— В их руках оказался один очень важный артефакт… Его украли прямиком из личных владений императора. Очень ценный, содержащий частичку крови бога… Его невозможно обнаружить магией, и пришлось искать иными способами.

— Не понимаю, к чему ты ведешь?

— Ведьма Тори дала нам подсказку. Этот артефакт у тебя, не так ли?

Андрес хмурится, пристально вглядываясь в меня. Растерянно оглядываюсь на остальных мальчиков. Арвил подходит ко мне, положив руки на мои плечи, сжимает.

— Элиана, то, что этот артефакт сейчас у тебя… Грозит большими неприятностями, — быстрый взгляд на Брайана. — Сейчас вся тайная канцелярия и рыцари ищут по всему городу артефакт. Отдай его нам.

— О чем вы? — губы, словно чужие, шепчут, а глаза непонимающе метаются по комнате. Проснулась головная боль. — Какой еще артефакт! У меня его нет!

— Он здесь, Элиана, — с нажимом повторяет Арвил. — Тот, что вчера тебе отдала Евелика.

Евелика… И ее отчаяние… Боль становится еще сильнее.

— Я не виделась вчера с Евеликой.

— Черт, — выругался полубог. — Она успела наложить на Элиану свои чары.

— Тори говорила, что Элиана ведьма защиты, — задумчиво проговорил Дерек. — На нее нельзя полностью наложить чары. Нужна тогда другая ведьма, чья сила больше Евеликины, чтобы Элиана отдала артефакт.

— Но сильнее Евелики только бабушка, — мотнул головой герцог, скрестив руки на груди. — Магия не сработает.

— Увы, но это так, — раздраженно процедил Арвил, пристально глядя мне в глазах, и в них мне чудилась ярость.

— Да погоди ты… — Брайан бросил на Повелителя предостерегающий взгляд. — Перед тем, как уйти, бабушка задала мне один странный вопрос. Про твою сделку с Элианой. Что это значит?

Все смотрят на Арвила. На губах Повелителя медленно появляется зловещая улыбка.

— Передай мой глубокий поклон старухе.

— Эй, повежливее, — проворчал Брайан. — Но объясни, что это значит?

— Магия манипуляции, наложенная раннее, будет сильнее любой последующей!

Проговорив это, Арвил повернулся ко мне, и его алые глаза заискрились магией, а руки, почти до боли, сжали плечи.

— Слушай меня внимательно, Элиана. Я использую право второго приказа, которому ты беспрекословно подчинишься.

Тело становится словно чужим, сопротивляясь словам магам.

— Нет! Нет! — пытаюсь вырваться, и обхватываю руками голову, по которой, словно стучали тысяча молотков, и эхом отдаются слова Евелики. — Не-е-ет! У меня ничего нет!

— Отдай артефакт и избавься от магии Евелики!

— Пусти! Мне больно!

— Джоэл! — кричит маг, отступая, и его друг тут же кладет ладони на виски.

— Элиана, смотри на меня!

Я пытаюсь зажмуриться, но полубог не лает мне сделать. Его фиолетовые глаза засияли магией, и я, словно загипнотизированная. Восторженно смотрю в его глаза. И вскрикнула, когда руку словно обожгло огнем. Джоэл обрадовавшись, схватил за руку, прошептав:

— Вот ты где, — его холодная ладонь сжимает запястье, и внезапно чувствую, как тело резко ослабевает, как подкашиваются ноги, как руки Арвил подхватывают меня, не давая упасть. Как резко отступает странное наваждение, и я ошеломленно смотрю на мальчиков.

— Что произошло? — голос слабый, едва слышимый. Смотрю на собственные дрожащие руки. Во всем теле такая слабость и легкость. Такое чувство, словно, страдаю сильным похмельем. Даже головная боль не исчезла…

— Ты не помнишь? — нахмурился Андрес, с беспокойством дотрагиваясь до лба, игнорируя предупреждающий взгляд Повелителя.

— Я помню… Но не понимаю. Что произошло?

— Печать марионетки произошла, — процедил бастард. — Если бы не первоначальная печать о Арвила, была бы как Рональд.

Я непонимающе хмурюсь, и перевожу взгляд на Брайана, который заговорил:

— Элиана, тебе нужно отдать нам артефакт. Если он останется здесь, то навлечет большие неприятности на тебя и твою семью.

Упоминание про семью, и вечный страх суда, отрезвляют меня, и я киваю головой, осторожно вставая.

