— Я весьма польщен за столь лестный отзыв, бабуля, — за моей спиной послышался холодный голос. Вздрогнув, я резко обернулась и замерла. Этот высокий молодой человек с худощавой, но не лишенной мускул фигурой, бледной кожей, пугающими алыми глазами, небрежными седыми волосами, длиной почти до плеч, облаченный во все темное.

— Я тебе не бабуля, — вспыхнула та от грубости, а затем, словно через силу, сделала реверанс. — Для нас всегда честь приветствовать вас, повелитель башни, Арвил лан Доэрив, в стенах нашей библиотеки.

Повелитель башни… Последний, четвертый, персонаж из мужчин.

Заметив, как его алые глаза остановились на мне, нервно сглатываю, и, отвернувшись, продолжаю складывать книги. Не, ну а что? Я как аристократка, имею полное право не кланяться им, как и они мне. Пусть хоть и статус магов выше, как и титул, по отношению к ним были некоторые послабления в правилах…из-за происхождения от простолюдинов.

Значит, герцог уже вызвал его, но маг сначала откажется восстанавливать книги, сетуя на занятость. Для него это не сложно, но приходилось колдовать над каждой книгой, а не над всеми разом.

— Благородный лион ан Арвил, — библиотекарша продолжала через силу улыбаться. — Не выслушаете, пожалуйста, скромную просьбу о помощи от лица всей библиотеки? — маг хмуро кивает головой. — Пожалуйста, восстановите книги. Они очень ценные.

— Бабуля, у меня, что, других дел больше нет? Я постараюсь, если не забуду, прислать другого мага.

Я удрученно качаю головой, припоминая, что не особо любила полубога Джоэла и этого повелителя башни магов из-за их грубости и наглости. Нет, они все хорошо, но на их фоне принц и герцог в гораздо выигрышном положении, пусть хоть и слабее, из-за отсутствия магии. Но… в фехтовании эти двое не проиграют магам! Как и в титуле и любви народа…

Со вздохом поправляю помятую страничку. Чем больше времени пройдет, тем хуже работает магия восстановления, а через какое-то время станет и вовсе невозможной. Иначе бы могли восстановить целые древние города и артефакты одним щелчком пальцев…

— Как вы может так говорить!? — оборачиваюсь на голов героини. Девушка, со злостью глядя на мага, спешит к нам вместе с герцогом. — Книги бесценны, и вы имеете наглость не уважать и не ценить их? Это целое наследие предков, клад знаний!

Арвил с раздражением взирает на девушку, а затем с насмешкой смотрит на герцога:

— О, и ты здесь. Дай-ка угадаю, ты спас прекрасную даму от грозного книжного шкафа?

Брайан недобро прищуривается, скрестив руки на груди, но сохраняет спокойствие, не поддаваясь на провокацию.

— Приветствую вас, лион ан Арвил. Весьма благодарен, что вы отозвались на мой вызов.

— Я давал тебе камень для вызова не для подобных пустяков.

— И все же я настоятельно прошу восстановить книги.

— Хах, и что же я получу взамен? Благотворительностью, увы, не занимаюсь, — алые глаза медленно перемещаются на Евелику, и начинают пристально рассматривать ее. Девушка вспыхнула, покраснев.

— Угодите, лион маг, если подобное дело для вас словно смертельный груз! Я найду другого мага!

— Весьма громкое заявление. И с чьей же помощью?

— Сама! Не все маги столь самовлюбленные невежи!

Услышав это, повелитель башни ошеломленно смотрит на Евелику, как и мы все, поражаясь ее смелости. Внезапно по залам библиотеки прошелся громкий смех. Теперь настала очередь с изумлением взирать на мага. Тот, отсмеявшись, с интересом смотрит на Евелику.

— Вы полны смелости так грубить повелителю башни магов, — услышав его титул, девушка бледнеет, но упрямо остается на своем. — Пожалуй, я восстановлю книги, иначе среди народа обо мне пойдем молва, как он невеже. Ах, да, Брайан, в следующий раз заберу амулет, но на первый раз прощаю. И… — маг многозначительно ухмыляется. — Весьма понимаю.

Брайан хмурится, напрягаясь, а Евелика переводит с одного мужчины на другого непонимающий взгляд. Я улыбаюсь, радуясь победе девушки, и наслаждаясь диалогом. В груди теплело удовлетворение. Я встретила всех героев. Можно и помирать спокойно.

