И этой небольшой перепалки было достаточно маркизу Калебу. Наклонившись к другу, прошептал:

— Подписывай все документы.

Судья, хмыкнув, покачал головой, и улыбнулся:

— Все будет сделано. Но… — выразительный взгляд в сторону маркизов. — Может, пора сказать правду внучкам?

— Нет, — резко сказал Артур, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. — Пусть девочки будут в неведении. Это же всего лишь незначительный пустяк.

— Ну не знаю. Моя бы супруга бы убила меня, если я с не изначально подписал бы документа не на помолвку, а на брак.

— Т-с-с! — зашипел Калеб, и украдкой оглянулся.

Элиана старательно игнорировала красноречивый взгляд мага, и ела пирожное и улыбалась от наслаждения. Афина же продолжала спорить с Джоэлом. Бывший глава тайной канцелярии прищурился и улыбнулся. Их спор, пусть и продолжался, но оба явно наслаждались им. Даже интересно понаблюдать, уцелеет ли поместью святого канцлера из-за их темперамента.

— Не говори это так громко.

— Ладно-ладно. В завтрашнему утру будут готовы документы в нескольких копиях. О печати понфика, полагаю, что не стоит волноваться?

— Нет. Джоэл сам проследит, чтобы она была поставлена.

Кивнув, судья задумался, то и дело бросая взгляды на юношей и девочек. В груди мужчины медленно росло беспокойство. Ему казалось, что здесь словно что-то не так… словно… он уже наблюдал за подобным.

— И все же я наберусь наглости поинтересоваться… Почему вы желаете именно такой союз? Почему не помолвка?

— Девочки будут под защитой таких влиятельных фракций, как Башня магов и Храм.

— Вы так же влиятельны, что даровать им защиту.

— Верно, — голубых глаза Артура прищурились, со странной насмешкой глядя на судью. — Мы можешь их защищать вплоть до того, пока императорская семья благосклонна к нам. Фракции Башни и Храма не подчиняются воле императора и его наследников. Шенди, резвее тебе не кажется, что история снова повторяется? И снова аристократка низшего положения, завоевывавшая любовь аристократии и простого народа, как и заполучила любовь и обожание наследного принца. Все это так похоже, что происходило в молодости нашего императора. И, вспомни, что тогда произошло? Все, кто были против императрицы, попали под опалу. Немногим, как моей дочери, и Лейле, поддерживающих Ширил — главную противницу императрицы, лишь повезло благодаря доброте и уважению старого императора к нам. Но повезет ли на этот раз? Эта девчонка… она сильнее. Да и побочная ветвь императорской семьи зашевелилась.

Элиана и Афина смеются, когда герцог Пейн говорит шутку, которая ставит в неловкое положение магов, что-то говорят, встают.

— Мы скоро вернемся.

— Тогда мы с вами, если не возражаете, — герцогиня и виконтесса тоже встали, и девочки конечно же не возражали.

Прежде чем покинуть балкон, Элиана и Афина с матерями подошли к перилам, с интересом рассматривая ярко освещенную фонарями улицу, и весело болтали.

И никто из присутствующих не обратил внимания, что на балкон смотря не только случайные прохожие, но и зеленые глаза.

— Элиана, будь добра, спустись вниз, и попроси еще горячего чаю и эклеров и фруктовый десерт.

— Ну мам!

— Не мамкай,  — хмыкнула виконтесса, обводя помадой губы, и подмигнула. — Если сбегаешь, то можешь взять целый тортик себе и Афине. Лопните, конечно, но будете счастливыми.

— М-м-м… — поморщилась от ее предложения. Нет, оно было очень интересным, но… так лень! Вот бывают такие моменты, что выполнить просьбу легко, но так не хочется.

— С ума сошла спорить? — ужаснулась подруга. — Иди и тащи тортик!

— Ну Афина! Иди тогда сама!

— Ты что! Я тут совсем не знаю куда идти и к кому обращаться. И да, какой тортик будем брать? Мага?

— Не-е-е, переела. Может полубога?

— А вот его уже переела я. Принца не хочу… Тогда герцога?

— Решено. Берем герцога.

— Ох, девочки, вас послушаешь, даже страшно становится, — с улыбкой покачал головой госпожа Лейла, убирая в сумочку пудреницу. — Если бы я не знала, что вы обсуждаете тортики, то усомнилась бы в вашей…даже не знаю, как бы сказать…

— Да не сумасшедшие мы, мам, — отмахнулась Афина, и нагло вытолкала меня из дамской уборной, пригрозив.