 — Я… я сейчас принесу!

Поспешно поднимаюсь по лестнице, и, проигнорировав удивленную Лауру, вбежав в комнату, стала спешно рыться в шкафу в поисках вчерашнего платья. И, вытащив артефакт из потайного кармашка, почувствовала отвращение к нему. От него столько неприятностей. Бедная Евелика… От кого она его прятала?

Вернувшись в зал, отдаю его Арвилу, тот отдает его Брайану.

— Вот. Евелика пыталась спрятать его у меня, чтобы артефакт не попал в плохие руки.

Чувствую, как ладонь мага до боли стискивает запястье.

— Элиана, ты издеваешься!? Евелика пыталась подставить тебя!

Подставить…

— Она не пыталась! Евелика никогда бы не опустилась до подобного! — головная боль, как только были произнесены эти слова, постепенно стала отступать.

Мальчики ошеломленно смотрят на меня, словно я только что сморозила большую глупость, или выдала самую секретную тайну.

— Что? Почему вы на меня так смотрите?

— Джоэл, ты сказал, что печать снята! — прорычал Арвил. — Тогда какого черта!?

— Боюсь, но проблема уже не в печати, а в блоке, — глаза полубога вновь сияли магией. — Элиана, тебя… прямо сейчас мучает головная боль?

— Немного…

— Опять этот блок. Как его снять?

— Тут на это способна только Элиана.

Что за отвратительная привычка обсуждать меня в моем же присутствии, но так, словно меня тут нет? Это злит. Почему мои слова про Евелику вызвали такой переполох? Да еще так нагло обсуждают блок, который может стоит мне жизни!

— Если на этом ваши дела в моем доме закончены, прошу на выход! У меня сегодня весьма насыщенный день, и нет желания тратить впустую свободные минуты!

Андрес выразительно смотрит на мальчиков, и кивает в сторону двери. Те с неохотой покидают зал, вежливо прощаясь со мной. И только Арвил задержался. Остановившись на пороге, он тихо поинтересовался:

— Ты… в порядке?

— В порядке, но мне не нравятся ваши безосновательные обвинения в сторону Евелики.

Мужчина тяжело вздыхает, а алые глаза с грустью смотрят на меня. Я и сама чувствую, что словно говорю неправильные вещи, но сознание находилось в станом оцепенении, из которого я все никак не могла вырваться. Оно, словно уютный плед, укутывало, и не хотелось вырываться из его тепла.

Арвил осторожно берет мои руки своими ладонями, и сжимает их.

— Мы обязательно разберемся с твоим блоком… Я клянусь.

— Арвил, не нужно. Этот блок почти не мешает.

Повелитель криво усмехнувшись, наклонился, и поцеловал в лоб, возвращая себе привычную беззаботную маску.

 — Тогда не буду отнимать свободное время.

Мне не нравятся его слова. В сердце болезненно сжимается.

— Арвил… — я схватилась за край рукава камзола. — Пусть и вспылила перед всеми, но я всегда рада тебя видеть, даже если ты отнимешь у меня все свободное время.

Повелитель улыбнулся, и тихо рассмеялся.

— Я знаю, Элиана, — он потрепал меня по макушке. — Но сейчас мне и вправду пора. Но обещаю, что обязательно посещу вечер у Хлои Валео. Так что, даже не вздумай соглашаться на танцы с другими кавалерами.

— А жаль! Я уже даже список кавалеров составила!

Хмыкнув, Арвил вновь поцеловал меня, и покинул зал. Выглянув в окно, наблюдаю, как мальчики какое-то время стоят на дорожке маленькой аллеи, и что-то обсуждают, а затем исчезли в портале.

Чувство, что сегодня будет непростой день, усилилось.

И, что не так с артефактом? И как теперь мне объясниться с Евеликой?

— Элиана, ты выглядишь, к счастью, хуже, чем я! — вместо вежливых приветствий выпалила Хлоя, чем вызвала у меня и Афины, что прибыла раньше меня, смех. — Но, так и быть, пощаду твои нежные чувства. Выглядишь хуже лишь на чуть-чуть.

Хлоя в своем изумрудном платье и вправду выглядела восхитительно, что даже мое самое красивое платье блекло на ее фоне. Но это ничуть не обижало меня.

— Ну что ты, мне не никогда тягаться с великолепным платьем Валео, и ее несравненной красотой!