— Мой народ уже начал Сбор, надо успеть до его окончания, иначе еды не останется. Раз Вам так не понравилась та, что я вам принесла. — В голосе проскользнула легкая обида. — Слышите Вы лучше из-за того, что я прикасаюсь к Вашей голове. Тактильный контакт существенно улучшает связь…

За последующий час я узнал многое об окружающем мире, о каждом листочке, кустике, животных населяющий окрестности. Улучшил навык «Знахарь», стал лучше разбираться в «Подножном корме», получил несколько дополнительных уровней «Телепатия». Сдобрена эта лекция была значительной долей восторженных дифирамбов — какой я хороший и вообще, и вообще…

Мда, кажется, я догадываюсь, почему Эйю принесли мне в жертву… Правда, эту мысль я по-быстрому запихал подальше, обижать её не хотелось.

Так за разговорами, а я больше слушал, мы достигли окраины деревни. Состоявшей преимущественно из однотипных одноэтажных домиков, только ближе к центру виднелись несколько трехэтажных строений и что-то типа колокольни. И все это весело полыхало уже не призрачным зеленоватым светом, что я видел издалека, а вполне реальным пламенем.

Ближайшее здание дрогнуло и взорвалось во все стороны горящими бревнами, когда сквозь него пронеслась гигантская туша пещерного медведя. Маленький гобл на его спине уважительно кивнул мне. За медведем на веревке волочился один из игроков и отчаянно матерился. Медведь удалился куда-то в центр деревни.

— Эйя, что тут происходит?!!

Четкого ответа, на этот раз я не получил, но множество образов промелькнувших перед глазами, принесли понимание, что происходит Исход. Вот только, что за Исход, куда, зачем — я так и не понял. Вокруг появлялось все больше гоблов, как пешком, так и на своем своеобразном транспорте, груженным парализованными, связанными игроками, животными, просто грузом и все это стекалось вглубь деревни.

На центральной площади, переливалась всеми цветами радуги огромная пентаграмма, состоящая из нескольких вложенных кругов. В узловых точках находились неподвижно сидящие, лежащие игроки. В центре пентаграммы периодически срабатывал малый круг, отбрасывая в небо столб света. В нем исчезали небольшие группы гоблов, но основная масса окружила площадь и чего-то ждала. Можно было насчитать около десятка серебристых облачков, оставшихся после смерти персонажей.

— Разведчики…

— Как Вы считаете, скоро придет наша очередь?

Едва сдержавшись, чтобы не ответить… я тактично промолчал. Небольшая группа игроков, размещенных гоблами в одной из узловых точек, несмотря на паралич, активно крутила головами и обсуждала ситуацию. Это хорошо, что они находились спиной ко мне. Замерев, я продолжил подслушивать их разговор.

— Думаю уже скоро. Большинство разведчиков они забросили.

— А что Вы куда-то торопитесь?

— В принципе да, у меня назначена встреча в реале, но в тоже время не хочу упустить ничего интересного.

— Так включите запись и выйдите.

— Не те ощущения… вы же знаете, да и большинство данных на записи не видны.

— Так, я ничего не пропустил? — очнулся один из игроков, бородатый гном. Без шлема, в черном доспехе, покрытом причудливой резьбой; на левом наплечнике пылал белым пламенем отпечаток растопыренной ладони. Даже сейчас, когда я смотрел глазами Эйи, он казался сгустком мрака. — О, уважаемый магистр, и вы тут? Вас-то как взяли?

— Ну, — смутился неизвестный магистр. В отличие от гнома одетый весьма просто; свободная рубашка с короткими рукавами и открытым воротом, широкие штаны. Руки были покрыты замысловатой татуировкой. Босые ноги и длинные волосы, перехваченные несколькими кольцами, довершали образ.

— Когда все это началось, я уже готовился уйти в прыжок в верхний город и, честно говоря, просто зазевался. Мгновения не хватило. Потом парализовало, надо будет при случае раздобыть рецепт этого яда. Великолепно действует — быстро, эффективно. Обидно немного — меня и поймали. С другой стороны, когда еще представится возможность понаблюдать такое?

