— Афин, вы же с нм одного статуса. Случайно не знаешь, он тугоухостью страдает?

— До меня доходили слухи о его прекрасных… эм… физических способностях… об остром зрении..

И мы снова переглядываемся. Все как-то…подозрительно, и неутешительно. Но, проверять, мы, конечно, не будем. Поспешно запрыгиваем в карету. Старушка отдает приказ тронуться, и держать путь к самому близлежащему поместью — к моему дому, и закрывает окошко. Полагаю, чтобы внук не подслушал.

Признаться, такая смена характера Брайана выбивала из колеи. Нет, он так и оставался вежливым, но холод, исходящий от него, чувствовался еще острее. В книге лишь один раз показали такой характер рыцаря, когда он был на работе. В присутствии Евелики он становился мягче.

— Итак, девочки, у нас не так много времени. Начнем с тебя, Афина. Протяни мне, пожалуйста, руку. Нет, не эту, а ту, с браслетом, — графиня берет ладонь растерянной девушки, и, коснувшись браслета, зашептала на непонятном языке. — Не стоит так волноваться, дорогая. Это будет оберегом. Теперь и ты, Элиана, протяни руку.

Ведьма Тори проделала то же самое с моим браслетом, и закончив, улыбнулась.

— Вы слишком прелестны. А таких красавиц нужно защищать. Итак, Афина, будь немного смелее в своих желаниях. Понимаю, что порой хочется свободы, но прислушивайся к словам родителям. Ты родилась в счастливой семье. Но однажды ты получишь письмо. Потом: в будущем, ты сразу поймешь, о каком письме я говорю. Оно будет выделяться своей необычностью. Мой тебе совет — сожги его. Сразу. Не пытайся даже выкинуть или сохранить. Просто сожги. Элиана… Не всегда твои взгляды и убеждения правды. У любого человека, как и у тебя, есть две стороны одной медали. Тут нет однозначной правды. И, Элиана, однажды тебе предложат новую сделку. Соглашайся.

— Сделку? — осипшим голосом переспрашиваю я. Слово «снова» навеивало на нерадостные мысли про личность, которая способна предложить эту самую сделку.

— Да, сделку, — графиня усмехнулась, глядя на мое потерянное лицо. — И это не все, девочки. Ваша борьба с чувствами очень интересная. Увы, мне неведомо, на верно ли вы пути. У вас будет много сомнений, но… помните, что вы не одни, девочки. Вы… хоть и недавно стали подругами, цените друг друга! Тут я позволю себе большее. Вы и вправду хорошие подруги. И я хочу, чтобы вы это всегда помнили. Всегда помогайте друг другу.

Договорив последнюю фразу, графиня поморщилась, почувствовав, как остановилась карета. Мы приехали к моему дому. А я… после ее слов взглянула на дочь герцога. Встретившись с ее серыми глазами, мы невольно улыбнулись одновременно. Это. приятно осознавать, что рядом с тобой верный друг, у которого ты всегда найдешь понимание и поддержку. Это один из самых дорогих и важных подарков. Чувствую, как ладонь Афины сжимает мою.

— До встречи, Элиана.

— До встречи, — не удержавшись, обнимаю девушку. Всего лишь на секунду, но это было так необходимо мне.

Скомкано прощаюсь с графиней, и прежде чем покинуть карету, замираю, увидев руку Брайана. Чуть помедлив, вкладываю ладонь, и осторожно спускаюсь на землю, и делаю реверанс.

— Благодарю вас, что проводили…

— Я провожу вас до порога, — последовал холодный ответ, а так же подозрительный прищур на сонного стражника у ворот. — У вас мало охраны.

— Моя семья не нуждается в ней, — я стучу по решетчатым воротам.

Стражник, встрепенувшись, сонно поприветствовал меня, даже не обратив внимания на рыцаря, и открыл калитку рядом с воротами. Взглянув на недоуменное лицо Брайана, я улыбнулась. Да, наш стражник весьма далек до его идеальных подчиненных.

— Дорогой внук! — крикнула графиня из окошка. — Пять минут, или я пойду искать тебя!

Мужчина шумно выдохнул, с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение и желание нагрубить графине.

— Я вернусь через пару минут.

Какая выдержка! Так забавно за ними наблюдать. Графиня частенько мелькала в книге, но там ее отношения с внуком почти никак не описаны.

