— Если бы не я, перед вами не висела бы опасность падения. Это я должен извиниться перед вами, прекрасные леди.

Так и не отпустив наши руки, он поочередно целует каждую в тыльную часть ладошки. Вроде бы он все делал по правилам, как диктовало светское общество, но мне стало от этого немного не по себе. Дочь герцога бросает на меня растерянный взгляд. Этот парень ей не знаком.

С любопытством рассматриваю его. Высокий, поджарого телосложения, темные, отливающие синевой, волосы до плеч, собранные в небрежный хвост, шрам, рассекающий часть лба, веки правого глаза и щеку. Голубые глаза с искорками хитринки внимательно изучают нас. Одет мужчины был… немного непривычно для аристократов. Растянутая рубашка, широкий приталенный пояс, и такие же широкие штаны очень напоминали наряд жителей юга.

— Позвольте же узнать имена столь прекрасных девушек! — он проследил за нашими растерянными взглядами, и поспешил отпустить руки. — Ох, простите, я был очень груб! Надеюсь на ваши добрые сердца, и что смогу добиться прощения.

Афина фыркнула, а я не удержалась от улыбки. Не видя тут ничего, представилась.

— Элиана.

— Афина, — подруга последовала моему примеру.

Мужчина обаятельно улыбается, вежливо поклонившись.

— Ваши имена столь же прекрасны, как и вы, девушки. Сегодня боги решили все же смилостивиться надо мной, послав вас…

— Дерек! — в коридоре неожиданно появился злой и взъерошенный полубог. — Отойди от девушек!

Наследник бога выглядел… необычно — весь в пыли, одежда местами порвала, словно попал под какой-нибудь взрыв.

Дерек… Бастард императора!? А ведь похож…

— Джоэл, ну что тебе мешало появиться чуть позже? У меня тут между прочим встреча.

— Конечно-конечно. Сначала подумай, что делать с Арвилом, а потом хоть на свидание с любой, хоть со старой девой. И, кстати, эти девушки под запретом.

— А это еще почему?

— А что с Арвилом? — полюбопытствовала я.

При моем вопросе оба мужчины помрачнели, как-то подозрительно замялись. А я чувствовала нарастающее беспокойство.

— Он ранен?!

— Да черт его ранишь. Если бы… Он немного головой поехал.

— Чего? — нахмурилась Афина. — Мальчики, а почетче можно? Мы не разбираемся в столь грубых мужских словечках!

— Мы столкнулись с Второй Башней магов, — буркнул Джоэл, укоризненно посмотрев на Дерека, словно вина в этой ситуации была на нем. — Ну, а у Арвила есть с ними свои счета. Вот и решил предъявить. Надо бы остановить, иначе от Второй Башни мало что останется.

— Джоэ, но ты полубог! Вот бы и остановил его.

Сын понфика с раздражением смотрит на девушки, и цедит сквозь зубы:

— Арвил очень сильным маг. Мои силы с ним примерно равны. Тут я не решение проблемы… Хотя… — он пристально смотрит на меня. — Ты можешь помочь! — и, повернувшись, кричит. — Андрес, я придумал решение!

— Какое? — из одной из многочисленных комнат выглядывает брат Афины, и полубог указывает на меня.

— Вот, Элиана нам поможет!

— Эй, я не маг, и даже не воин, чтобы остановить Повелителя Башни магов! — возмутилась я, пытаясь теперь вырвать руку из хватки полубога.

— А это и не нужно. Просто поболтай с Арвилом.

Ага, конечно… Это и пугает! Я даже до конца не понимаю, что происходит!

— Вы хоть объясните, что происходит!

Дерек переглядывается с Джоэлом, а вот Андрес опять исчезает в комнате, но слышны его приказы в срочно порядке вызвать стражников, и подготовить здесь несколько камер.

— Леди Элиана, прошу, вы должны нам помочь, — ко мне склоняется Дерек, кладя ладони на мои плечи, словно пытаясь удержать от побега. — Если Джоэл и Андрес убеждены, что только вы можете помочь, то не стоит подвергать их слова сомнениям… Леди Элиана?

Я же ошеломленно смотрю на руку мужчины. Кольцо! Из лунного металла с солнечным камнем! Он был на том аукционе, где купил меч!

