- Спасибо.
После этого они побрели в свои собственные комнаты. Когда-то в детстве у меня был кукольный домик, а сейчас - крысиный. Да и строила я его из камня, а вместо комнат прорыла в нем извилистые ходы, но сути это не меняло. Для белочки же стояло дерево с дуплом, такое же холодное и безжизненное, как и мое обиталище. Маленькие зомби там спали до тех пор, пока в них не появлялась нужда.
Вскоре на костре жарился обед, а я отчужденно смотрела на огонь, зарыв ноги в желтый песок, притянутый сюда из ближайших залежей. Было приятно увеличить видимый радиус под землей. И если бы не одно препятствие, то я бы сделала знак этой магии намного раньше, как только овладела стихией, еще в конце первого года заточения. Самого сложного года в моей жизни.
Помню первые часы в кромешной тьме, чувство глубокого страха и полной растерянности. Зеленушечка вскоре заполнила все пространство, но от этого не появилось никакого света. Тогда пришлось переключиться на Огонек. И я увидела свою клетку - пещеру из черного шершавого материала, напоминающего тот, что находился в учебной комнате. И я оказалась права, стена не поддалась никакому магическому воздействию.
Я стреляла в нее сгустками зеленушечки, затем огненными шарами, потом пошли в ход валяющиеся под ногами камни. Силы быстро иссякли, крик беспомощности разнесся по всем углам этого замкнутого пространства. Мне ничего не оставалось, как просто упасть и лежать так до потери пульса.
Страх постепенно сменился опустошением, затем пришло безразличие. А там и раздался тихий напев появившейся в голове мелодии. Я мычала с закрытыми глазами, постукивая пальцами ей в такт.
Пришлось привыкать к темноте, к сырости и холоду. Если бы я необдуманно не растратила свой запас Огонька, то смогла бы значительно улучшить существование первых недель. Наощупь была проверена каждая стена. Сквозь них у меня не получалось даже почувствовать источники энергии Смерти. И только наткнувшись на дыру в необычном основании пещеры, я словно нашла лазейку. Через нее смог протиснуться Офий, так же обнаружились крысики, а спустя время и Бусинка.
И хоть из пещеры не нашлось никакого выхода, я все равно поняла способ, как определять день и ночь. В темное время суток чаще всего шел дождь. Из-за этого с потолка начинало капать сразу в нескольких местах, разрезая тишину мерным противным звуком.
Я долго не отчаивалась и просто долбила камнем стену. Но в какой-то момент послышался треск рвущейся юбки, подрывающий и все самообладание. У меня кончилось терпение, силы и пропало желание что-то делать. Тогда-то я и рассталась с платьем. И хоть с зеленушечкой внутри мне удавалось всегда быть спокойной, тот раз стал исключением. Я опустилась на землю, присыпала себя сверху и приготовилась лежать так до скончания времен. Это была моя могила. Правда, через несколько долгих часов я почувствовала тяжесть во всем теле. Ко мне словно начали аккуратно прикасаться.
- Земля! - тогда вскрикнула я и села, ворочая головой.
Но увидеть ничего не удалось. Зато обострились чувства.
Новая магия оказалась тяжелой, медленной, грузной, она окутывала своей твердой хваткой и тянула вниз. Помню, Офий подметил, что я стала иначе говорить, растягивая слова и долго обдумывая ответы.
И хоть со всех сторон продолжала давить темнота и замкнутое пространство, тяжеленькая придала мне новых сил. Я понадеялась, что с ее помощью смогу справиться с неподдающейся стеной. Ведь магия Земли должна управлять камнями и металлами.
После этого начался год освоения и обучения второй стихии. Не было книг, никаких знаний и учителей, только потоки тяжеленькой и мое желание выбраться. Я не видела, но зато руки и ноги стали глазами. Прикосновения к предметам превратились в важную часть моего существования. Платье давно было отложено в дальний угол до лучших времен, а я раз за разом укутывала свое голое тело землей, получая так больше точек соприкосновения с нужной энергией.
Пещера вскоре преобразилась в квартиру с мебелью. Для крысиков было построено жилище. Так же у меня удалось прорыть им ходы наружу, чтобы те быстрее доставляли так необходимую еду.