— Вы кстати уже разобрались в пентаграмме? — обратился магистр к сухонькому старичку, сидящему рядом. Его одежда повторяла наряд магистра, за исключением того, что на материю был нанесен сложный геометрический орнамент, который мягко светился красным.

— Да, замечательное творение. Даже и не знал, что у гоблов есть мастера подобного уровня. Использование живых существ, не говоря о нас, в качестве источников дополнительной энергии для открытия порталов. Просто замечательно. Очень изящно обошли нехватку мощных накопителей и личной силы.

— В голове не укладывается — они же всегда такие тихие были. Уже прилично тут живем и еще ни разу с ними проблем не было. Даже когда нанимали как разведчиков и следопытов.

— Похоже, что сработал триггер на какое-то неизвестное нам событие.

— Скрытый квест?

— Скорее всего.

— Интересненько, но я не могу припомнить в их легендах ничего похожего. А лучше меня их фольклор никто не знает, но как-то подобный исход не был упомянут. Хотя…

Раздавшаяся недалеко ругань на секунду отвлекла собеседников. Центр пентаграммы вспыхнул в очередной раз, появилось новое серебристое облачко.

— Ха, — гном ухмыльнулся, — этот тип уже несколько раз на моей памяти помирает. Все никак не успокоится.

— Новичок, что с него взять. Запас магической, жизненной энергии небольшой — только и открыть малый портал. Нет, что бы подождать пару часов. Так нет, теряет все и голый несется обратно.

— Кстати уважаемый, а вы насколько планируете отсрочить воскрешение? — гном невинно посмотрел на соседа.

— Надеетесь успеть и разжиться вещичками с меня? — понимающе усмехнулся магистр. — Разрешаю, но поставлю максимальный интервал в 24 часа. Десять процентов от того, что у меня есть вы можете получить, когда нас используют для открытия портала. Возвращаться сюда я не намерен.

— Что совсем ничего ценного? — пригорюнился гном.

— Так я Вам и сказал, — широко улыбнулся магистр. — Кстати, когда ваши тут будут?

— Э, какие такие наши? — искренне удивился гном.

Магистр с теплой, отеческой улыбкой посмотрел на гнома. От чего тот смутился и покраснел.

— Уже тут, — наконец нехотя пробормотал он. — Первый отряд лежит неподалеку в пентаграмме, второй еще несут.

— Неужели Ваших чистильщиков так легко повязали? — прищурился магистр.

— Да их хватило бы, чтобы даже Вас, уважаемый, завалить! — насупился гном, вызывающе топорща бороду.

— Что, просчитали мой предел? Надеюсь, вы понимаете, что ошибка Вам будет дорого стоить, мой дорогой друг? — подмигнул магистр.

— Вот только не надо меня пугать, на соревнованиях и посмотрим. Хотя, возможно, я несколько преувеличил. — Гном понизил голос до доверительного шепота. — Эти пещерные медведи просто нечто. Представляете, когти с легкостью разрывают зачарованную Вами броню, а сила и скорость просто чудовищны. Второй отряд смог убить одного, так они все поднялись на несколько уровней.

— Поохотиться бы на них, но… Основная часть нашего клана сейчас участвует в открытии новой территории. Другая часть выполняет контракт по зачистке замка, один из игроков захотел осесть на старости лет и потратят на это еще часов пять, шесть. Остались только новички… и их уже упаковали. А вот гоблы за несколько часов отсюда точно уйдут, где их потом искать? — гном тяжело вздохнул.

Надо бы и мне отсюда свалить, попадаться на глаза этой группе старожилов мне не хотелось. Начнут задавать неудобные вопросы. Оно мне надо? Только я сделал шаг назад, как гном мгновенно повернулся голову в мою сторону и недобро прищурился.

— Так, что это у нас тут?

Я замер, не зная, что на это ответить. На движение ведь среагировал, я тут долго стою — вот жжешь глазастая бородатая сволочь!

— Судя по доспеху это новичок. Тряпками подогнал под себя их размер? Смышленый… но в городе кузнец может сделать это бесплатно. Значит до города не успел добраться.

— Где у нас поблизости падают такие доспехи?

— Только в катакомбах под городом, но прямого хода сюда нет. А это значит…