Нет, еще рано! Я должна увидеть финал этой истории! Вот бы выбрала Евелика принца! Она будет прекрасной императрицей! Герцога жалко, хочется себе… Но если нельзя, то пусть тогда она выбирает Брайана… Сквозь мои слезы. Герцог достоин счастья… Хнык… Не со мной…

Поднимаюсь, чувствуя, как неприятно скрипят колени от долгого сидения на полу. Взгляд устремился к шкафу на полу и его обломкам. Так странно, что он упал. Когда я читала книгу, то совершенно не задумывалась о причине его падения, а автор в дальнейшем больше не упоминал про этот инцидент.

Неужели у Евелики уже появились недоброжелатели? Не рано ли? Хлоя, в свите которой должна быть я, начала действовать лишь после бала в честь ее дня рождения. А это только через две-три недели…

Подхожу к шкафу, и нахмурившись, осматриваю его. Как-то сложно поверить, что он вот так просто взял и упал. Кто-то толкнул его. Но вот только специально или случайно? Осматриваю то место, где он стоял. Пол слегка пыльный от грязи обуви, но этого недостаточно, чтобы понять, толкали его, или нет…

— На что вы так пристально смотрите?

Вздрагиваю от неожиданности, чуть не подскочив на месте, и испуганно оборачиваюсь. Позади меня стоял хмурый герцог. Его карие глаза из-под непослушной челки внимательно следили за мной.

— Я… — голос внезапно сел и охрип. — Мне кажется странным, что шкаф упал… Я пытаюсь понять, хотели ли Евелики причинить вред, или это просто случайность?

— В ваших словах есть смысл, — мужчина садится на корточки рядом со светлым пятном пола, и пристально смотрит на следы обуви рядом с ним. — Увы, даже если это неслучайно, боюсь, что этого никогда не узнать.

Просто такое стечение обстоятельств, чтобы Евелика познакомилась со всеми, и для развития отношений… Это объясняет многое…

«Библиотека закрывается. Просим всех посетителей покинуть ее. Приносим извинения за неудобства.»

Сухой, не самый четкий голос исходил словно отовсюду с помощью магического кристалла усиления голоса. Пожилая библиотекарша удовлетворенно кивает головой, услышав объявление, и поворачивается, указывая на меня и Евелику.

— Девочки, вы сегодня настоящие молодцы! Так помогли мне! и, в благодарность вам, позволю взять книги, которые хотели. Сама прямо здесь поставлю печать разрешения.

Героиня радуется, и просит подождать пару минут и спешит к соседнему книжному шкафу, и возвращается с тремя научными книгами. А я, чуть помедлив, поднимаю роман, чувствуя себя дурочкой, когда протягивала ее старушке, у которой в руках была маленькая печать с магическим камушком. Та, однако, с улыбкой посмотрела на книгу и меня, и я не смогла сдержать тихого вздоха облегчения. Иногда страшно увидеть в глазах людей непонимание, и осуждение, что увлекаюсь подобной литературой.

Покидали мы библиотеку под перепалку мужчин.

— Вы и вправду страшитесь молвы о невежестве?

— Разумеется. Все- таки неприятно, когда за твоей спиной говорят гадости. Репутация не должна чернеть.

— Она у вас чернее некуда. С каких пор вы заволновались о ней?

— Заткнись, и тащи обломки, чтоб мои глаза тебя не видели.

Евелика хихикнула, и подмигнула мне, когда мы вышли на улицу:

— А лион маг на деле добрый.

Конечно… Сейчас он грубый, завтра улыбчивый, вежливый, обходительный. Не простота его прозвали дьяволом с ангельской улыбкой. А женщины его продолжали любить… Конечно, как его не любить… Красивый, богатый, да еще и маг…

— Он понравился вам? — с улыбкой интересуюсь, и вижу, как девушка слегка покраснела:

— Он произвел впечатление, но не такое сильное. Мне, если быть откровенной, симпатичен его светлость, Брайан. Настоящий благородный рыцарь!

Я проиграла Брайана…

Эх…

— Я пришла помочь вам! — громко провозгласила я, с улыбкой оглядывая кондитеров на кухне, и приуныла, когда они в ужасе уставились на меня, и со злостью посмотрела на Дока. Так-так… кажется я знаю, почему меня не желают видеть на кухне. Я тут к ним с добром, а они… Как грубо! — Док, а ты пойдешь со мной! Разговор есть!