Выделено четыре класса одарённых и один метакласс. Причём, ни смотря на то, что проявление силы не является материальным, и его приборное фиксирование затруднено, типологические отличия прослеживаются достаточно чётко.

Четвёртый класс позволяет человеку почувствовать силу внутри своего тела, поднимает общефизические параметры. Даже на низшей ступени, обычному человеку, при прочих равных, никогда не одолеть мутанта. Но такие воины остаются уязвимы к самому обычному огнестрельному оружию. Зато от них не фонит, что позволяет им пользоваться техническими решениями, за исключением имплантов.

На третьей ступени отличия минимальны, но уже открывают новые возможности. На этом этапе происходит первое проявление силы стихии, каждая из которых несёт свои преимущества.

Адепты земли получают способность чувствовать силу в других людях, типичные сенсоры. Воздушные ребята имеют схожую особенность, только завязанную на зрение.

По такому же антогонистическому принципу различаются мастера огня и воды: первые способны выдерживать высокие температуры, вторые, как вы уже догадались, низкие. На мой взгляд, самые бесполезные дары стихии.

И вот, мы добрались до самого интересного элемента на этой ступени силы — молнии, адептом которой ваш покорный слуга и стал. Если рассматривать общую эффективность и универсальность, то повышенная скорость реакции и увеличенная пропускная способность нервной системы будут вне конкуренции. Если земля и воздух — хороший разведчик, то в прямом столкновении боевой потенциал у «детей бури» выше, чем у всех остальных.

А, чуть не забыл, ещё, кстати, на этом этапе у мутантов загораются глаза. Их яркость обычно отражает силу одарённого, но встречаются и редкие исключения, когда человек с пылающими, как солнце, глазами останавливается в развитии даже на третьей ступени. Таких принято называть анфулами, что является сокращением от английского слова «unfulifilled» — «неисполненный», они чаще всего появлялись именно в Британии.

Вторая ступень и те, кто её достиг — это то, что сильно изменило направление развития огнестрельного оружия в конце девятнадцатого века, когда общее количество одарённых, достигших этого рубежа, внезапно увеличилось и они начали принимать активное участие в вооружённых столкновениях.

На этом этапе они получают доступ к «вуали». А именно начинают испускать через поры кожи сырую силу, которая, концентрируясь и сжимаясь на расстоянии сантиметр-полтора от тела, формирует плотную оболочку, крайне устойчивую к внешнему воздействию. Обычные пули, без проблем пробивающие бронежилеты, против такого козыря попросту бесполезны.

Именно тогда оружейные конструкторы начали смотреть в сторону крупных калибров и гранат, чтобы максимизировать единственный полезный в таком случае эффект — баллистический шок. Длительное его воздействие на вуаль сбивало концентрацию и сжигало запасы силы, которые не успевали пополнятся.

Но и этого было недостаточно. Одарённые второй ступени оставались мобильным и хорошо защищённым противником, в которого ещё надо попасть и продержать под подавляющим огнём на протяжении длительного отрезка времени.

А уж каким кошмаром для тяжёлой военной техники были мутанты из первого эшелона… Но об этом чуть позже. Для начала нужно рассказать, что же всё-таки является лучшим оружием против одарённого.

И, как ни странно — это другой одарённый. На первый взгляд может показаться, что битва этих двух консервных банок должна представлять из себя бесконечное швыряние друг другом в разные стороны, но такое впечатление формируется, если не знать об ещё одной особенности силы.

Дело в том, что концентрированная сила, преобразованная телом одного мутанта, становится крайне агрессивной и разрушительной при контакте с другой такой чужой энергией. Поэтому противостояние одарённых этого ранга, обычно, сводится к жестокой рукопашной схватке, где победителя определяют такие факторы, как запас силы и скорость её восполнения, а ещё навыки ближнего боя.

А теперь предположите, что может помочь в ближнем бою? Да, это холодное оружие, господа. Моё любимое холодное оружие.

