— Зачем? — пристально рассматриваю Евелику, сидящую на деревянной табуретке, и укутанной в зимний плащ. — Мы и так закованы в кандалы и не сможем сбежать.

Зимний… Сейчас стоял теплый осенний день, и подобный выбор одежды вызывал недоумение. Может мой организм перестал правильно воспринимать температуру?

Присмотревшись, замечаю изнеможденный вид Евелики, темные круги под глазами и потрескавшиеся губы.

— Может и не сбежите, — изумрудные глаза смотрят на полупрозрачный купол над нами. — Но… кто вас знает, как вы свяжетесь с магами. При обыске вас, мы столько редких артефактов нашли. А вдруг что-то пропустили? Лучше перестраховаться.

Услышав это, я почувствовала неприятный липкий испуг, и инстинктивно дотронулась до руки, проверяя кольца и браслет. Ничего не было. Пропал и кулон, и серьги. Рука нащупывает место потайного карманчика в платье, и сердце испуганно замирает. Медленно поднимаю настороженный взгляд на улыбающуюся девушку, которая в руке держала артефакт, что передала мен настоящая Евелика.

— Весьма глупо была прятать его у себя, и везде носить с собой, но не могу не признать гениальность этого плана. Нам пришлось немало попотеть в поисках артефакта и перерыть весь твой дом. А тут оказалось, что искали вовсе не в том месте.

— Тебе ведь нужна я, не так ли? Отпусти Хлою и Афину.

 — Разбежалась. Мне нужна каждая из вас. Хотя… возможно, утешу тебя. Афина, может и доживет счастливо до старости.

— Не понимаю. Раз мои дни уже сочтены, может я имею право хоть знать это? Почему только Афина доживет до старости?

— Все просто. Я собираюсь обменять ее на артефакты для ритуала, что Арвил и Джоэл украли у меня! сомневаюсь в их отказе. Может Арвил откажется, но не Джоэл.

Смысла спрашивать про меня и Хлою не было. Тори и так на прошлой встрече намекнула в чем заключаются наши роли.

Внезапно тело Евелики стало сотрясать от сильного приступа кашля. Когда звуки кашля стихают, девушка пустым взглядом смотрит на ладонь, что пару секунд назад закрывала рот. Мне совершенно не нудно видеть ладонь. Достаточно небольшой струйки крови в уголке рта.

Тело Евелики слабеет. Возможно она умирает.

Заметив мой пристальный взгляд, Евелика злится, и кричит на маленького мальчика, чтобы он наслал на меня сон.

— Н-но… нельзя так быстро снова использовать заклинание. Это может навредить.

— Она ведьма. Ее тело справится.

Тьма вновь поглощает сознание, затягивая в пучину ночных кошмаров.

В следующий раз тьма стремительно расступается, вырывая сознание из пучин сна. Тело колотила мелкая дрожь. Резко открыв глаза, я слегка прищурилась, козырьком прикладывая ко лбу ладонь, тем самым заслоняя глаза от яркого света большого костра. Рядом со мной, привалившись спиной к стволу секвойи.

Мы в императорском лесу… Только в здешних краях росли высокие и величественные деревья.

Драконы! Сердце испуганно сжимается в волнении за жизни магических созданий. Оглянувшись, не вижу намека на присутствие драконов. Только наемники да маги сидели возле костра и вели пустую болтовню. Попытка прислушаться привела лишь к пустой потере времени. Совершенно не предлежало выслушивать спор про политику, или же про любовные похождения.

С трудом подавила стон, когда попытка пошевелиться отдалась ломотой в мышцах. От долгой неподвижности тело практически утратило чувствительность, и теперь с неохотой возвращало контроль.

Переменив позу, нащупала на плечах колючий, но теплый плед, и грустно улыбнулась. Кто бы это ни был, но… спасибо, что укрыл.

 Закатное небо было окрашено в яркие краски оранжевого, алого и розового. В любой другой день я бы восхитилась красотой природы, но сейчас я видела в этом лишь зловещий знак.

Дотронувшись до плеча подруги, осторожно тормошу ее.

— Хлоя, проснись!

Спустя минуту девушка недовольно застонала, и попыталась отбросить мою руку, но боль в затекшем теле моментально приводит ее в чувства. Открыв глаза, дочь маркиза молча и внимательно изучает обстановку и людей за костром.

