— Вы намекаете на недавнее событие, произошедшее в начальной локации — то, что наделало немало шума, особенно среди новичков? Насколько мне известно, Подземный Ужас Глубин был повержен двумя высокоуровневыми игроками, нанятых группой новичков.

— Тогда кто это? И почему они так похожи? — нахмурилась Милли.

— Я не имею права раскрывать всю информацию, но… — ведущий сделал небольшую паузу. — Хорошо, лично для Вас и наших зрителей, я намекну — это правая рука Короля Мертвых. Подземный Ужас Глубин приходиться ему… скажем так — дальним родственником.

— Родственником?

— Это все, что я могу Вам сказать. Напоминаю, что наша игра не линейная, тут не все так просто, как могло бы показаться. Поступки игроков, их действия или бездействие могут привести совершенно к неожиданным результатам — сразу или в далеком будущем. То, что мы сейчас с Вами наблюдаем и есть последствия некоторых игровых моментов — улыбнулся ведущий.

— Но…

— Больше я ничего не могу сказать, лучше мы с вами вернемся к ситуации на поле боя. Уважаемые зрители, как вы можете видеть — из-за неожиданной лобовой атаки наступление замедлилось, а появления Короля Мертвых со свитой фактически поставило на грань уничтожения центр атакующих войск, из-за чего весь план штурма Цитадели трещит по швам. А ведь ивент только начался, неужели все так и закончится?

[Вирт: поле боя перед Цитаделью Мрака]

В окружающей темноте мелькали смутные тени, стоял непрекращающийся хруст костей, звон сминаемых под тяжелыми ударами доспехов. Кричали на разные голоса, хохотали, стонали, проклинали и умирали, умирали игроки и нпс…, а я бессильно опустив руки, стоял перед Королем Мертвых.

— НА МЕНЯ ЭТО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. — Мне показалось или в его голосе была ирония.

— Но попытаться-то стоило, — грустно вздохнул, прокручивая внушительный список дебафов.

— ВЕРНИ. ЭТА ВЕЩЬ ДОРОГА МНЕ!

— Да не брал я ничего! Как я тебе верну то, что не брал??!

— ТАМ! — указал мечом Король Мертвых на остатки древнего зла. — Я ОЩУЩАЮ ЕЁ ТАМ!

Следующие минуты я копался во внутренностях убитой картошки. Пытаясь осознать, что же произошло, после того как меня взяла под личный контроль защитная система Цитадели. Неспособный хоть как-то повлиять на происходящее, я только и мог оставаться сторонним наблюдателем. Смотреть и запоминать ту силу — мощь, которой оперировало мое тело под чуждым контролем. Оставалось только надеется, что возможно, когда-нибудь… я смогу приблизиться к такому уровню, но путь предстоял неблизкий.

В тот момент я очень хорошо чувствовал эмоции этих духов, составляющих основу защитной сети Цитадели. Их ярость, желание защитить своего Повелителя и бессилие. Бессилие от того, что они вынуждены оперировать таким несовершенным персонажем. В полной мере прочувствовал их попытки «по-быстрому» решить эту проблему. Думал, что сдохну — был очень близко к этому. Мне повезло, что-то одновременно отвлекло всех духов. В последний момент, когда контакт разорвался, я увидел смутные тени, лица игроков, ворвавшихся в комнаты, где они были заключены.

В тот же момент, обретения контроля над телом, я обрушил все, что мог на Короля Мертвых. И ведь столько всего успел сделать окружающим: заставил поубивать друг друга, испортил вооружение, доспехи, напустил призраков, их жизни поглотил плащом тьмы… Но, несмотря на все это, так и не смог, даже поцарапать Короля Мертвых — на него ничего не действовало. А после того как него напал — меня выкинуло из группы защитников Цитадели, лишили всего…

Наконец, выкопал сумки путешественника. Тварь кого-то под шумок успела схарчить, а я и не заметил, не до того было. Высыпал добро на землю, а нехило так. Король Мертвых наклонился и бережно подобрал простую деревянную шкатулку.

— СПАСИБО!

— А? — Я, было, заикнулся, что…

— ЗАБИРАЙ, ОСТАЛЬНОЕ МНЕ НЕ НУЖНО.

— Э…, спасибо, в хозяйстве пригодится, — поспешно стал горстями закидывать обратно, все что высыпал.

— ЧЕЛОВЕК.

— Да?

— БЕГИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ. — Король Мертвых растворился в окружающем тумане.

