Вернувшись с тортиком, села на место и мы с Афиной приступили к сладкому.

Прямо из тарелки, не разрезая на кусочки. Всегда мечтала осуществить подобное.

— Девочки, вы бы хоть с мальчиками поделились, — госпожа Лейли с сочувствием смотрела на магов, и покачала головой. — Мальчики. Признаться, мы очень рады, что вы предложили помолвку, но не боитесь, что девочки вам совсем замучают? Даже тортиком не хотят делиться.

— Мам! — возмутилась Афина. — Мы не жадные. Мужчины не любят сладкое.

— Госпожа Лейли, не волнуйтесь. Мы не хотим сладкое, — улыбнулся Джоэл, отпивая глоток из бокала с вином. — Боюсь, тут весьма травмоопасно простить поделится тортом.

Бросив взгляд на Арвила, я покачала головой. Тоже пьет вино. Такое чувство, стоило нам, женщинам, уйти с балкона, как те устроили вечеринку алкоголя.

— Ну-ну, — хмыкнула виконтесса. — Даже не вздумайте возвращать девочек нам.

— Мама! — теперь настала моя очередь возмущаться, но та лишь рассмеялась со всеми. Да не смеемся только я и Афина.

Ну-ну! Мы еще посмотрим!

Однако, наевшись тортиком, было так лень вообще что-то делать, и спорить с мамой. Закутавшись в плед, я откинулась на спинку кресла, и с улыбкой посмотрела на звездное небо. Сейчас, находясь в кругу самых близких, я чувствовала себя счастливой. Здесь царила уютная и теплая атмосфера, где чувствуешь себя расслабленной, и… своей. Даже тот факт, что я недавно стала видеться с родителями подруги, не было ощущений напряжения и чужбины. Даже присутствие мальчиков здесь казалось… правильным…

 — Чему улыбаешься? — наклонившись ко мне, спрашивает Арвил, и я пожимаю плечами.

— У меня нет ответа на этот вопрос, — наши с Арвилом плетенные кресла стояли вплотную к друг другу, и я, поерзав на своем села так, чтобы спиной опереться о плечо мага. — Просто… иногда хочется улыбаться.

Взгляд лениво скользит по собравшимся. Дедушки с судьей о чем-то спорили. До нас то и дело долетали сложные юридические термины, от которых просто хотело закрыть уши. Родители поменялись местами, и теперь мамы сидели рядом с друг другом, как и отцы, и каждая компания наслаждалась общением, периодически ведя общие диалоги. Афина неуверенно и маленькими шагами шла навстречу Джоэлу, ведя немного неловкую беседу, которая, однако, с каждой минутой становилась менее напряженной.

В груди теплилась уверенность, что с этими двумя будет все хорошо. Что такое спонтанная помолвка не будет ошибкой в дальнейшем. Не думаю, что отец Джоэла дал бы согласие, зная, что сын не будет счастлив. Богам ведомы все пути смертных.

— Не хочется, чтобы этот чудесный вечер заканчивался.

— Почему?

— Не знаю… — вновь смотрю на звезды, которые на мгновение словно окрасились в зеленый цвет. — Когда я думаю о завтрашнем дне, становится не по себе. Словно должно произойти что-то ужасное.

— Тебе не стоит бояться, — повернулась, чтобы видеть мага, и рука мужчины обнимает меня за плечи, а вкрадчивый голос шепчет. — Даже если что-то и случится, рядом всегда буду я, чтобы защитить.

— А если тебя не будет?

— Я всегда буду рядом. Или быстро приду на помощь. Просто верь…

И я верила, но в то же время не удержалась от вопроса.

— Ты даже не поинтересуешься, почему у меня такие мрачные мысли?

Арвил ничего не ответил, но его хмурый взгляд устремленный на звездное небо, сказал мне многое.

Похоже, не только меня одолевают дурные предчувствия.

— Госпожа, проснитесь! Госпожа…

Сквозь плотную пелену сна, я чувствовала, что кто-то тормошит за плечо, вырывая из уютного и темного мира, и, застонав, повернулась на другой бок.

— Лаури, еще пять минуточек!

— Нет! Госпожа, проснитесь!

Я с трудом приоткрываю глаза, бросая взгляд на циферблат часов, и буркнула:

— Только восемь утра! Бал у Хлои в шесть вечера! Мы же договорились, что позволишь поспать до десяти!

— Элиана. — Лаури надоело соблюдать приличия, когда с моей стороны не было более активной реакции. — В зале гости. К тебе?