На мгновение меня охватывает страх и паника, но затем я спешу отогнать эти мысли. Ну и что с того, что он купил этот меч? Это же не означает, что он будет творить зло с помощью темной магии.

Дерек, заметив мой интерес к украшению, поспешно убирает руку, как-то стушевавшись, но, откашлянув, вновь заговорил.

— Леди Элиана, понимаете, Арвил обладает весьма специфичным характером. Он может легко разозлиться, или от скуки порой начать вести себя весьма… грубо.

Грубо, это еще мягко сказано. Скорее по-садистки.

— И? — выразительно смотрю на него. — Столь очевидный факт мне известен.

— Это и расстраивает, — хмыкнул тот. — Теперь нам придется насильно телепортировать вас.

Пожалуй, пришло время для глупого вопроса.

— А почему?

— А вы готовы добровольно помогать нам упокоить Арвила?

Хлопаю глазами, гадая, а не послышалось ли мне, как Джоэл раздраженно пнул локтем Дерека:

— Прекращая паясничать. Времени мало. Элиана, скажу я, потому что Дерек бесполезен, — при этих словах его товарищ недовольно сверкнул глазами, но промолчал. — Арвила нужно успокоить, а если быть точнее, то просто попроси его прекратить пытать магией магов Второй башни.

— А если не получится?

— Будет весьма хлопотно получить всем нам получить выговор от императора, и небольшую войну со Второй башней.

— Готовы?

— Нет! — поворачиваюсь к подруге, ища поддержки. — Афина: скажи им! Я же не дипломат, чтобы договариваться с кем-то!

Однако, поведение подруги только еще больше изумляет. Она внезапно хлопает меня по плечу, показывает большой палец, и подмигивает.

— Дорогая, удачи тебе!

— Чего?!

— Я верю в тебя! В общем, побыстрее возвращайся, а то слуги чай принесут, и будет нехорошо, если остынет!

Почему она солидарна с мальчиками!? Внезапная вспышка портала заставляет меня резко зажмурить глаза, и, открыв их, я очутилась в незнакомом месте. Осмотревшись, и прикинув масштабы помещения, смею предположить, что оказалась в каком-то поместье, но… Оно было с плачевном состоянии. Везде валялась поломанная мебель, а стены покрылись трещинами и сажей, словно в них бросались огненными шарами.

Поместье неожиданно содрогнулось, словно от мощного удара. От неожиданности я охнула, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди от страха, от непонимания происходящего. Почему тот же Джоэл не телепортировался сюда!?

Куда меня отправили!?

Внезапно в зал заходят подростки. Один мальчишка с необычными голубыми волосами и странной татуировкой на лице, другой же был… м-м-м… а когда он в последний раз спал? Весь худой, жутко бледный, с черными мешками под глазами. Темные взлохмаченные волосы только лишь еще больше подчеркивали.

Вошедшие с недоумением уставились на меня. У брюнета руки заискрились магией.

— Вот черт, пропустили одну.

— Стойте! Я не знаю, о чем вы! — поспешно замахала руками, отшатнувшись. — Я Элиана! Меня сюда отправил Джоэл!

Услышав имя полубога, подростки обрадовались. А я нет…

— Наконец-то хоть кого то прислали! Девушка, идемте за нами! Вы же к Арвилу, верно?

— Д-да…

Я уже не так в этом уверена… Синеволосый даже хватает меня за руку и настойчиво тянет из зала:

— Прошу, поторопитесь! Повелитель уже приступает к самой «черной» части пыток! Его святейшество успел вовремя! Мы пытались снять блок вокруг поместья для его телепортации, но до Повелителя нам еще далеко!

Угрюмо смотрю на мальчишку. Сколько восхищения в его словах, когда говорит о способностях Повелителя! Но при этом меня просят его остановить! Вот же безумие!

Но теперь хоть ясно, почему Джоэл не телепортировался вместе со мной. Надеюсь мой брат никогда не установит подобный блок на дом, а то мысль спать на улице меня совсем не прельщает. Звезды я, конечно, люблю, но лучше буду любоваться из окошка, чем лежа на лавочке в саду. Ну, папа может одеялко вынесет…

Надо будет попросить господина Егона не учить этому брата. Энджи, конечно, любит меня, но весьма злопамятен.

— Я не чувствую в вас магии, — задумчиво изрек брюнет. — Вы ведьма? Или же дева храма?