— Да вот, появилась идея забрать её себе, — ухмыльнулся я.

— В смысле? Не поняла, ты что, хочешь отобрать ребёнка у отца? Для чего?

— Нет, я не собираюсь разделять их. Просто хочу заняться ей, чтобы потом сделать главой нашего будущего клана.

— Чегооо? — брови девушки поползли вверх. — Ты сейчас серьёзно? Я думала, ты сам хочешь иметь власть. Зачем тебе эта девчонка?

— Я и буду всем рулить, но только поначалу. Не хочу завязывать всё на себя. У клана, опирающегося лишь на личную силу и репутацию одного одарённого — нет будущего. Да, в начале пути мы будем делать акцент именно на этом, но только пока не отберём у других достаточно ресурсов, чтобы выстроить фундамент для будущего могущества. Моя цель в этом мире лежит далеко за пределами банального возвышения собственной персоны, я стремлюсь создать самостоятельную и независимую организацию.

— Но она же просто ребёнок! — удивилась Шей.

— Подросток, — поправил я. — Маленький человек, столкнувшийся с жестокостью большого и злого мира, страдающий от беспомощности и апатии, осознав своё место в нём. Она просто прячет свою боль за маской снежной королевы. Но пока что её поддерживает злоба и желание отомстить обидчикам, потом будет значительно хуже, если не вмешаться. Постоянные депрессии, пустота внутри, отсутствие мотивации — вот что её ждёт, она уже травмирована «такой» потерей сестры, пути назад нет. И это отличный материал, для того, что я приготовил ей. Поверь, знаю по себе.

Египтянка пожала плечами:

— Быть может ты и прав… Но она же не одарённая, как она сможет стать твоей преемницей?

— А вот это как раз, в будущем не будет проблемой. Но, сначала нам нужно будет завладеть фармацевтической компанией Фехнеров, тех самых, по чьей вине она потеряла родного человека. Иронично выходит, не находишь? — хмыкнул я, делая глоток ванильной колы из стеклянной бутылочки. — С помощью сыворотки из моей крови можно будет сделать одарённым любого человека, но разбрасываться этой возможностью я не буду. Всё только для членов семьи и ближайших соратников. Что, хочешь получить такие же красивые глаза, как у меня, а, Шей?

— Ну уж нет! Учитывая, как тебя коробило после этой кошмарной операции, я такого точно не вынесу! — запротестовала она.

— О, а об этом не беспокойся. Вам с Инной крупно повезло. Мне-то пришлось подсаживать эссенцию напрямую и выращивать с нуля энергетические каналы, я же не из этого мира. А в ваших телах они уже есть в зачаточном состоянии, только нераскрывшиеся, как и у всех местных жителей, просто у вас с генами немного не сложилось. Но мне — грех жаловаться. Вы то станете, хоть и сильными, но всё же обычными одарёнными, а вот я смогу… Эх, подруга, ты даже не представляешь, что будет…

Я зажмурился и хищно улыбнулся, предвкушая свои новые возможности.

— И ты так спокойно хочешь использовать маленькую девочку, как свою марионетку? — внезапно съехала с темы моя собеседница.

— А что в этом такого? Но, всё равно, ты не права насчёт неё. Использовать как марионетку я буду, если он мне понравится, Лианга и того лидера наёмников, о котором я тебе говорил. Надо, кстати, с ним уже встретиться, как только восстановлюсь окончательно. В неё я собираюсь вложить слишком много, для простой фигуры на доске. Представляешь, эта малышка строит из себя мудрую и опытную особу, философствует и выражается метафорами. Даже сравнила меня с хищником, а своего отца и себя с травоядными, — умилился я, вспоминая её серьёзный вид. — Так что, пользуясь её терминологией, я, скорее, собираюсь взять её в свою стаю или прайд. А ты почему уходишь от ответа?

Девушка задумчиво покачала головой.

— Давай вернёмся к этому вопросу потом. И так уже слишком много информации на меня вылил, нужно время на осознание. Страшный ты человек, Икс, столько жути навёл… И с кем я только связалась…

Ооо, это она ещё с Кирой не общалась, вот там точно жуть. Слои под слоями, завёрнутые в оболочку из мотивов и планов, на первый взгляд, ничем не связанных, но вот когда видишь весь замысел в целом… Хотя богиня ведь свою личность у меня из головы вытащила… Вот, блин… Значит так меня настоящего люди видят со стороны? Тогда да. Действительно, жуть.