— Не вижу Евелики. И Афины… Значит обмен артефактами состоялся…

— Наверное… — эхом отозвалась я. Беспокойство в глубине души за друзей усиливало нервную дрожь.

От костра отдалилась тень, и к нам подошел юный мальчишка, что мы видели в полуразрушенном здании. В руках он держал две дымящие миски.

— Это вам, — он избегал смотреть нам в глаза. — Вы должны поесть.

С тихо поблагодарила его. Привычка… Хлоя промолчала, но приняла миску с бульоном.

Не смотря на голод, мы ели медленно, растягивая время, чтобы желудок быстрее почувствовал насыщение.

Закончив с бульоном, мы отложили тарелки в сторону, и молча наблюдали за происходящим. Не было тем и желания для разговоров. Да и что тут обсуждать. И так все очевидно…

Наши жизни теперь в чужих руках…

Внезапно на поляне раздался звук, похожий на треск молнии, и неподалеку от костра вспыхнул портал, из которого вышли трое. Евелика с знакомой дорогой коробочкой в руках, Повелитель Второй Башни, крепко держащий за плечи Афину.

Афина!

Если только что состоялся обмен, а то, что он состоялся — я не сомневалась. Эту коробочку, предназначенную для хранения украшений, я видела в покоях Афины. Но, почему тогда она вернулась обратно?

 Многие маги подскочили со своих мест, приветствуя Повелителя, и после этого начинается небольшая суета из-за приказов, что прибывшие стали озвучивать. Я смогла лишь понять, что лагерь собирался выдвигаться в дальнейший путь, и это вызывало недоумение.

Пешком?!

Но… какой смысл в этом, если можно просто телепортироваться?

Евелика, встала в центре поляны, и подняла взор на алую луну, которая отчетливо проступала на вечернем небе. Даже сейчас, глядя на нее, я чувствовала необъяснимую дрожь в груди. От алой луны так и веяло мрачной и темной магией. Девушка поднимает руки, в которых держит тот самый артефакт, что был спрятан у меня, в виде алхимического круга.

Что она пытается сделать?

Внезапно от луны отдалился яркий лучик алого света, который зажег артефакт. Пламя объяло алхимический круг, но не причинило боли Евелики. Девушка со смесью восхищения и недоверия смотрит на магической пламя, и ее губы озаряет радостная улыбка. После минутного ступора, дочь барона начинает бегать по поляне, размахивая артефактом почти у земли.

— Спятила что ли? — плюнула Хлоя, с презрительным сочувствием глядя на нее.

Один из магов подводит нам Афину, и насильно заставляет сесть. Мы тотчас окружаем перепуганную подругу вниманием и объятием.

— Что случило?

— Да ничего. Было предсказуемо… — губы девушки, однако, дрожали, а на глазах выступили слезы бессилия. — Они обманули! Мальчики выполнили свою часть сделки, а Евелика приказала не отдавать меня! Сказала, что я не нужна во время ритуала, и если они вмешаются, то меня убьют… И этот… Повелитель второй башни. Он снял все отслеживающие заклинания с артефактов и коробки. Нас не найдут! Не спасут! Или спасут, но меня убьют…

— Ш-ш-ш… Тише. Не плачь. Они обязательно спасут нас. И тебя, и меня и Хлою. Никто не умрет, — шептала я, убаюкиваю подругу, хотя чувствовала, как и у меня подступали слезы к глазам, а в душе образовалась пустота. Какие же эти… гнилые. Посмели не выполнить свою часть сделки, да еще и поставили мальчишек перед фактом. Или они спасут меня и Хлою, но потеряют Афину, или же… наоборот. Потеряют нас, но спасут Афину. И… Элиану с душой призрака сестры Евелики.

— А если нет!? — истерично воскликнула та.

— Тогда сами спасемся, — задумчиво изрекла Хлоя. — Что смотрите на меня так? Ноги-руки есть. Бегать умеем. Драться нет, но тут одни мужики, так что достаточно бить в одно интересное место. А мозги нам на что? Чтобы думать.

— И до чего же ты додумалась, гений? — фыркнула я, и в то же время испытывала неприкрытое восхищение к подруге. Нет, она настоящий гений! Шикарная злодейка!

— Я пока думаю… И в туалет хочу…