Зачем бежать, куда бежать? Я отчаянно заозирался, продолжая уже не глядя набивать сумку барахлом. Сквозь какофонию битвы, пробился постепенно нарастающий гул, который становился все сильнее и сильнее. Взглянув наверх, на секунду замер, выпучив глаза, и рванул куда подальше.

Хотя это больше походило на быстрый шаг. Когда на тебе висит куча отрицательных эффектов — особенно не побегаешь. И если с некоторыми можно было жить, то снижение основных характеристик персонажа в виде скорости передвижения, выносливости, восстановления маны, физической силы — весьма сильно осложняло жизнь, в моем случае весьма короткую.

То, что я увидел наверху, мне совершенно не понравилось. Ослепительной белизны облака, закрученные в тугую воронку, готовую в любой момент обрушиться вниз. Их свечение до боли напоминало тот свет, которым меня чуть не прибили в катакомбах, вот только сейчас оно было намного интенсивнее. Тогда спас плащ тьмы, с его иммунитетом к светлой магии — сейчас уже ничего не спасет.

Как защитнику Цитадели, новичку в подобных штурмах, мне было положено три воскрешения, без потери накопленного опыта и вещей. Опытным игрокам давалось два, а ветеранам одно. Теперь мне, как и нпс-персонажам, не полагалось ничего, кроме стандартной процедуры посмертия.

Перекинув в сумку путешественника кинжал и алмаз, выковырянный мною из головы конструкта, я еще раз проверил пассивный навык, ответственный за выпадения вещей после смерти, как будто что-то могло измениться. Все тот же 25 % шанс сохранить свое добро, да и свободных очков умений нет, при прокачке навыка этот шанс увеличивался до 90 %, если использовать отсрочку времени воскрешения. Что интересно, на сумке путешественника был свой модификатор, который весьма существенно уменьшал шанс выпадения этой вещи после смерти игрока, хотя предыдущему владельцу это не сильно то и помогло. Наверное, локация сыграла свою роль, в некоторых локациях был 100 % шанс выпадения всех вещей.

Ярко полыхнуло, громыхнуло так, что заложило уши. Земля под ногами заходила ходуном. Приплыли. Я приготовился…, но ничего не произошло?!! Только серый туман вокруг, начал движение, постепенно ускоряясь, куда-то назад, откуда я пришел. Туман стал более разреженным и я смог увидеть стоящего вдалеке Короля Мертвых, с поднятой в защитном жесте рукою. Туман двигался, уплотнялся в толстые серые жгуты, пронизанные разрядами, которые закручивались вокруг мощной фигуры и поднимались наверх, формируя гигантский защитный купол. Снова полыхнуло.

Из-за спины раздался глухой шум, мгновенно развернувшись, я остолбенел. Прямо на меня неслась стена нежити. Твою же ******, только и успел подумать, прежде чем поток костяшек разделился, огибая меня, проносясь мимо — устремляясь в открытые для них порталы, уходя с поля боя. Чуть заикой не остался! Что происходит?!!

— Повелитель! — в голове раздался знакомый голос.

Ближайшие скелеты разлетелись мелкими косточками, пропуская гигантскую тушу пещерного медведя. На его спине, крепко вцепившись маленькими ручонками в жесткую шерсть, сидело небольшое существо. И с искренним любопытством вертело головой, осматриваясь своими огромными глазами. Длинные волосы были завязаны розовым бантом.

— Эйя?!! Ты что тут делаешь?

— Повелитель, это Вы нас призвали. Мы сражались, потом прозвучал сигнал отступления. Мой народ уже ушел, но я осталась — как же Вы один будете.

Защита Цитадели, чтоб ей пусто было, даже гоблов призвала. Медведь на ходу, повернув голову, бережно подхватил меня зубами и помчался наперекор движению нежити, держа мою бренную тушку в пасти. Офигеть, дайте два…

— Эйя, надеюсь, потерь больших не было?

— Не беспокойтесь, Повелитель, все хорошо. Нашим воинам сложно противостоять без магии, а у противников ее не было. Поэтому у нас только несколько раненых.

Скелеты, вокруг нас закончились и, вырвавшийся на простор, медведь еще больше ускорился, пытаясь уйти как можно дальше. Сверху снова полыхнуло, но на этот раз вниз ударил концентрированный, узкий луч света, коснувшись щита, он мгновенно испарил его, проникая внутрь. Тяжелый удар сотряс землю, на месте где стоял Король Мертвых, вспыхнула огненная сфера, стремительно расширяясь во все стороны, испаряя нежить не успевшую уйти.