— Знаешь где этот город?
— Нет, не знаком… хотя… цвет неба достаточно характерен для локации Изменчивый город.
— Шутишь? Проклятый город?
— Очень похоже, смотри портал меняет положение, ищет что-то. Точно это центр Изменчивого города, он единственный сохраняет постоянный вид.
— А ты откуда знаешь, был что ли там?
— Туда нереально попасть. Мой друг туда смог попасть, показывал личные записи. Мы потом пытались добраться туда вместе, не получилось.
Тем временем фокус портала стремительно перемещался через город, показывая картины запустения, осевшие под грузом времени здания, потерявшие свой первоначальный блеск, рухнувшие секции стен, что упали, перекрывая проходы, образуя баррикады на улицах. Вот только город не был совсем покинутым.
— Смотри, что это?
— Живность походу какая-то…
— Нет, смотри там, в тени, справа под рухнувшей башней.
— Это же гоблы, дикие гоблы, что они тут делают?
— А по мне обыкновенные гоблы…
— Я тебе сколько раз говорил, раскраской они отличаются, цвет их шкуры более темный. Да и одеваются как дикари.
Глаз портала проносился над улицами, перемещаясь к центру города, повсюду были видны дикие гоблы, которые по одному или группой спешили куда-то. Чем ближе подлетал портал к центру, тем все четче доносились звуки сражения: рев, визг, звуки применения заклинаний тяжелой боевой магии. Игроки изумленно вскрикнули, когда, наконец, портал долетел до центра города. Посредине центральной площади возвышались огромные, десятки метров в вышину врата и вокруг них кипела битва. Вся площадь, весьма немаленькая, была усеянная гигантской ордой диких гоблов, которые остервенело атаковали Врата, точнее тех, кто находился рядом с ними.
— Да вы шутите?!
— Что происходит. Откуда их тут такое большое количество?
Полыхнуло так, что поверхность портала пошла рябью от близкого магического возмущения. С неба падал метеоритный дождь, огромные объятые пламенем валуны рушились на площадь, взрываясь, уничтожая все живое. Вот только меньше от этого диких гоблов не становилось. На смену павшим приходили новые и их становилось все больше и больше. Очередная вспышка, разорвавшегося метеорита, высветила переливающийся перламутром, защитный купол прикрывающий Врата. Сквозь него просматривалась ряды защитников.
— Не может быть, смотри, пещерные гоблы. Только у них есть ездовые медведи.
— Да тут их все племя, видишь повозки со стариками, женщинами, детьми.
Рамка портал подлетела к кругу шаманов, которые воздев вверх посохи, защищали свое племя. Вот только тех, кто лежал обессиленный рядом, было намного больше, рядом с ними суетились младшие, всячески пытаясь помочь, но лечить магическое истощение они не умели или уже не могли. Среди тех, кто помогал обессиленным шаманам, выделялась одна гобла, которую малышня слушалась беспрекословно. Выделялась своими длинными волосами огненного цвета и розовым бантом, повязанным на одном ушке.
Окно портала замерло за спиной гоблы, когда она пыталась напоить настоем одного из шаманов. Почувствовав что-то, гобла обернулась и уставилась огромными, желтыми глазами прямо на игроков.
— Повелитель? — потрясенно произнесла гобла.
— Помоги… — прохрипел очнувшийся шаман.
— ТВОЮЖ МАТЬ! — выругался квестовый нпс, срываясь с места.
— ВЗЯТЬ ЕГО!!! — выкрикнула Фрида.
Ближайший воин дернулся, пытаясь перехватить бегущего, но обнаружил себя летящим в центр пентаграммы. Мгновенно метнувшиеся туманные щупальца демона обвили жертву налету, высасывая жизнь, вздох и только горка пыли на полу, а также прозрачное облачко напоминали об игроке.
Тяжело свистнул в воздухе щит, брошенный с чудовищной силой Титаном. Понимая, что при своей массе он не успеет догнать «квестого нпс», воин поступил проще, решил его сбить. Вот только «квестовый нпс» мгновенно остановился, пропуская перед собой летящий щит. Вцепился в него руками, Танюшке даже послышался скрежет сминаемого металла, с натугой разворачивая, направляя траекторию движения щита в сторону и… отпустил. С сочным чмоканьем щит снес несколько игроков, впечатывая тела в дальнюю стену, только несколько сапог, слегка покачиваясь, осталось стоять на полу.