— Идемте. — Брайан придерживает калитку, которую отпустил вновь заснувший стражник, и пропускает меня вперед.

Небольшой путь до порога поместья мы проделали в молчании. Я с трудом поспевала за быстрым шагом герцога, чуть не переходя на бег. Перед самой лестницей мужчина резко остановился, развернувшись ко мне.

— Леди, моя просьба может показаться очень грубой, но я вынужден озвучить ее. Прощу вас, пожалуйста, забудьте все, что видели и слышали в гостях у моей бабушки.

Хоть рыцарь и выглядит напряженным, и даже немного устрашающе, я… не боялась его. Он добрый. И, чем-то напоминает меня. В прошлой жизни я так же была готова на все, чтобы защитить свою бабушку от проблем и переживаний.

— Ваша светлость, — улыбнувшись, делаю реверанс. — Я не знаю, что сказать, чтобы убедить вас в искренности своих слов, но ни я, ни моя подруга, Афина, никому не раскроем увиденное в особняке вашей бабушки. А все, потому что… — не удержавшись, хмыкаю. — Мы даже не посещали поместье графини Лилины.

В глазах Брайана промелькнуло удивление, а затем взгляд потеплел, а на губах промелькнула улыбка. Кажется, впервые его карие глаза смотрели прямо на меня, а не мимо.

Почувствовав, как сердце на мгновение остановилась, смущенно опустила взгляд, чувствуя легкую дрожь в руках.

Как это приятно, когда тот, кто нравится тебе, улыбается.

Улыбается тебе.

— Ваши слова весьма убедительны, — рыцарь слегка склоняет голову. — Теперь позвольте отклоняться, — я киваю головой, благодаря рыцаря за доброту, и, повернувшись, поднимаю по ступенькам, но его следующие слова заставили замереть. — До новых встреч, леди Элиана.

Резко обернувшись, растерянно провожаю взглядом мужчину.

До новых встреч?

Не знаю, почему он произнес эти слова, но чувствую себя такой… по-глупому счастливой. Лишь звуки кареты слегка отрезвляют.

Брайан добр, но… я всего лишь второстепенный герой. Это не моя история.

Пусть это всего лишь мгновения, но мне этого будет достаточно.

Звук открывшейся двери заставляет обернуться. На пороге стояла мама и улыбалась мне.

— С возвращением, Элиана.

— Я вернулась, мама, — преодолев за пару шагов разделяющее нас расстояние, обняла ее. Виконтесса удивилась, но через секунду обняла меня.

Порой, иногда в такие моменты просто хочется объятий, где чувствуешь себя защищенной, приходит спокойствие и умиротворенность.

Похоже, что борьба с чувствами, в которую я включилась, чтобы подержать Афину начинает быть настоящей…

Нужно бороться.

Это не моя история.

— Я устал! Больше не хочу быть магом! — заныл брат, а господин Егон сделал шаг, чтобы успокоить брата, и я жестом остановила его, отрицательно помотав головой, а затем, присмотрев близлежащую лавочку, присела. А неплохой сад у Башни магов. Вполне уютный.

Маг растерянно замер.

— Но, он же волнуется. Детей нужно окружать заботой, и, если им дать сладкое, то они успокоятся, — попытался возразить мне маг, и даже продемонстрировал мне леденец.

Я скептически смотрю на брата. Он не плакал, но взгляд был такой… гадкий. Брат хоть и был умным да магом, но он оставался ребенком, и не любил учебу.

К моей радости брат не собирался плакать, но и подходить не хотелось, чтобы не получить в ответ пару обвинений.

Дети… они такие. To радость, то гадость.

Я прекрасно осознавала, что брат устал, и этот бунт он использовал, чтобы отдохнуть. Сама так вела, когда попала в этот мир в тело ребенка.

Егон все же подошел к нему и протянул леденец. Энджи оценивающе посмотрел на него, вежливо поблагодарил, забирая его, но даже не попытался встать с земли.

Заметив рядом вспышку портала, а затем личность появившегося мага, с трудом удержалась, чтобы не заныть, как брат.

И чего Повелителю Башни не сидится в той самой башне?

Такой прекрасный день испортил.

— Чудесный день, не так ли, леди Элиана?