Тиффани.

Тиффани была одной из любимейших персон для обсуждения у сплетницы Пэм. Она постоянно с кем-то встречалась, и этот кто-то всегда был высоким, красивым и спортивным. Причина, почему она не могла остепениться, была источником нескончаемого любопытства Пэм. Однажды я услышала телефонный разговор Пэм с одной из своих подруг: «Она пожирательница мужчин! Она просто любит быть в центре внимания». Кто-то сказал мне, что Тиффани уже была замужем за профессиональным серфером, и они путешествовали по миру, жили на Гавайях, в Австралии и на Коста-Рике. В какой-то момент их пути разошлись, возможно потому, что Тиффани устала жить в лачугах для серфингистов и рыбацких деревнях. «Я калифорнийская девчонка», — любила говорить Тиффани. Сейчас она жила в Санта-Монике, рядом с пляжем, но держала небольшой домик в Фэрфаксе, где останавливалась на неделю.

Что делала Тиффани в Президентском особняке, да к тому же еще и в субботу? Может, у них встреча за завтраком? Или, может быть, они собирались поиграть в теннис? Я отругала себя за то, что вообще задумалась об этом. Во всяком случае, это не мое дело.

Я как раз успела покормить Джеллиби, когда Лорен подъехала на своем черном внедорожнике и посигналила.

— Что-то ты рано! — промямлила я в смятении.

— Ты только что проснулась? — крикнула Лорен из машины.

— Э, я проспала.

— Похоже на то, — проворчала Лорен, сморщив нос. — Поторопись и запрыгивай.

Я заглянула в машину и увидела отца на заднем сидении. Он рассеянно смотрел в окно, пока трое детей Лорен ссорились рядом. Бретт, муж Лорен, сидел за рулем и пытался сохранять спокойствие.

— Хэйс все испортил, — причитал Тейт, держа в руках разорванный лист картона, покрытый блестками.

— Я этого не делал, дурила, — взвыл Хейс, пытаясь ударить Тейта по руке, но случайно задел Арчера, самого старшего. С визгом Арчер бросился на Хейса и дернул его за волосы.

— Прекратите сейчас же! — проревел Бретт. — Вам, балбесам, лучше вести себя прилично, или я вас укокошу. А теперь поздоровайтесь со своей тетей.

Все трое детей угрюмо уселись и пробормотали «привет», когда я забралась в машину, втиснувшись между Тейтом и Хейсом. Машина была огромной, с тремя рядами сидений и встроенным DVD-плеером. Лорен включила передачу для Хейса, затем вручила Тейту и Арчеру их собственные айпады, когда Бретт выехал с подъездной дорожки и покатил по улицам Фэрфакса.

— От тебя пахнет табаком, — сказал Хейс, демонстративно принюхиваясь.

— Сигареты вызывают рак, ты же знаешь, — выдал Арчер.

— С каких это пор ты куришь? — спросила Лорен, оборачиваясь.

— Я не курю! Вчера вечером я была на вечеринке. У меня не было возможности принять душ сегодня утром.

— Лучше бы это был просто запах сигаретного дыма, — пошутил Бретт, покуривая воображаемый косяк, в то время как моя сестра неодобрительно смотрела на него. Он громко хихикнул, а затем перегнулся через спинку сиденья, чтобы стукнуться со мной кулаками. — Шучу, профессор, я знаю, что ты добропорядочный гражданин.

Бретт и Лорен познакомились в бизнес-школе десять лет назад, и теперь он работал в каком-то крупном хедж-фонде в Ирвине. Он был сложен, как холодильник — с толстой шеей и огромными плечами. Типичная фигура регбиста, которым он когда-то и был. С каждым годом он становился все более неповоротливым, и весь вес, казалось, шел прямо на верхнюю часть тела. Я редко видела его, потому что он постоянно работал, однако он неизменно находил время, чтобы посетить игры своих детей в Младшей Лиге. Сидя на трибуне, он попеременно выкрикивал ругательства в сторону судей и принимал деловые звонки.

— Как поживаешь, папа? — спросила я, оглядываясь через плечо.

— Я думаю, кто-то украл ватные палочки из моей ванной, — объявил он.

— С тех пор, как мы проехали Монтерей-парк, он зациклился на этих ватных палочках, — раздраженно произнесла Лорен, бросив на меня взгляд.

— Ватные палочки? Зачем кому-то твои ватные палочки? — Недоумевала я.