«Квестовый нпс» низко пригибаясь, рванул к порталу. Пущенные стрелы просто пролетели мимо, легко, не утруждая себя, он уходил от них, просто чуть-чуть качаясь влево, вправо, даже спиной уверенно отслеживая их траекторию. Казалось, что еще немного и он, достигнув портала, уйдет. Вот только пролетевший мимо фаерболл, ударил точно в один из двенадцати портальных камней. Жарко полыхнуло, камень, не выдержав удара, поплыл, целостность портала оказалась нарушена — проход в город исчез. «Квестовый нпс», сделав по инерции несколько шагов, остановился.
— Не уйдешь, — гадко ухмыльнулся Сиплый.
— А теперь ты ответишь на несколько вопро… — Фрида поперхнулась словами, когда «квестовый нпс» медленно, неторопливо, развернулся в сторону игроков. Воздух дрогнул, поплыл, наливаясь темнотой, не той, что появляется в тени, а иссиня-черной тьмой из детских кошмаров, несущей страх и животный ужас. Во взгляде «квестового нпс» читалась смерть.
Наверное, впервые в жизни Танюшка так испугалась, даже совсем свежие впечатления от того, как ее недавно живьем жрала крыса, резко потускнели, ушли на задний план. Волна холода пронеслась изнутри, вымораживая внутренности, заставляя цепенеть. Игровая система зачастила сообщениями о наложении отрицательных эффектов: ужаса, паралича, слабости, поглощения жизни, снижения прочности доспехов, оружия, наложения длани силы и т. д.
«Квестовый нпс» медленно сделал шаг, другой в их сторону, разом навалилась невыносимая тяжесть, заставляя согнуться, упасть на пол. Танюшка попыталась применить свои умения, но чужая сила не давала этого сделать, лишь сильнее сдавливая в своих тисках, лишая возможности не только просто двинуться, но и вздохнуть. Перед глазами поплыли красные круги, на какое-то мгновение Танюшка услышала далекую, прекрасную мелодию, которая становилась все громче и звала, умоляла, просила. Промелькнуло легкое удивление, узнавание, такую мелодию она слышала однажды, тогда ее пригласили участвовать в рейде на высшего босса — неудачном, вся группа полегла. И в конце, перед тем как умереть, она слышала тоже самое, ибо система посчитала, что шансов у рейд-группы нет никаких. Но сейчас им противостоял всего лишь человек, а не рейдовый босс, как такое возможно…
Рядом раздался лязг доспехов, это Титан не выдержав давления, опустился на одно колено, попытался подняться, но рухнул обратно, с глухим ревом снова поднялся, опираясь на секиру. И как-то стало легче, появилась возможность дышать.
— Жрец, делай что-нибудь. Я так долго не продержусь, — просипел Титан, шатаясь, словно под сильным ветром.
«Не выдержит что?» Танюшка только сейчас обратила внимание, что тьма закручивалась струйками, обвивалась вокруг воина, тянулась к нему отовсюду, будто что-то ее притягивало, манило. То, что воздействовало сейчас на всю группу, во много раз сильнее концентрировалось на Титане, который выполняя функцию танка группы, подставлялся под удар, принимая его на себя.
— «№;%:??*%:» — Выругался Жрец, — выбирай либо лич либо он, я двоих сразу не потяну.
— Да, №;;%, с этим личем, вали;№:%»;», иначе подохнем все. — Титан с трудом кивнул на «квестого нпс», который неторопливо, уверенно приближался к ним. То тут, то там на его теле вспыхивали татуировки. Левая рука, частично покрытая молочно-белой броней, сжимала кинжал, к рукояти которого крепилась цепь, обернутая вокруг предплечья. Цепь подрагивала словно живая, а там где она касалась брони, поднимался легкий дымок. В правой руке был зажат метательный топорик, который иногда использовали для разделки мяса. «Квестовый нпс» шел, не отрывая взгляда от Сиплого, растерявшего свой пышный и здоровый вид и напоминающего больше свежеподнятого зомби, чем огненного мага. Еще немного и…
Широкий браслет на руке «квестового нпс» зазмеился раскаленными трещинами, ярко полыхнул ослепительным, обжигающим светом. Серое покрытие рассыпалось в пыль, обнажая изначальный материал золотистого оттенка, который вбирал в себя тьму, впитывал её. Навалившаяся тяжесть и другие отрицательные эффекты исчезли, «квестовый нпс» пошатнулся и рухнул на пол, лицом вниз.
