR код своего профиля в самом надёжном и распространённом мессенджере, поддерживающем криптошифрование данных. Томас отправил мне запрос на добавление в список контактов, оперативно отсканировав его.

— Ты на долго в Британии, Ксандер? — спросил он. — Если что, можешь оставаться у нас. Мне распорядиться, чтобы слуги подготовили гостевую комнату?

— Спасибо за гостеприимство, но увы, у меня совсем нет времени. Слишком много дел требуют моего личного вмешательства.

Действительно, требуют. Променять культурный досуг, организованный Шей на прозябание в этом, набитом пошлой роскошью, дворце? Нет уж, увольте.

— В таком случае, до свидания, мистер Холланд, — попрощался Ричард, кивнув мне.

— Как и в прошлый раз, было приятно иметь с Вами дело, мистер Вильерс, — поклонился я в ответ.

— Я провожу, — предложил Том, открывая передо мной дверь.

Особняк семьи Вильерс. Кабинет главы рода. Спустя пол часа с момента ухода гостя.

— Ну и зачем ты предложил ему стать слугой? Понимал же, что он откажется, — укоризненно покачал головой Томас, глядя на отца.

— Понимал, но предложить нужно было. Всегда есть вероятность, что ты ошибаешься в своих представлениях о людях, Том. Если есть возможность перепроверить без рисков и потерь, нужно ей пользоваться, запомни это, — поучительно ответил глава. — А что насчёт остального? Давай подведём итоги.

— Ну, что можно о нём сказать… Острый ум, он с самого начала понял, что я его читаю, и сам имеет к этому способности, не хуже моих. Очень самоуверен, но холоден и расчётлив. Не подвержен влиянию авторитета, гибок и быстро адаптируется к новым условиям, без промедления принимает правила игры. Предпочитает прямо заявлять о своих целях, оперирует к логическим аргументам. Однозначно опасен.

— Это верно, но такой человек действительно может оказаться не менее полезным, оставаясь вне рода. Слишком он амбициозен, не получится его контролировать.

— Предлагаю последовать его просьбе, сэр. Не следить и не вмешиваться в его дела, велик риск нарваться на агрессивный отпор с его стороны, — вступил в разговор советник, стоявший возле стола, сложив руки за спиной.

— Поддерживаю, — сказал Томас.

На это глава согласно кивнул и продолжил:

— Что думаете по второму пункту его предложения?

— Рискованно, как бы не ухудшить ситуацию, если у него ничего не получится. Что тогда будут говорить о нас? «Вильерсы хотели прыгнуть выше головы, а в итоге — сели в лужу»?

— Смею не согласится, молодой господин. Наши противники в любом случае будут очернять нас, вне зависимости от результатов. А вот от нейтрально настроенных дворян скорее можно будет услышать: «Вильерсы не проигнорировали удар. Да, у них не всё получилось, но при их ресурсах даже то, чего они добились — достойно уважения. Они поступили как истинные сыны Британии». Уж мы постараемся, чтобы склонить их к такому мнению.

— Может быть ты и хорош в профайлинге, Том, но вот в интригах светской жизни тебе опыта ещё не хватает, — поддержал слугу Ричард, устало откинувшись на спинку своего кресла, затем он веско подвёл итог. — Нужно соглашаться. Сегодня мы имели удовольствие пообщаться с будущим главой синдиката или крупной корпорации, поверь, я знаю их породу. Там, у них в Оси, такие как он часто добиваются успеха. А видел, как он скривился от благородного напитка? Они там все дикари, ну варвары же, право слово!

***

Несколько следующих дней мы с Шей ездили по маленьким близлежащим городкам, просто гуляли по аккуратным улочкам. Ещё посетили главный торговый центр Питтена, наконец обзаведясь вещами первой необходимости.

Так как вопрос с деньгами был решён, спасибо Ричарду за это, я мог не экономить и просто продлил аренду того же коттеджа до конца нашего спонтанного отпуска.

Ещё, из примечательного: вчера у нас осталась на ночь Кэсс. И теперь она, вместе с моей смуглой подругой, валялась на огромной кровати, с интересом поглядывая на то, как я выполняю свой стандартный утренний комплекс.

