Дочь маркиза заколебалась, задумавшись, но не спешила давать ответ. Переглянувшись, мы решили все же спасти ситуацию. Прекрасно зная характер подруги, мы не стали спешить предубеждать ее. Адель, как самая неконфликтная, осталась сидеть с Хлоей, а мы с Афиной покинули залу невесты, и с удивлением обнаружили, что вход охраняет отряд рыцарей.

— Какие-то проблемы? — обеспокоенно интересуется Афина.

— Нет. Это обычная мера безопасности.

Мы принимаем ответ, но, отходя от рыцарей, я с улыбкой делюсь с подругой своей догадкой.

— Похоже, Дерек предусмотрел побег Хлои.

— Эта парочка идеально подходит друг другу, — качает головой Афина, и стучит в дверь залы жениха. Которую, кстати, никто не охранял. Да и зачем ему охрана, если рядом с ним сам глава рыцарей вместе с двумя сильнейшими магами?

 — Афина, Элиана? — Брайан, открывший нам дверь, удивленно приподнял бровь. — Что-то случилось?

Мужчина сделал шаг назад, пропуская нас. Рассмотрев мальчишек, не смогла удержаться от улыбки. Арвил и Джоэл в расслабленных позах сидели на креслах, и с хитрыми улыбками наблюдали на нервничающим Дереком. Точь-в-точь, как мы в залу невесты.

— Она сбежала, да? — с грустью вздыхает Дерек.

— Не совсем, — фыркнула Афина. — Но замуж переходить передумала. Тебе нужно что-то пообещать Хлое, что бы пробудило в ней интерес к браку. И да, любовь не предлагать.

— Если не любовь, так что же мне предложить ей? Богатства и власть у нее и так с лихвой хватает!

В ответ мы так же растерянно пожимаем плечами. У Хлои было все, о чем многие могли только мечтать. Что нужно для невесты. Любимый человек, который будет любить ее, который интересен, и в то же время не лентяй.

Внезапно по губам Дерека промелькнула хитрая улыбка.

— Передайте Хлое, что я разрешу ей осуществить ее мечту. Черную мечту.

Мы с Афиной недоуменно переглядываемся, но не задаем лишних вопросов, и возвращаемся в залу невесты. Хлоя уже сидела рядом с принцессой, и пила бокал шампанского.

— Передумала сбегать со свадьбы? — поинтересовалась я.

— Еще не решила, — та надменно вскинула подбородок, но маска невозмутимости треснула под натиском интереса. — Ну, что он сказал?

Даже не вижу смысла спрашивать, как она догадалась, что мы ходили к принцу.

— Хлоя, скажи, что у тебя за черная мечта такая?

— Я хочу свой бордель!

— Зачем он тебе?!

— Ну как, знаешь сколько информации можно там получить! Особенно, когда высокие чины там засветятся, можно шантажировать их!

— Хлоя…

— Ну ладно, не шантажировать… Но сплетни так интересно собирать! А бордель еще и доходное место…

Мы лишь страдальчески закатываем глаза, вспоминая собственный опыт с борделем. Место доходное, даже не поспоришь.

— Не боишься, что тебя, как владелицу борделя сдадут? Дурная слава для императрицы.

— А кто сдаст-то? Высокопоставленные клиенты?

Логично….

Выпив залпом бокал, Хлоя резко встает и спрашивает:

— Так, когда я уже наконец стану женой?

Поставив поднос с горячим яблочным пирогом, с улыбкой посыпала его сладкой пудрой, поставила на плиту кипятить чайник на летней кухне. Достав из серванта тарелки, стала сервировать столик в беседке.

Конечно, этим делом могли заняться и слуги, но время от времени мне нравилось самостоятельно все готовить и накрывать стол. После свадьбы мы с Арвилом решили жить в Башне, но время от времени любили проводить время в графском поместье мага в приятной тишине природы.

Скоро должны прибыть подруги со своими мужьями.

С улыбкой посмотрела на шумевший водопад, и светлячков, которых становилось все больше и больше, после того, как солнце скрылось за горизонтом.

Услышав шаги позади, не оборачиваясь, улыбнулась, ощущая приятное тепло в груди. Вскоре за талию обняли сильные мужские руки, и притянули к себе.

— О чем задумалась?

— Просто наслаждаюсь тишиной.