— Без тортика на балкон не пущу!

— Эй, это мое кафе!

— Ничего не знаю. Не пущу и точка!

Пригрозив подруге, я поспешила к лестнице, чтобы быстрее отделаться от задания. Лестница, как у любого старого дома, была длинной, и ввергала меня в уныние только от одной мысли, что спуститься с третьего этажа легко, а вот подняться обратно, за еще и с тортиком может оказаться не так легко. Эх, в этой жизни совсем забросила физкультуру.

Однако, когда я спустилась с третьего этажа, на второй, где располагались в закрытые комнаты для клиентов, меня внезапно кто-то схватил за руку.

Ойкнув, испуганно обернулась, и вздрогнула, увидев перед собой бледную девушку в грязном платье. Словно… она упала в лужу.

— Евелика!?! Что с тобой случилось? Где ты так испачкалась? Погоди, я сейчас позову кого-нибудь, и тебе принесут чистую одежду.

— Нет! — меня схватили за руки, и изумрудные глаза посмотрели с таким отчаяние. — Элиана, прошу, помоги мне! Сохрани эту вещь!

Мне протянули платочек, в который был завернут предмет. Откинув ткань, я замерла, увидев тот самый артефакт, что граф отдал мачехе Евелики.

— Умоляю! Это очень ценная вещь!

— Евелика, я не понимаю… — ощущаю, как рука начинала болезненно ныть. Евелика так сильно сжимала запястье.

— Я все объясню! Обязательно, но не сейчас! У меня мало времени! Она скоро вернется!

— Она? Кто? Тебе нужно успокоиться… Давай я попрошу…

Но меня вновь перебивают.

— Я… я не могу сказать! Просто спрячь, пожалуйста, эту вещь, и никому не говори и не отдавай! Даже мне! просто сделай, как я прошу! — руку внезапно обожгло болью, и я с шипением вырываю ее.

 — Евелика, какого черта!?

На руке ни следов ожога, ни покраснений, от силы, сжимающей ее. Словно, ее вообще никто не сжимал. Будто это все иллюзия.

— Прости! Бабушка сказала, что только это может помочь!

Какая еще бабушка? У Евелики нет бабушек. Не успеваю открыть рот, как девушка достает какую-то фигурку, и с силой сжимает ее.

— У меня совсем не осталось времени.

И, прежде чем исчезнуть в портале, она смотрит на меня, и я чувствую страх. Ее глаза… были разного цвета. Изумрудный и зеленый. Изумрудный был полон отчаяния, страха. Зеленый же обжигал злостью, ненавистью и непонятным торжеством.

Да что же происходит!?

Я в растерянности стою, всматриваясь в место, где недавно стояла Евелика, и вздрогнула, когда по лестнице поднялся официант.

— Леди Элиана? Могу ли я что-то сделать?

— Д-да… Принесите, пожалуйста, горячий чай и пирожные на балкон.

— Будет сделано. Это все?

— Да… — я чувствую, как начинает болеть голова от хаоса мыслей в голове и различные предположений, что же заставило Евелику так поступить. Коснувшись лба, зажмурилась.

Элиана, тебе нужно успокоиться. Евелика же пообещала, что все объяснит. Нужно просто дождаться этого момента, и не выдумывать собственные теории. Может это очень ценная вещь, и она хочет защитить ее от недоброжелателей.

И после этих раздумий головная боль, как по волшебству, отступила, возвращая странное умиротворение и спокойствие, а так же приподнятое настроение, что было до встречи с Евеликой.

Да, мне нужно просто меньше об этом думать… и просто наслаждаться вечером…

Спустившись на кухню, я попросила тортик на его оригинальном названии, и заметила, что девочки растерянно переглядываются, и тяжело вздохнула.

— Герцог. Дайте герцога.

— А-а-а, точно… Простите, миледи, совсем забыли его название… — официантки смущенно засмеялись. — Минуточку!

Ругать не имело смысла. Лишь предупредила, чтобы перед родителями девочки так глупо не попались. Взрослые точно не оценят, хотя сомневаюсь, что подобный слух не дошел до них. Док, гад, всегда сдает меня родителям. Ну, почти всегда, если рядом нет Лаури. Свою жену он всегда слушался. А Лаури любила меня. Одни только выгоды.