— По-моему раза двадцать, — я наугад назвала цифру, с трудом сдерживая широкую улыбку.

 — Точно. Двадцать раз, господин судья. Уже и не помню, чью руку приняла. Ну и сердце вдобавок.

— Кончай тут цирк устраивать, — с раздражением цедит Евелика. — Твои связи тебе не помогут. И ты понесешь наказание.

— О, с чего бы это? Ты же сама говорила, что люди, связанные с императорской властью, наделяются защитой и приговор может вынести только сам император.

— Ты не член императорской семьи!

— О, а вот тут я бы не стал спешить, леди Евелика, — раздался саркастический голос Дерека. Принц подмигнул дочери маркиза, выражаю свое одобрение по небольшому спектаклю, что она устроила, и вновь посмотрела на Евелику, когда девушка внезапно заговорила сладким голосом, и попыталась коснуться его плеча.

— Дерек, что вы говорите?

— Леди Хлоя моя невеста. — Дерек отступает на пару шагов, не давая ведьме коснуться.

— Взор!

— Дерек, не неси чепухи, — вставляет свою лепту Рональд.

Второй принц с усмешкой, жестом фокусника вытаскивает из рукава бумагу, и демонстрирует ее изумленному Рональду.

— Отец одобрил. Вот его подпись.

Рональд инстинктивно протягивает руку, словно хотел взять документ и рассмотреть подпись поближе, чтобы удостовериться в ее правдивости, но Дерек словно отводит руку, и отдает ее Брайану. Тот, молча поклонившись, спустился к судьям, и передал документ им.

— Печать и подпись подлинны. Леди Хлоя является невестой второго принца.

— Дерек, прошу вас, очнитесь! Вы под заклятием! Вам промыли мозги! Арвил, Джоэл! Вы же маги! Поймите, что я говорю правду! Эти девушки ведьмы! Вы разве не замечаете, что они используют вас?! Сколько вы всего для них сделали, а что они для вас сделали?

— Ну вот, опять началось… — прошептала Афина, а я невольно закрыла нос рукой. Приторно-сладковатый запах стал невыносимым.

Сердце, однако, испуганно замирает, когда Дерек, Арвил и Джоэл внезапно замерли, а их глаза словно покрылись зеленоватой пеленой.

 И не только у мальчишек помутнели глаза. Все мужчины в зале были под властью магии очарования. Все, кроме понфика… Тот с равнодушной улыбкой наблюдал за происходящим. Заметив мой интерес, он подмигнул, и слегка повел рукой, говоря этим, что не будет вмешиваться.

Этим движением он вызывает во мне привычную волну раздражения и упрека. Да почему же создатели этого мира так равнодушны к нему?! Вернее, не равнодушно, но категорически не хотят ничего делать. Как зрители, наблюдают. Хотя… в этом и есть некий смысл…

Вновь посмотрев на Арвила, испытываю волну облегчения, заметив, что пелена спала. Пустой взгляд сменился колючим. Алые глаза при взгляде на меня теплеют, но вновь становятся злыми при взгляде на императорский балкон.

Джоэл и Дерек так же очнулись от магии очарования. С небольшим промедлением, просыпается и небольшая часть присутствующих на суде.

Однако, я чувствую, как душа медленно уходит в пятки, когда вспышка гнева от очередного провала у Евелики сменяется задумчивым выражением. Дочь барона сжимает кулон на груди и губы беззвучно шепчут вопрос.

С кем она говорит?!

Лихорадочно ищу человека, который сейчас, как и она, сжимал артефакт. Но их тут сотни! Дамы то и дело поправляли свои украшения, или же скрывали лицо за веерами. Мужчины вроде бы не держали украшения… Взгляд останавливается на Повелителе Второй башни магов. Он в легкомысленной манере крутил на пальце цепочку с кулоном, и что-то говорил. И в то же время маги башни не участвовали в его разговоре.

Неужели…

Вновь поспешный взгляд на Евелику, и внутреннее содрогание от ее улыбки.

Почему ты улыбаешься?! Твоя магия очарования не подействовала на «главных героев». О чем ты задумалась после осознания поражения?

Эта улыбка пугала. Возникло странное чувство, что только что… я проиграла ей. Позади подкралась тьма ловушки, которая щекотала кожу, но пока не спешила поглощать меня. Что только сильнее нервировало.