Я чуть ли не каждый день пробовала освоенной магией воздействовать на стены пещеры, но безрезультатно. Поэтому новой надеждой на спасение стало получение знака Земли. Но что-то мешало. Я много раз напитывалась тяжеленькой, но не могла полностью отдаться этой магии. Тогда-то Офий и предположил, что сперва необходимо полностью овладеть Духом и Огнем.
Друг вообще у меня самый лучший. Если бы не он, то я давно бы сошла с ума. Он так много рассказывал из своего прошлого. Его компания стала бесценной. Да и иначе получить знак Огня у меня никогда бы не вышло.
Если первый год был самым сложным, то последующие три - утомительными. Для обучения моей тепленькой не хватало источника. Сперва Офий мельтешил перед глазами и злил, вызывая ярость и тем самым способствуя образованию внутри нужной энергии. Но вскоре его слова перестали иметь должный результат.
Но мы нашли выход - крысики. Они были отправлены на поверхность за сухими палками, листвой и досками. Правда, эти дибильчики вообще не соображали сперва, что именно от них хотят. Я пробовала проделать то же самое с помощью магии Земли, но дотянуться до поверхности и ощутить лежащий там неподвижный предмет не было никакой возможности. Поэтому зомбики и разбрелись по округе, принося по сделанным для них проходам разного рода ненужные вещи - от желудей до небольших камней.
С появлением сухих веток, а затем и костра, стало немного проще тренироваться, да и значительно быстрее. Вот только вытягивать из него энергию было категорически запрещено, иначе он сразу тух. Пришлось действовать обходными путями - забирать тепло и дым, впитывать любые огненные пылинки, полетевшие вверх навстречу приключениям. Я медленно и кропотливо накапливала энергию, а затем старалась без малейших ошибок сотворить заклинание. Долгих и мучительных три года ушло на подготовку к получению второй татуировки. Я рвалась сделать это многим раньше, уговаривала Офия, но тот был категоричен и не позволил совершить глупость.
К четвертому году моего заточения настал момент, когда друг дал заветное разрешение. Для этого необходимо было накопить много энергии, превышая резерв в несколько раз. Мы долго раздумывали над появившейся проблемой, и все-таки нашли решение.
Сперва я неделю накапливала в себе тепленькую, сдерживая ее и ни на что не расходуя. К этому времени мы подготовили много сухих веток, максимально нагрели пещеру и задымили ее. И в определенный момент пришлось впитать все одним махом, накопить, но не выпускать, чтобы пожар в груди начал опалять и причинять дискомфорт.
Еще и Офий принял участие. Он мельтешил перед глазами, насмехался, говорил гадости, заставляя злиться не только на него, но и на себя, на Нэтани, на весь мир, на людей, неспособных найти меня и спасти.
Дышать стало трудно. Боль в груди мешала, в ладонях начало печь. Но Офий долго запрещал выпускать Огонь наружу. В пещере давно стало темно, костер потух. В какой-то момент я не сдержалась и позволила магии вырваться наружу.
Именно тогда мне стало мало энергии. Тело полыхало ярким пламенем, но надо было добавить еще огня, намного больше огня! Начало выкачиваться из воздуха тепло. Я втягивала его через нос и не выпускала обратно. Оно бралось не только из этой пещеры, но и со всей округи.
Вдруг меня обдало отрезвляющим холодом. Я шумно вдохнула, и почувствовала, как нос начал замерзать. Температура упала до нулевой отметки, если не ниже, пальцы окоченели.
- Проверь свой знак, - крикнул Офий, возвращая меня в реальность.
- Да, - еле выдавила я, ощущая ее на своем теле.
Вскоре воздух нагрелся, вновь появился горящий костер. Но мне стало нехорошо. Голова закружилась от перенапряжения, ноги перестали держать, и в конечном итоге я упала в обморок.
Зато после пробуждения существование в пещере оказалось не таким уж плохим. Я давно привыкла к своим крысикам, да и Бусинка появилась. С Офием мы часто размышляли на заумные темы. Стало тепло, светло, даже уютно. Говорят, люди адаптируются почти ко всему.