 — Гости? — устало тру глаза, фокусируя взгляд на горничной, и широко зевнула. — Вроде бы никого не ждала… Кого принесло?

Когда меня вырывали из любимого сна, я никогда не отличалась вежливостью и добротой. Вспоминался великий и могучий родной язык.

— О-о-о… — Лаури томно вздохнула, приложив ладонь к груди, и покраснела. — Прекрасных мужчин.

Я с подозрением прищурилась, резко вырываясь из сонливой дремоты.

— Кого!?

— Прекрасных мужчин, говорю! В зале ждут тебя Повелитель, его высочество Дерек, герцог Брайан и Джоэл! Госпожа, вы стали настоящей звездой этого года!

Я, однако, не разделяла ее восторга, а в груди поселилась твердая уверенность, что раз они всей бандитской группировкой у меня, то это к беде.

— Не разделяю твоей радости, и ты бы… постеснялась…

— Зачем мне стесняться?

— Ты так восхищаешься ими… Но у тебя есть муж!

— Ах, наличие супруга это такой пустяк! — девушка рассмеялась, наблюдая, как вытянулось от удивления мое лицо. — Да пошутила я. Госпожа, нужно быстро переодеться в самое красивое платье! Предлагаю это! — мне продемонстрировали красивое розовое платье, но я отвергла этот вариант, и приказала.

— Подготовь черное.

— Черное? Но зачем?

— Готовлюсь к трауру, — буркнула я, и поспешила в ванную, где быстро умылась, и наспех причесалась.

Выйдя из ванной, хмуро уставилась на скромное домашнее серое платье, и, взглянув на горничную, получила шипение:

— Ни за что не дам черное. Это самый темный цвет, что смогла найти.

Страдальчески закатила глаза, и стала переодеваться. Однако, когда Лаури попыталась привести в порядок мои волосы, стала с боем отбиваться от подобной пытки. И, вырвавшись из комнаты, поспешила спуститься в зал, с каждой минутой ощущая растущее неприятное волнение.

Прежде, чем выйти к гостям, я остановила дворецкого, который покинул зал и уточнила:

— Мои родители в зале?

— Нет, госпожа. Виконт и виконтесса еще рано утром уехали по делам.

Хм… у них же вроде не было запланированы дела на утро… Так странно.

Поблагодарив мужчину, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо приветливую улыбку, и вошла. Мальчики расположились на диванах, и чем-то говорили. Но, стоило мне войти, как все разговоры стихли. На кофейном столе заметила чашки с чаем и сладости. Однако, никто к ним не притронулся, и из-за этого их визит казался еще более зловещим.

— Приветствую вас… — последовала череда приветствий, адресованная каждому гостю. — Чем обязана вашему столь внезапному визиту?

Растерянно смотрю на Арвила, который, лишь мельком улыбнувшись мне, отвлекся на вопрос Брайана, который я, увы, не смогла расслышать. Все выглядели собранными и серьезными.

— Доброго дня, леди Элиана, — улыбнулся мне Дерек, вставая и целуя ладонь. — Приносим самые глубочайшие извинения, за то, что потревожили ваш сон…

Я с опаской посмотрела в глаза бастарда императора. Такая вежливость…

— Дерек, оставь свои манеры. С ними ты только всех пугаешь всех, — хмыкнул полубог, так же вставая вместе с остальными. — Элиана, если не возражаешь, сразу перейдем к делу.

— Разумеется…

Чем быстрее скажут, тем быстрее буду свободна. Оборачиваюсь на звук открытой двери, и вижу Андреса. Увидев меня, он поприветствовал меня. Не официально, а как близкого друга, и это было приятно.

— Андрес, ты вовремя, — поприветствовал его Арвил. — Мы как раз хотели приступить к объяснениям.

Брат Афины выглядел уставшим, и, его виду было, что меньше всего он хочет что- то объяснять. Виновато улыбнувшись мне, заговорил.

— Элиана, ты знаешь, что мы ведем расследование о многих загадочных инцидентах, что происходят кругом?

— Допустим… — осторожно отвечаю.

— Если кратко, то в части инцидентов замешана семья Юрио. В особенности с всем, что связано с древними артефактами.

 Я заторможено киваю головой, чувствуя, как вокруг словно сгущается воздух, как замедляется реакция. После уверенности в словах Андреса приходит сомнение. А вдруг это ложь? Но с чего бы?