Существуют несколько металлических сплавов, при прямом контакте с которыми одарённые первого класса способны напитывать их энергией. И пробивающие свойства такого клинка значительно превосходят удар пустого кулака, покрытого вуалью.

Возможность пользоваться таким преимуществом — выводит одарённого на первый уровень. И, вкупе с увеличенной физической мощью и скоростью, превращает их в страшный сон для всей тяжёлой техники.

Но всё это меркнет на фоне монстров из метакатегории, до описания которых мы, наконец, добрались.

Внешняя манипуляция с силой на расстоянии, преобразование её в стихию, дополнительные слои защиты, ледяные глыбы, летящие в вашего врага, землетрясения, каменные пики, существующие до тех пор, пока одарённый поддерживает технику, а потом бесследно исчезающие, нарушая все законы физики, огненные шары, торнадо, разряды молний. В общем, всё то, под чем принято понимать истинную магию в фэнтези моего родного мира. Всё это доступно для вознёсшихся.

Их способности очень вариативны и зачастую являются индивидуальными для каждого отдельного повелителя стихий. Их разрушительная мощь тоже разнится от убойной силы, равной тяжёлому пулемёту, до ядерной бомбы, способной уничтожать целые города.

Они самые малочисленные из всех одарённых, что, кстати, относится прямо пропорционально и к другим нижестоящим классам: чем сильнее одарённый, тем реже он встречается.

Вот такие дела, господа и дамы.

Я же сейчас находился приблизительно на третьей ступени. И мои фокусы с молниями, которые Шей приняла за проявление стихии — это совсем не то, чем кажется на первый взгляд, что не помешает мне воспользоваться этим трюком, при следующей встрече с Вагитом, чтобы впечатлить этого старого волка и перетянуть на свою сторону.

Это были именно вспышки статического электричества. Одна из возможностей моего, модифицированного Кирой тела. То, что позволял мне делать подконтрольный метаболизм, которым мне в полной мере ещё нужно овладеть.

Следующие этапы развития силы мне только предстояло пройти в будущем. Но, учитывая уникальность моей физиологии, мне это должно даться значительно легче, чем любому местному.

Одарённый, кстати, может родиться в любой семье. Наличие дара — это целый комплекс различных мутаций. Именно поэтому в Оси и была так актуальна евгеника. И для этого повсеместно существовали академии, поступая в которые, студент получал статус претендента. Фишка в том, что их наличие было выгодно всем сторонам.

Условия развития дара — это стрессовые ситуации, физические нагрузки и постоянные столкновения с чужой силой. Что особенно важно, она должна быть от как можно большего количества разных противников. По этой причине стандартные схемы с индивидуальным ученичеством и воспитанием в изоляции, внутри рода, не были достаточно эффективными.

По общевыявленным закономерностям, одарённый к девятнадцати годам (плюс-минус год) выходил на своё первое естественное плато, и за два следующих года, под влиянием специализированной программы, мог совершить ещё один-два шага. Поэтому в академию можно было поступить с третьей ступени включительно. Если же за срок обучения скачка не произошло, согласно статистике, вероятность того, что стихия всё-таки тебе покориться в ближайшие десять-двенадцать лет — близиться к одному-двум процентам.

По итогу, те, кто смогли вознестись вставали перед выбором: вступить в чей-то род, если им предложат или основать свой. А те, кому не повезло, могли претендовать на место в слугах или устроиться в государственные силовые структуры. Так аристократы пополняли свой генофонд свежей кровью, а государство свой кадровый резерв.

Думаю, пока этого достаточно, вернёмся к разговору с Шей.

— Что думаешь об Инне? — спросил я.

— О дочери доктора? Хммм… — задумалась она. — Она со мной почти не разговаривала. Ведёт себя очень холодно и отстранённо. Но сразу заметно, что она очень умная и способная девочка. А почему ты спрашиваешь?