В ответ Арвил лишь хмыкнул.

Уже прошло более двадцати лет. Даже не верится. Казалось, свадьба была только вчера…

Так много времени прошло…

Брайан продолжал занимать пост главы рыцарей, и, казалось, служба не вызывала у него усталости. Адель не смотря на рождение четырех сыновей, активно исполняла обязанности принцессы и герцогини, и участвовала в благотворительности, а так же покровительствовала искусству.

Джоэл, после отставки отца, принял пост святого понтифика. Афина, не смотря на новый статус, не стала приносить верность Храму, и оставила за собой право жить светской жизнью. Джоэл не возражал. Были и те, кого такой расклад не устраивал, но они не рискнули связываться с понтификом, тем более репутация у дочери герцога была достаточно безупречной, что позволяло ей выбрать такой стиль жизни. Афина продолжала заниматься делами свой больницы, но в последнее время передала управление своим помощницам, уделяя больше внимания сети ателье своей семьи.

Дочь герцога подарила Джоэлу сына, унаследовавшего божественную кровь отца. Внешне сын был очень похож на отца, но судьба даровала ему гетерохромию. Один глаз был ярко-сиреневого оттенка, а другой — серый, и, судя по количеству поклонниц, сын был популярнее отца. Хоть Афина и хотела второго ребенка, но по правилам мира смертные потомки богов могли иметь только по одному ребенку, вскоре смирилась с этим.

Старший брат Афины, после того, как их родители, устав от работы, отправились жить на теплые острова, принял титул герцога, в младший, наоборот, титул графа, и стал правой рукой Андреса- главы шпионажа. Подруга долгое время была недовольна, что старший брат ходит в холостяках, и пыталась его познакомить с девушками, но, и правду говорят, судьба сама найдет тебя. Недавно Андрес женился на виконтессе из обедневшего рода, своей ровеснице, а не молодой, как любят порой выбирать мужчины его возраста. Год назад у них родилась девочка.

Император повторил попытку сделать предложение госпоже Ширил, но та отказалась, не желая принимать корону императрицы, и спустя год после свадьбы Дерека, Юлиан сложил с себя все полномочия, и, передав корону сыну, вновь сделал предложение любимой. На этот раз она согласилась, и в те же южные острова, как и родители Афины.

 Дерек и Хлоя были весьма неординарной в характере парой, но не смотря ни на что, их брак был счастливым, и они не позволяли своей «вредности» проявляться на работе, и были хорошими императором и императрицей. Народ любил их, и ни разу не бунтовал. Первой у них родилась девочка, и спустя время она унаследовала титул маркизы от своего дедушки, и продолжила ювелирное дело, в то время как родители подруги отправились на «пенсию» отдыхать на теплые острова. Наследный принц стал вторым ребенком, и унаследовал хитрый и расчётливый характер своих родителей. Такой характер не делал его плохим для нас, но вот его врагам — будущим, настоящим и прошлым я сочувствовала.

У нас в браке с Арвилом родились девочки-близнецы, полные копии мага. Роды были тяжелыми, и не последнюю роль сыграл тот факт, что я была ненастоящей хозяйкой тела. Меня спасли, но я больше не могла иметь детей. Не могу сказать, что данный факт сильно расстроил меня, ведь судьба подарила чудесных дочек. Старшая из близняшек проявила талант к кондитерскому делу, и унаследовала титул баронессы от родителей и мой бизнес. Младшая же была талантливой магиней, и ей порочили титул Повелительницы Первой Башни.

Ах да, немного по своему, но я все же породнилась с любимым мужским книжным персонажем — Брайан. Их старший сын сделал предложение нашей старшей дочери. Арвил был категорически против, и пришлось идти на многочисленные хитрости, чтобы уговорить его одобрить брак дочери.

Энджи вырос, и не смотря на талант к магии, решил принять титул маркиза и продолжить работу в дипломатии. Но, по законам империи, если он уже принес клятву Башне, он не мог наследовать титул выше графского. Пришлось устроить небольшое шоу для аристократов, и публично сказать, что клятва Башне была ненастоящей, и с помощью магии показать, что новая клятва императору сработала. Брат после поездки в холодное северное королевство вернулся уже с женой, и вскоре у них родился сын. Сейчас они ожидали второго ребенка.