***

Тридцать километров от Харлема. База наёмного отряда «Спрут». Три часа до отбоя.

Вагит спокойно ужинал, сидя в столовой. Сегодня у Захира, взявшего на себя обязанности повара в их отряде, вышли отличные макароны по-флотски, и лидер наёмников не стал ограничиваться одной порцией, попросив добавки.

Они уже с полторы недели не могли найти подходящего контракта, и, оглядев весело переговаривающихся парней, сидящих за столами, Вагит отметил, что как-то уж слишком они расслабились. Нужно бы устроить им завтра внеплановый подъём и марш бросок, чисто в воспитательных целях. А то ишь, забалдели, словно нажравшиеся до отвала, сонные долинные коты. Негоже настоящим воинам так себя распускать.

Всех этих ребят старый волк помнил ещё совсем мальчишками… Да и сами парни воспринимали его не иначе, как своего второго отца. Все они были рекрутами из последней волны отбора, проведённой ещё до начала смуты, затеянной братом его бывшего молодого господина…

Как-то так сложилось, что с самого начала три десятка молодых оболтусов очень уважительно относились к своему инструктору, приписанному к их отряду для обучения. Все бойцы были очень старательными и исполнительными, это обстоятельство сумело приятно удивить Вагита, и он отвечал им только взаимностью, и сам постепенно привязываясь к ним.

После того, как в роду произошёл переворот, младший брат, захвативший власть, очень опасался старого инструктора, хоть и понимал, что тот точно его не предаст. Но, видимо, ему было очень неприятно ловить на себе осуждающие взгляды старого волка, и он принял решение выгнать его из клана, как какую-то старую и бесполезную собаку, а вместе с ним и отряд бойцов, чрезмерно лояльно настроенных к своему наставнику.

Вагиту казалось очень странным то, что этот жадный до власти мальчишка просто не отравил его или не пристрелил… Хоть в это и слабо верилось, но, наверное, он не смог этого сделать, в память о том, что Вагит в своё время обучал и его самого… Вот брата своего он убил без сомнений, ведомый завистью и жаждой власти, ну как же так-то…

Закончить мысль командир не успел. Его слабый дар засёк приближающегося к их расположению гостя. И от него пёрло такой силой, что опытный вояка даже затруднялся точно определить его класс. Но это была, как минимум, единица, возможно даже слабая мета.

— Ты чего это замер, шеф? Вспомнил, что утюг забыл выключить? — весело осведомился уже успевший принять на грудь пару стопок коньяка Байрам, их штатный пьяница и балагур, вызвав редкие смешки у остальных парней.

— Отставить цирк, шакалы! Жёлтый код, кажется к нам пожаловал аристократ. Всем занять позиции, без моей команды агрессии не проявлять, — властно отчеканил Вагит, поднимаясь из-за стола и направляясь быстрым шагом к оружейной.

Все, включая мигом отрезвевшего Байрама, незамедлительно приступили к выполнению приказа, дисциплинированно двинувшись за своим командиром в оружейную, а потом и на чётко распределённые места дислокации.

Ха, а меня, похоже, уже ждут. У них, наверное, ещё за пару километров до базы куча камер понаставлена. Я уважительно покачал головой, подходя к блокпосту и подмечая бойцов, ощетинившихся стволами автоматов и грамотно рассредоточившихся по всему периметру.

На входе, чуть отойдя вперёд от шлагбаума, меня встречал самолично глава отряда.

— Ну здравствуй, Вагит. Вот мы и встретились снова, — поприветствовал его я, остановившись в паре метров.

— А, это ты, — недовольно скривился он. — Что, теперь пришёл вместе со своим хозяином?

Но когда я снял тёмные очки, его недовольство сразу сменилось на непонимание.

— У меня никогда не было и не будет хозяина, Вагит, — я повторил свой трюк, пустив крошечные электрические разряды по пальцам руки. — Что, теперь ты заинтересован в разговоре со мной?