— Откуда мне знать? А еще мне не хватает моего синего полотенца.

— Ой, а мы уже можем прекратить обсуждать синее полотенце? — Моя сестра застонала.

— Ты уверен, что оно не в стирке? — Попыталась успокоить я отца.

— Нет, оно исчезло. Кто-то взял его.

— Папа, — перебила его Лорен. — Зачем кому-то твое потрепанное старое полотенце?

— Это очень красивое полотенце, Лорен, — раздраженно ответил отец.

— Подожди, что это? — спросила Лорен, указывая на покрытый струпьями фиолетовый синяк на предплечье моего отца. — Откуда это?

— Даже не знаю. Должно быть, я наткнулся на что-то посреди ночи. Чертова простата не дает мне спать.

— Не трогай его, папа! — завопила Лорен. — Ты только сделаешь еще хуже!

— Я хочу посмотреть другой ролик, — внезапно воскликнул Тейт, размахивая Айпадом.

— А что плохого в том ролике, который ты смотришь? — спросил Бретт.

— Это бо-Винг. — Надул губы Тейт. — Я хочу про киндер-сюрпризы.

— Не повезло тебе, парень, — хмыкнул Бретт. — Ты получил то, что просил, не стоит расстраиваться.

— Я хочу смотреть другое! — закричал Тейт, на этот раз громче.

— Смирись с этим, Тэйт, — прорычал Бретт.

— Папочка, ты плохой. Ты бо-винг!

— Я думаю, тебе нужно проверить словарь, малыш. Бо-винг и «скучный» не одно и то же.

— Вы, ребята, позволяете детям слишком много смотреть телевизор. — Вмешался мой отец. — Я видел в новостях. Это вредит развитию их мозга.

— Не сейчас, папа, — скомандовала Лорен. — Она повернулась к Тейту. — Сейчас, дорогой, — проговорила она, используя особенную интонацию. — Я знаю, что ты хочешь посмотреть другое шоу. Ты, должно быть, очень расстроен. Я знаю, что это должно быть очень раздражает.

Я посмотрела на Лорен, как на сумасшедшую.

— Это метод из книги, — прошептала Лорен. — Ты должна уважать их чувства. Они просто хотят, чтобы их услышали.

— Я не думаю, что это работает, — заметила я, когда Тейт начал кричать и бросил свой Айпад на пол.

— Татер-тот, — сказала Лорен, оборачиваясь и хватая его за дергающуюся ногу. — У тебя есть выбор. Мы можем съехать на обочину и поставить тебя в положение «Стой и думай», или ты можешь продолжать смотреть свое шоу. Все зависит от тебя. Давай сделаем правильный выбор, хорошо?

— Мы уже приехали? — спросил мой отец.

— Меня укачивает, — сказал Арчер.

— Мне надо пописать, — выдал Хейс.

— Ну, началось, — пробормотал Бретт себе под нос.

Лорен взяла Айпад и переключила на новый ролик.

— Ладно, держи, и будь добр — заткнись, — сказала она, протягивая его Тейту. Ребенок тут же перестал плакать, схватил Айпад и отключился от реальности.

В ПРОШЛЫЕ ГОДЫ осенний фестиваль был организован слабо. Подготовкой занимались несколько женских обществ и братств, участвующих в счет отработки общественных часов. Посещаемость местными жителями была низкой. В этом году я была удивлена наплывом посетителей. Люди приезжали за многие мили вокруг в поиске игр, живой музыки и выступлений. Каждая студенческая группа в кампусе, казалось, подготовила стенды — Международная студенческая организация, Союз чернокожих студентов, кулинарный клуб, Альянс ЛГБТ. Гавайский клуб готовил традиционное жаркое из свинины луау. Для приготовления выкопали яму на краю поля, а затем коптили целую свинью под слоем банановых листьев. Из подземной печи соблазнительно вырывались струйки ароматного дымка.

Пока мы с Бреттом помогали отцу выйти из машины, Лорен и мальчики направились в туалет.

— Встретимся у колеса обозрения! — крикнула она через плечо.

Бретт купил билеты, и мы направились к аттракционам, минуя открытую сцену, где проходили студенческие представления. Мексиканская народная танцевальная группа только что покинула платформу, и ди-джей был у микрофона.

— Слушайте сюда! — закричал он. — Помогите нам собрать деньги для нашего местного Клуба мальчиков и девочек! Не упустите свой шанс сделать бросок и окунуть президента Мартинеса! Все это происходит прямо сейчас!