Подруги замечают мой испуг, и пытаются узнать причины.

— Ты чего? Мы почти выиграли.

— Здесь что-то не так! — я постоянно оборачивалась, и практически не прислушиваюсь к словам судьи, который выносил приговор. Если девочки и все присутствующие внимательно его слушали, то я лихорадочно искала подсказки в движениях сторонников Евелики.

— Домашний арест и штраф… — краем уха слышу вердикт, и не чувствую никаких эмоций. Только паника от ощущения надвигающейся опасности.

Арвил! Взгляд останавливается на Повелителе, однако тот не смотрел в мою сторону, и с улыбкой оживленно что-то обсуждал со своими магами. Арвил был доволен решением суда.

 Я открываю рот, чтобы позвать его. Пусть это со стороны будет выглядеть глупо, и вызовет насмешки, но не могла ничего поделать с паникой. Мне просто жизненно необходимо, чтобы Арвил смотрел на меня. Так он успеет среагировать, если что-то пойдет не так.

Открываю рот, чтобы произнести имя мага, и замираю, когда из горла вылетает лишь вдох. Любая попытка произнести хоть какое-то слово заканчивалась… тишиной.

Раз не могу привлечь внимание словами, значит… нужно действовать. Однако, тело остается неподвижным.

Нет… Нет!

Лишь голова сохраняет подвижность, но весьма ограниченную. Я способна лишь повернуться в сторону подруг. Встретившись с испуганными глазами подруг, лишь обреченно качаю головой. Да… мы выиграли эту битву, но проиграли войну.

— Это весьма несправедливо! — Евелика оперлась о перила балкона. — Любой человек за причинение вреда должен нести ответственность, а не откупаться денежными штрафами. Иначе, как мы можем быть справедливыми правителями для собственного народа? Аристократы не должны сохранять неприкосновенность. Если правитель тиран, то как честный народ сможет выразить свой протест?

Нос вновь улавливает сладковатый запах, который с каждой секундой усиливался. На этот раз магия очарования была мощнее. Легкие словно забились тягучей липкой ватой, мешая сделать вдох и выдох.

Замечаю, как маги активируют порталы, но сейчас для столь сильной магии очарования это не препятствие.

— Это несправедливо! Услышьте меня!

Звонкий хлопок ладошками, и зал резко погружается в неподвижную тишину. И снова эти пустые глаза.

Я лишь могу беспомощно наблюдать, как перед нами открылось три портала, и из них появились маги Второй Башни. Один из них подходит ко мне и холодной ладонью касается лба.

— Спать.

Тьма ловушки за спиной удовлетворенно рычит, захватывая сознание в свои путы, и утаскивая в тревожную страну сновидений.

 Резкая вспышка холода сменяется паникой, и тьма перед глазами резко отступает. Открыв глаза, я застонала от болезненной ломоты во всем теле. Вдох отдался болью в пересохшем горле и приступом кашля.

— О, надо же, очнулась, — рядом раздался саркастический голос Евелики.

Справившись с приступом кашля, слезящимся глазами пытаюсь рассмотреть

девушку, но блики лучиков солнца ослепляли глаза, причиняя еще большую боль. Пересохшие губы прошептали:

— Воды…

— Эй, дай ей воды.

Раздался звук шагов, и предо мной появился темный силуэт мальчишки, что протягивал стакан с водой. Тянусь к нему, и замечаю, что это движение дается с трудом. Вместе с движением послышалось лязганье.

Нахмурившись, смотрю на кандалы на своих запястьях. В душе не осталось сил удивляться или возмущаться. Только лишь отстранённое и постепенное понимание ситуации.

Взяв стакан, с жадностью, но маленькими глотками осушаю его. Глаза привыкли к солнечному свету, и внимательно изучают обстановку. Мы были в непонятном полуразрушенном кирпичном строении. Стены были покрыты многочисленными трещинами, часть потолка обвалилась, и вместо пола была лишь холодная земля. Рядом со мной лежали девочки, как и я, закованные в кандалы.

Проследив за встревоженным взглядом, дочь барона усмехнулась:

— Да живы-живы они. Хлоя уже приходила в себя, и мы мило поболтали. Но, потом, увы, пришлось снова наслать сон.