Кстати, в нём я использовал резиновые жгуты с разной силой противодействия, приобретённые в спортивном отделе того же молла. Отличная вещь, скажу я вам. Особенно в разъездах, когда нет возможности посещать специализированные залы. Эти компактные приспособления позволяют очень эффективно прогнать кровь по всем группам мышц, для поддержания общего тонуса — самое то.

— Офигенно, — блаженно объявила Кэсси, — После волшебной ночи с утра в программе мужской стриптиз. Кажется, я попала в рай.

— Он так делает каждый день, — флегматично подтвердила египтянка, перебирая пальцами крашенные локоны татуированной красавицы, — Но это ещё не всё. Ты, главное, потом не пропусти, когда он пойдёт на кухню. Вот там будет настоящее шоу.

— На кухню? И что же он там такое будет делать? — заинтересовалась неформалка.

— Бесполезно объяснять, это надо видеть, — не меняя тона, отозвалась Шей. — А ещё он пользуется какой-то японской пенкой для умывания, очень тщательно её выбирал в косметическом магазине.

— Ха, нестандартно. Слышала, что у вас там в Оси есть пословица: «мужчина должен быть чуть красивей обезьяны». Или как-то так…

— В центральной части есть такая, — подтвердила Шей.

— И в ходу она, в основном, у недалёких мужичков, главным достижением жизни которых является почётный статус «колдырных дел мастера», заработанный в их любимом баре. Есть конечно и те, у кого и так достаточно преимуществ над остальными, у них другие приоритеты и на внешность им — просто наплевать, но подавляющее большинство — именно из первой категории. Вместо того, чтобы что-то сделать, они предпочитают гордится сходством с гориллой. Ну, это их выбор, — поделился своими соображениями я, откладывая в сторону резинки и приступая к растяжке.

— О как ты всё завернул. Но я в целом согласна. Перед красивыми людьми открывается больше возможностей, — задумчиво покивала Кэсс.

— Вот именно, это одна из возможностей и не использовать её, для меня лично, равносильно тому, как собственноручно открутить у своей машины четвёртое колесо, потому что так все пацаны с соседнего гетто считают крутым, — подтвердил я, садясь на шпагат. — И к моей разминке относится то же самое. Если честно, то я делаю её сразу, как просыпаюсь, не от того, что пытаюсь произвести на вас впечатление, уважаемые дамы, а потому, что терпеть её не могу, и если не закончу с этим с утра, то вряд ли смогу заставить себя в течение дня. Я не какой-то фанат здорового образа жизни и выкладываюсь на тренировках и правильно питаюсь, по возможности, из-за того, что тело — это тоже моё преимущество и инструмент. Оно требует постоянного обслуживания, чтобы в критически важный момент, сведённая судорогой мышца, потянутая связка или недостаток физической силы не стали для меня причиной фатального стечения обстоятельств.

— И чем же ты таким занимаешься, где это так необходимо? — вопросительно приподняла бровь она.

— А ты разве не знала? Он работает портовым грузчиком, — совершенно серьёзно пояснила Шей.

— И арендует дом за десять зарплат портового грузчика в неделю, — развеселилась Кэсси.

— Так это я за всё плачу, а он — просто альфонс, — улыбаясь, ответила египтянка.

Заканчивал растягиваться я, как вы понимаете, в сопровождение пошлых шуток этих негодниц. Потом я сходил в душ и отправился на кухню. Разложил по тарелкам приготовленный в мультиварке рис на молоке с изюмом и мёдом, поджарил на двух сковородках омлет из нескольких цельных яиц и белковой смеси с ветчиной, продающейся в двухлитровых канистрах в местных супермаркетах. Целую порцию положил себе, другую разделил пополам для девушек. Когда начал глотать саплименты, заметил любопытную моську Кэсс, выглядывающую из-за дверного проёма.

— Что это за гору таблеток ты только-что проглотил? Это специальный допинг для портовых грузчиков? — хихикнула она.